— Об этом, кстати, нельзя забывать в первую очередь. Пока на её руке брачная метка, хоть что делай, Злата всё равно останется здесь, в Неандере. И ни одна из нас не представляет, как от неё избавиться, — заключила Велма.

А я решила, что пожалуй, на этом хватит с меня!

Всё… передоз откровений.

Дальше слушать не стала. Вернулась к себе, пока они не обнаружили, что я всё услышала. Какое-то время банально ходила из угла в угол, раз за разом прокручивая в памяти услышанное, сжимая в руке свёрток со стеклянным ножом. Очень хотелось его выронить, а затем банально раздавить ногой, чтобы удостовериться в том, что нож и в самом деле фальшивка. Но не рискнула. В первую очередь выдавать себя этим знанием. Понятно ведь уже, что пока я считаю его настоящим, ведьмы думают, что у них чуть больше времени до того, как настанет непоправимое по их мнению на фоне ненависти ко всему драконьему роду.

И как же мне тогда быть?

Если опустить множество нюансов, по сути, ответ был простым: я должна вернуть своему фамильяру его шкатулку, кроме него мне больше некому довериться в этом мире, да и не могу я допустить того, чтобы с ним произошло что-либо плохое. Не должна. Дальше остаётся только получить развод от дракона, и… либо снять с него проклятие, заключив мировую с ведьмами, чтобы всё это прекратилось, либо дождаться того дня, когда мой крылатик будет в силах открыть путь, вступив на который, я больше не буду считаться угрозой, никто не сможет решать за меня.

А все те чувства, что тихонько живут глубоко-глубоко внутри моего сердца по отношению к чёрному дракону?

Могу ли я рассчитывать на них…

И считаться ещё и с ними?

Принимать решение не стала. Отложила до лучших времён. Постаралась вообще больше ни о чём не думать. Сосредоточилась на действиях. Вновь вышла из комнаты. Направилась в библиотеку, которую показывала мне Кая. В случае того, если бы я попалась кому-либо на глаза, тем бы и оправдалась. Но к тому моменту, как я вновь оказалась в главном зале, все уже ушли, поэтому меня никто не заметил. Книгу выбирала долго. Взяла всего одну. О рунах. А после навестила и своего фамильяра. Забрала его с собой. Укутав спящего малыша в тёплый плащ, постаралась и сама одеться потеплее, прихватила с собой немного припасов. Если я верно запомнила исходя из полёта на драконе, на дорогу от горы Ал-Пери до Амарны придётся потратить немало времени и сил, стоило хорошо подготовиться к тому, что её преодолеть.

Гробницу предыдущего императора Неандера по совместительству обитель последних ведьм я покинула перед рассветом…

Глава 4

Гробница Ай´Дахара Ревир Ае Реир оказалась настоящим лабиринтом. Со слов Каи я знала, что действующих выходов из недр горы Ал-Пери существовало несколько, но еле отыскала один, и то не совсем тот, на который рассчитывала. Так мой путь стал длиннее ещё на несколько часов. Снаружи завывал сильный ветер. Судя по всему, поднималась снежная буря. А я почти пожалела о том, как трусливо и поспешно сбежала из тёплого ведьминского пристанища, когда начала замерзать. Зато получила шанс самостоятельно попрактиковать действие одной из рун, с которой познакомилась накануне. Правда, сперва пришлось на всякий случай снять свой плащ. Выводить соответствующий знак на нём пришлось снегом. Совсем небольшой. Учитывая предупреждение сестёр по дару о том, что чем больше сама руна, тем мощнее становится вложенное в неё слово.

— Турбам… — прошептала над выведенным знаком на верхней одежде.

Руна вспыхнула фиолетовым свечением, а моя ладонь, которую я так и не убрала от плаща, ощутила тепло. Едва уловимое, оно быстро ушло. Но я набралась смелости всё повторить, причём неоднократно, каждый раз немного увеличивая размер символов. Опасалась перестараться и спалить ткань. Ведьмы использовали данную руну в основном для того, чтобы сделать воду для купания теплее. Таким способом также было возможно даже растопить лёд или расплавить металл.

— Шикарный подогрев, — похвалила саму себя за новые достижения, как только закончила свой эксперимент, а тепло плаща помогло перестать трястись.

Крылатик, который всё это время мирно спал в импровизированной перевязи на моей груди, словно услышал меня — бодро захрапел громче. Жаль действия этой руны хватило ненадолго и мой сотворённый подогрев быстро остыл. Сбилась со счёта, какое количество раз пришлось опять всё повторять по мере того, как мои ноги начали всё глубже и глубже вязнуть в быстро вырастающих сугробах. Когда я вышла на горную тропу, та ещё выглядела тропой, но спустя какое-то время снежные хлопья полностью скрыли под собой намеченный мной ранее путь, а я пожалела о своём спешном порыве дважды.

Вот тогда-то я и услышала громкий вой…

Звуки доносились со всех сторон, будто хищники, которым они принадлежали, собирались окружить меня, сообщая о том друг другу. Не повернуть назад позволяло лишь то, что ближе они не становились.

— Какая может быть охота в такую погоду, ведь правда же? — нервно ляпнула я, обратившись к фамильяру, прижимая того ближе к себе обеими руками.

Горгулёныш, разумеется, не ответил. Я и не рассчитывала. Зачем тогда вообще вела эту бессмысленную беседу? Слишком необходимо было напомнить в первую очередь самой себе — я не одна.

— Но вообще, это будет довольно символично, если фальшивую ари Катрину тоже как бы съедят волки, — добавила я всё с тем же нервным смешком.

И тут же резко остановилась, наступив на окровавленный след. Напряжённо замерла, заново оглядываясь по сторонам.

Чем я думала, когда отправилась сюда в одиночку?

Понятное дело, ничем. Но трижды жалеть не стала. Просто потому, что не должна. Я обязана добраться до Амарны, достать шкатулку и спасти своего фамильяра. Он сам о своей сохранности точно не думал, когда не раз спасал меня. Учитывая всё то, что я услышала в ведьминской обители на свой счёт, надеяться на чужую помощь и ждать новых сюрпризов однозначно не стоило.

Нужно лишь убраться отсюда поскорее!

С тропы я всё-таки сошла. Свернула в противоположную сторону от той, где увидела кровавый след чьих-то лап. Но просчиталась. Пробежала едва ли десяток шагов, а впереди показалась мохнатая туша, наполовину утопающая в снегу. И новый вой. На этот раз он нёс не угрозу. Скорее напоминал скулёж. Совсем тихий. Вот я и рискнула всё-таки подойти чуточку ближе.

Да, я в последнее время слишком отчаянная.

Но что уж теперь?

Всё равно ведь уже здесь. К тому же, как оказалось чуть позже, громадный раненый волк едва сумел приподнять свою белоснежную морду, заметив меня. Настолько был слаб. Если какая-либо опасность и существовала, так это того, насколько недолго ему осталось, судя по здоровенному капкану на задних лапах зверя и сочащейся кровью ранах от безжалостно впивающейся в шкуру ловушки. Он здесь просто-напросто замёрзнет и погибнет, не сможет уйти и вовремя найти себе укрытие от усиливающейся снежной бури.

— Ему уже не помочь, просто уйди, — прошептала я горько, глядя на него.

Решительно развернулась. Собралась вернуться на тропу, раз уж выбранное направление оказалось неверным. Но так и не ушла. Я же отчаянная.

— Я точно об этом пожалею, — вздохнула, возвращаясь к волку.

Присела перед ним на корточки на относительно безопасном расстоянии от внушительных клыков. В бездонно тёмных глазах, уставившихся на меня, плескалось столько беспомощности и немой боли, что моё сердце невольно сжалось.

— Обещай, что не сожрёшь меня, пока я буду избавлять тебя от этой штуковины, ладно, дружище? — пробормотала тихонько, осторожно протянув ладонь.

Шерсть оказалась очень мягкой и пушистой на ощупь, а я заставила себя улыбнуться, чтобы успокоить зверя. Мне повезло, и кроме очередного пристального выжидающего взгляда от волка, больше ничего не последовало. Это придало мне смелости. Ласково погладив его бок, удостоверившись в том, что волк не проявляет никаких признаков агрессии, я придвинулась ближе. Капкан был ржавым и по виду очень старым, но добротным. Но стоило мне дотронуться до железа, как зверь тут же дёрнулся и взвыл, от чего я невольно вздрогнула и шлёпнулась назад, свалившись задом в сугроб. Мой несостоявшийся подвиг сопроводил ворчливый храп завозившегося в перевязи крылатика.