Существуют ли в Амарне фейерверки?

Не знаю.

Но я их увидела.

Они взорвались перед моими глазами, на несколько мгновений меня ослепив, подобно радужной вспышке, вместе с нахлынувшей волной необъятного наслаждения в тот момент, когда я наяву уяснила, что поцелуи могут быть очень и очень разными, откровеннее некуда…

Хорошо, что самостоятельно стоять было не обязательно, объятия супруга надёжно поддерживали меня, не то я бы по-любому рухнула вниз, когда подкосились мои колени, а я окончательно утратила связь с реальностью. Понадобилось не меньше минуты, прежде чем я вновь смогла сфокусироваться на настоящем, не только на затопивших меня эмоциях.

— Цветы. Они прекрасны, — прошептала, крепче цепляясь за широкие плечи супруга. — Спасибо.

— Если в моём мире и существует что-либо действительно прекрасное, так это ты, — отозвался мужчина.

Он точно дракон?

На змея искусителя больше похож...

— И шоколад, — улыбнулась, спрятав лицо, уткнувшись носом в его грудь.

То ли чтоб ещё больше не смущаться, то ли потому, что мне банально нравилось прикасаться к нему и чувствовать то, насколько он обжигающе близко.

— Вкусный?

— Очень.

Да, слегка приврала. Не пробовала ведь пока ещё ни одного кусочка, но раз уж угостила им мышку, лучше сказать так, чем рассказывать о своём новом очень своеобразном друге в столь неподходящее время. К тому же, уверена, шоколад и в самом деле придётся мне по вкусу. Правда, не ожидала, что на эту мою маленькую ложь супруг заметно напряжётся, мышцы под загорелой кожей стали чувствоваться буквально каменными. Почти решилась тут же покаяться и объясниться, но оказалось, что дело вовсе не в моих словах.

— Мне нужно уйти, — хмуро сообщил чёрный дракон, после того, как к чему-то прислушался.

— Что-то случилось? — забеспокоилась я.

Он улыбнулся и градус моего беспокойства снизился.

— Ничего такого. Всё, как обычно, — так и продолжил с теплом улыбаться, бережно убирая прилипшую к моей щеке прядь волос мне за ухо. — Просто у нас там в спальне где-то завалялся императорский венец, который начал пылиться, надо бы вытащить его на свет и использовать по назначению, — неохотно отстранился.

Задержался на мне взглядом ещё на несколько секунд, а затем шумно выдохнул сквозь зубы и развернулся, чтобы выйти из купальни. Хотя никуда так и не ушёл. Повернулся обратно. Обхватил моё лицо обеими ладонями и оставил на моих губах очередной горящий след от своего поцелуя. Вот тогда наконец отступил.

— К тому же, твой сегодняшний завтрак всё равно занят твоими фрейлинами, вряд ли среди них найдётся место и мне, — добавил уже на ходу.

— Завтрак? — единственное, что я выдавила из себя в удивлении.

Но выражаться более развёрнуто и не потребовалось.

— Да, завтрак определённо лучше, чем ужин, — отозвался император, оставляя меня глядеть вслед его обнажённой спине. — Совместные ужины с некоторых пор вам не рекомендованы. Это дурно влияет на… — выдержал паузу, закончив с насмешкой: — мою выдержку.

Тоже усмехнулась. Ничего не сказала. А он ушёл.

Кто скажет, почему вдруг сразу стало тоскливо?

Глупость полнейшая…

Лучше подумать о том, кто же мне такое расписание ежедневное составляет, о котором я вечно узнаю лишь в последние моменты? Надо бы поинтересоваться, не то так моргнуть не успею, а придётся прогуливаться под ручку по какой-нибудь оранжерее с Дейдрой Ри´Айтон Аэ Айдо.

Нет уж!

Увольте.

С этой мыслью я закончила все свои водные процедуры, а чуть позже воспользовалась помощью подоспевших прислужниц к тому, чтобы собраться для начала нового дня. Они же расторопно накрыли в гостиной будущий завтрак на несколько персон, которые, к слову, то ли начинали запаздывать, то ли у меня не хватало терпения увидеть их появление, и я рано начала ждать.

В очередной раз отругала себя за излишнюю мнительность за последнее и отправилась в свою спальню. Там всё оставалось точно также, как и в тот момент, когда я заходила сюда в последний раз. Присев на край постели, грустно улыбнулась, взглянув на своего продолжающего беспробудно спать фамильяра.

— Потерпи ещё немного, недолго осталось, —  пообещала ему, сосредоточившись на осколках шкатулки.

Новыми успехами опять не отличилась. Как только взяла одну из щепок, с той стороны прикрытой двери раздался тихий стук, а в проёме появилась ари Алисия.

— Доброе утро, — заглянула она.

— Доброе, — отозвалась я.

Еле подавленный мной пару минут назад порыв ожидания вновь расправил свои несуществующие крылья. Я ведь действительно рада увидеть бывших невест, несмотря на то, что прежде мы были соперницами. Да и соперницами мы числились лишь номинально, зато благодаря их обществу я могла столько всего узнать.

Например:

— Что это? — заинтересовалась ари Алисия.

Ага, если и узнаю, то чуть позже…

— Шкатулка, — ответила я, как есть. — Память о бабушке, — и тут тоже сказала чистую правду.

— А что с ней?.. — пересекла спальню и остановилась возле меня девушка, но так и не договорила.

Да и зачем? И без того всё быстренько поняла, покосившись в ту сторону императорских покоев, где находилась спальня их хозяина.

— Разбита, ага, — подтвердила я, поднимаясь на ноги.

Собралась подхватить её под руку, чтобы вернуться вместе в гостиную, где скорее всего дожидались остальные фрейлины, но разум посетило новое осознание. Оно же как молнией пронзило, вынудив замереть на месте.

— Что ты видишь? — развернулась я к постели лицом.

— Хм… — озадаченно уставилась на меня ари Алисия. — Помимо того, что когда-то было шкатулкой? — спросила, но подтверждения ждать не стала. — Кровать? Постельное, которое давно пора сменить? — принялась перечислять. — И которым, судя по всему, никто не пользовался по прямому предназначению, — лукаво прищурилась.

Пытливый взгляд я выдержала. Недвусмысленный намёк тоже напрочь проигнорировала.

— И больше ничего? — уточнила.

— Буквально? — поинтересовалась фрейлина.

Я кивнула.

— Подушки, балдахин… — заново принялась перечислять, но её ненадолго хватило. — Что именно я должна здесь увидеть? — нахмурилась она.

На этот раз спешить с ответом я не стала. А она наверное решила, что я начала сходить с ума, поскольку вместо слов я просто стояла и бестолково улыбалась.

Просто потому, что…

Подушки!

И только!

Искренне сомневалась, что спящего на одной из них горгулёныша она не заметила или не упомянула, как нечто ничего особо не выбивающееся из общей картины.

А значит…

Что это значит?

Уж точно не то, что он — плод моего воображения, каким поначалу я считала своих кошмариков в розовом. Иллюзия — вот что. Та, что скрывала моего фамильяра от любопытных глаз посторонних. Потому и снующие туда-сюда в отсутствие императора прислужницы не вопили в шоке от такой возможной находки всё это прошедшее время, за которое я опрометчиво не замечала данный неоспоримый факт.

На душе в очередной раз при мысли о чёрном драконе стало заметно теплее.

Всё-таки не правы были ведьмы!

Если б единственный престолонаследный из Ае Реир считал моего фамильяра помехой, от которой стоит избавиться, не стал бы проявлять такую заботу. Тем более — ничего не сказав мне об этом. Просто сделал.

— Так что именно я должна здесь увидеть? — напомнила о своём присутствии ари Алисия.

— Я просто спросила, мне кажется, здесь очень пыльно, — пожала я плечами всё с такой же бестолковой улыбкой. — Идём, я жутко голодная, — всё-таки подхватила её под руку, потащив на выход из спальни.

Почти удалось. Но девушка неожиданно запротестовала.

— Подожди, — обернулась в сторону деревяшек, раскиданных на постели. — Твоя шкатулка. Помочь её собрать? — предложила.