— Ладно, и что именно ты собираешься сделать? — недоверчиво прищурились ведьмы.

Я не стала медлить и на этот раз. Может, та же Кая была со мной и не согласна, но… я всё-таки сжала кулак, в котором тут же материализовался убийца грехов.

— То же, что и прежде. Мы снимем проклятье.

Всего один моего сердца, и воздух сгустился. Воцарившееся напряжение чувствовалось не только вокруг, но и на окаменевших лицах всех присутствующих. Ведьмы определённо взбесились на такое предательство с моей стороны.

— Да как ты… — прошипела, первой отойдя от шока, Адамина, шагнув ко мне, и вскинула руку.

На ладони была какая-то руна, и её я не знала, но ничего хорошего она явно не предвещала с учётом воинственности и резкости самого жеста ведьмы. Мои волки тут же оскалились и зарычали, пригнув головы, приготовившись атаковать возможную угрозу. Но больше Адамина ничего не сделала. Сида не позволила ей.

— Нет, подожди, — выступила вперёд, вставая между нами. Замолчала, с прищуром разглядывая сияющий внутренним свечением артефакт в моей руке. — Ты присвоила убийцу грехов, — констатировала факт. — Он у тебя. Вероятно, давно. Но ты его до сих пор не использовала. Иначе бы мы все сейчас не находились здесь, — добавила с нотой задумчивости.

Это немного, но послужило в мою пользу. Адамина перестала сверлить меня полным ненависти взглядом и тоже призадумалась, опустив руку.

— Почему? — поинтересовалась она закономерно, обходя Сиду, снова внимательно рассматривая меня. — Раз уж ты так радеешь за благополучие драконьей крови…

А мне пришлось вдохнуть глубже, приготовившись объяснять то основное, к чему мы наконец пришли, и то, что являлось моей изначальной целью путешествия сюда.

Вот только я и звука произнести не успела.

— Потому что проклятие сниму я, не она, — вступилась за меня Кая.

Ведьмы снова ошалели. Впрочем, как и я.

— Ты? — округлила глаза Сида.

— На мне долг жизни, — напоказ безразлично отозвалась Кая. — К тому же, это мой род когда-то проклял драконов и продлил вражду между нашими расами вплоть до настоящих дней. Мне и исправлять.

Сида ей не особо поверила. Как и Адамина.

— Уверена? — усмехнулась последняя. — Не потому, что кое-кто только и делает, что рассказывает, как надо заботиться обо всех вокруг, а на самом деле такая же, как мы, и осознала, что требуемое взамен самое ценное ей гораздо дороже, чем весь окружающий мир? — уставилась на меня, на этот раз с обвинением.

Не сказать, что она не права. Так ведь и было в действительности. Но и признавать то, что жизнь чёрного дракона для меня действительно слишком ценна, я тоже ни за что не собиралась. По крайней мере вслух. Как минимум потому, что это могло поставить его под угрозу. Что сделают знатные дома Неандера и те же фанатичные судьи, когда станет известно, что возможно обменять жизнь своего императора на жизни всех остальных? Даже сам вопрос воистину звучал страшно, учитывая их безжалостность, в которой я успела убедиться не раз.

— Уверена, — в отличие от меня, твёрдо и без колебаний произнесла Кая.

— Но?.. — поинтересовалась встречно Сида. — Понятно ведь уже, что у вас с этим возникла какая-то проблема, раз вы не сделали этого сразу, а пришли сюда, — добавила со снисходительной насмешкой.

— Верно, — не стала отрицать Кая, шагнув ближе ко мне, и потянулась к ножу в моей сжатой ладони.

Тот, как и в предыдущие разы, не позволил к себе прикоснуться. Пальцы Каи прошли сквозь него.

— Ах, вот оно что… — быстро всё уяснили присутствующие.

И разом расслабились. Все. Очевидно, скоренько осознали, что в ближайшее время проклятье всё равно останется на драконах. А вот я наоборот — напряглась.

— Нам нужно знать, как передать его, — обозначила я и без того очевидное. — И вы должны нам в этом помочь.

— Должны? — усмехнулась заново Сида. — Ты, кажется, забыла, что мы как бы против этого вашего эгоистичного решения, которое совершенно не служит нашим интересам, — напомнила нам.

Кая скривилась. Я же вздохнула.

— Какая вам разница, что будет с драконами, если всё равно собираетесь покинуть этот мир?

Когда я решилась явить их взорам убийцу грехов, собиралась давить на иное, но раз уж разговор повернулся в таком направлении, почему бы и нет?

— О том, что ты нам не поможешь, если мы не поможешь тебе, мы тоже всё ещё помним, — нисколько не прониклась Сида.

— И? — вставила Кая. — Решайте. Потому что мы сделаем это с вашей помощью или нет, — отвернулась от всех. — Идём, Злата. Поищем, что осталось в архиве. А они пока пусть подумают о том, к чему всё привели своим упрямством, — фыркнула в довершение.

Я кивнула и улыбнулась ей с благодарностью. Даже шаг ступила в том же направлении, но затем замерла, услышав, как снова рычат волки. Оказалось, Адамина сдвинулась с места, и это им не понравилось.

— Может, уже отзовёшь их? — с разбражением прокомментировала она.

А я вновь улыбнулась. Вернулась к вожаку, коснувшись его.

— Они мне не подчиняются, — только и сказала ей, после чего склонилась к волку. — Всё хорошо, пушистик. Они чуточку вредные, но не такие злые, как кажется.

Чуточку вредные и не такие злые такое моё заявление не оценили. Дружно поморщились, как от боли.

— Ладно. Пусть так. Поищем вместе, — внезапно сдалась Адамина. — Вас же всё равно не переубедить. Кто из нас ещё действительно вредный и упрямый, — проворчала себе под нос.

На этот раз волки не стали рычать, когда она присоединилась к нам, хотя всё равно пристально следили за каждым движением. Вскоре и в самом деле мы все вместе открывали старые талмуды в поисках нужной информации. Поиски выдались долгими. И даже очень. А в итоге я поняла, почему категоричность сестёр вдруг смягчилась. Мы ведь ничего полезного не нашли, кроме того, как был создан сам артефакт — последняя Верховная ведьма вложила в него свою душу, когда умирала. И сдавалось мне, в отличие от меня и Каи, остальным это было известно с самого начала.

Неспроста же…

— И что теперь? Тогда, когда выполнение твоего условия становится невозможно? Переосмыслишь своё восприятие самого ценного и отдашь это взамен, чтобы твои драгоценные драконы зажили себе преспокойно, а мы могли бы уйти? — выгнула бровь Сида. — Даже если где-то в Неандере и осталось хоть что-то, что может помочь узнать, как другой ведьме использовать убийцу грехов вместо тебя, на поиски этого могут уйти долгие годы, возможно вся твоя жизнь. Или больше. И вряд ли те, кто сейчас охотятся на всех нас, согласятся настолько повременить, прежде чем всех нас отправить на костры.

Её слова звучало жестоко. Но являлись правдой.

И почему я вообще решила, что смогу быстро найти способ, как всё исправить? Тогда я не думала о том, сколько времени это может занять. Жестоко ошиблась.

А значит…

Что это значит?

Вздохнула и прикрыла глаза.

Нужно подумать. Придумать что-то ещё.

Например…

— Даары. Они видят. И многое знают, — сорвалось с моих губ быстрее мысли. — Если мы не можем сами быстро найти нужную книгу, то они могут с этим помочь.

Да, так и сделаю!

Тем более, что с одним дааром я прекрасно знакома…

Глава 18

За столом с кучей пересмотренных книг остались лишь я и Кая. Горгулёныш отвлёкся, гоняясь за паучком, которого обнаружил на одном из стеллажей с рукописными ведьминских хрониками былых времён. Волки продолжали нести свой неусыпный дозор, но решили делать это лежа, мордашками по направлению к выходу из этого помещения, прилегающему через коридор к общему залу, где готовились зелья и усилители.

— Это опасно. И действительно безрассудно, — хмуро произнесла Кая, недовольно покосившись на меня, как только белые линии, ведомые её рукой, превратились в одну из охранных рун на внешней стороне моей ладони. — Весь Неандер, наверное, уже в курсе, что ты ведьма и на тебя объявлена охота, — пристально оценила свою работу, макнула кистью в баночку и принялась выводить следующую руну. — И при этом ты добровольно идёшь к даару? Да он тебя первым же и сожрёт если не сдаст.