— Ага, — кивнула ведьма. — Твой малыш прилетел к нам два дня назад. Если честно, мы не сразу поняли, чего именно он хотел от нас. В языке горгулий сильна лишь Сида, а она была в Тьяре, пришлось сперва дожидаться, когда она вернётся, — пояснила Кая.

Я же нахмурилась.

Если два дня назад, то, значит…

— Как долго я спала? — уточнила.

— Несколько часов, — пожала плечами брюнетка. — Ты ударилась головой, когда упала, и потеряла сознание. Элин осмотрела тебя и сказала, что в этом нет ничего страшного, требуется лишь небольшой отдых, поэтому мы не стали тебя будить.

— Угу, — кивнула я.

Получалось, крылатик и впрямь не просто послушал меня, а напрямую полетел за помощью к ведьмам, когда я его прогнала на той арене с взбесившимися деревьями, чтобы спасти ему жизнь.

Вот не мог пораньше дать знать, что в курсе, где они обитают?!

Хотя, если так подумать, я и не спрашивала ничего такого у него. Думала ведь, как и все остальные, что ведьм истребили. Но по всему выходило, что нет. Часть из них выжила. И довольно неплохо устроилась, судя по тому, что я увидела чуть позже. Узкий коридор закончился, приведя нас в просторный круглый зал, чьи своды подпирали массивные колонны. Тут, помимо светлячков, горели сотни свечей. А ещё благоухали цветы. И их было много. Уж не знаю, каким чудесным образом могли оставаться живыми в таких условиях пышные лиловые соцветия, утопающие в зелени, но мне однозначно понравилось. В зале находилось не меньше дюжины девушек, и каждая была занята своими хлопотами. Часть площади была заставлена столами, которые в данный момент заполняли самыми разнообразными блюдами: выпечка, овощи, фрукты и несколько видов напитков — совсем не похоже, что ведьмы испытывали нужду или голод.

— Это главный зал. Тут мы собираемся все вместе по мере необходимости или наступления каких-либо событий, а также на завтрак и ужин, но уже не все, а лишь те, кто находится внутри обители и может прийти. На сегодняшнем празднестве познакомим тебя как раз со всеми поближе и окончательно освоишься, — улыбнулась мне Кая.

— Празднество? — переспросила я. — А в честь чего оно?

Улыбка ведьмы стала запредельно счастливой.

— Тебя, конечно, — хлопнула меня по плечу.

— Меня? — удивилась я.

— А кого же ещё? — округлила глаза в ответ Кая. — Не каждый день мы узнаём, что нас на одну больше, чем целый век назад!

Удивляться я и тогда не перестала.

— Целый век назад? — ошарашенно уставилась на неё.

Что я там про её возможный возраст говорила?

Можно смело забыть!

Я аж притормозила, бестолково хлопая ресницами.

— Идём, — рассмеялась на мою реакцию Кая, поймав за руку и потянув за собой дальше. — Нам ещё надо так много успеть до того как все соберутся!

Зал сменился новым коридорным серпантином. Он был не таким длинным и привёл в зал поменьше.

— Тут библиотека, —  махнула ведьма, обводя окружающее. — Там архив с артефактами, собираемых нами по всему Неандеру, — махнула в сторону одной из дверей. — Оранжерея, — ткнула в другую дверь. — Там можно найти не только вкусняшки, чтобы полакомиться, но и собрать нужные ингредиенты для зелий, так что ни в коем случае не перепутай разделённые участки и тщательно проверяй, что именно тянешь в рот, — задорно подмигнула.

А мы пошли дальше, спускаясь по ощущениям всё ниже.

— Тем путём можно было выйти на смотровую площадку в северной стороне, — указала Кая на ещё одно ответвление, заваленное грудой камней, — но с тех пор, как ты и последний из Ае Реир были тут неподалёку, а гробница предыдущего императора частично разрушилась, туда больше не пройти.

Чуть на ровном месте не запнулась!

— Мы… что?.. — заозиралась я по сторонам, нервно покосившись на заваленный проход.

— Именно так, мы внутри горы Ал-Пери, — прекрасно поняла причину моего замешательства моя сопровождающая.

И тут же заливисто рассмеялась. Должно быть, потому что мой некрасиво приоткрывшийся в шоке рот никак не закрывался, да и с ответными словами я тоже совсем не нашлась.

Ещё бы им найтись!

Даже на секундочку интересно стало, как отреагирует Айден Ай´Дахар Ае Реир, в случае, если поймёт, где именно фактически перед самым носом скрываются те, на кого он и его поданные охотятся. 

Глава 2

Удивительное место — гора Ал-Пери. Если снаружи бушевали свирепые ветры, поднимая метель, то внутри — не просто тепло и вполне пригодно к существованию. Ко всему прочему тут…

— Источник, — обозначила Кая конечную точку нашей экскурсии, как только мы спустились в громаднейший грот.

Хотя, скорее это надо было назвать самым настоящим подземным озером. Многочисленные огоньки от светлячков на скальных сводах отражались в тёмной глади, словно мириады искорок плавно качались по воде.

До чего же завораживающе выглядело!

Не менее впечатляющим выглядело и иное. С другой стороны от озера, вдали от нас, размером с целый коттедж покоилось два черепа. За ними были и другие кости навсегда уснувшей пары драконов, но лично я зависла, глядя в пустые глазницы того, что выглядел больше, вместе с тем вспоминая прочитанное мной когда-то о том, как Ай´Дахар Ревир Ае Реир предпочёл похоронить в глубине горы Ал-Пери вместе с собой всю свою тоску по той, что дала жизнь их единственному сыну и заплатила за это собственной жизнью. Они и правда остались рядом. Как говорится, вместе до конца своих дней во веки вечные. Тут же вспомнилось и другое. То, что я слышала совсем недавно от их сына.

«Ты не можешь быть где-то ещё, где нет меня», — сказал мне Айден Ай´Дахар Ае Реир в моём сне, и теперь я наглядно видела, что вложенный в эти слова смысл был ни разу не символическим, а вполне буквальным.

Даже жутковато немного стало…

Наверное, это потому, что тут целых два скелета.

— Я, когда в первый раз их увидела, тоже была немного в шоке, всё-таки не каждой ведьме удаётся побыть вблизи с такими, как они, и при этом остаться в живых, — по-своему рассудила моё пристальное внимание к мёртвым драконам Кая. — Но потом привыкла. И ты привыкнешь, — подмигнула и потянула за собой дальше.

Не так уж далеко. Всего десяток шагов, и я присела у кромки воды, ласково омывающей каменистые выступы. Именно там я нашла того, ради кого сюда пришла.

— Малыш… — выдохнула, не скрывая облегчения.

Как же я была рада его видеть!

Горгулёныш частично пребывал в воде, сложив лапки под упитанную мордашку, и сладко посапывал в полнейшей безмятежности.

— А если перевернётся и тем самым случайно наглотается воды? — придвинулась я к нему ближе. — Там же глубоко, — вздохнула, заметив, что в считанных метрах от нас не настолько мелко.

Попыталась вытащить своего крылатика на сухое место, но на такое моё выражение тревоги Кая лишь улыбнулась и покачала головой, а затем остановила меня.

— Не утонет, — возразила ведьма уже вслух. — Мы бы ни за что не стали подвергать такой опасности чуть ли не единственного из всех в Неандере, кто способен открывать переходы. Наоборот. Источник поможет восстановиться. В наших общих интересах, чтобы твой фамильяр был здоров и как никогда силён, а вместе с ним и ты, — пояснила, усаживаясь со мной рядом.

А я всё равно оставила руку на пузике своего защитника, аккуратно погладив. Слишком скучала по нему. Да и не могла иначе, теперь, когда он уязвим, настал мой черёд его защищать.

— Что за переходы? — призадумалась я.

Раз уж ведьма сказала, что интерес общий, то непременно стоило уточнить.

— М-мм… — тоже призадумалась Кая, но только на мой счёт. — Тебя что, вообще ничему не обучали? Даже самому элементарному? — смерила меня внимательным взглядом.

— До недавних пор я даже не знала, что я вроде как ведьма, — призналась я честно.

Брюнетка вздохнула и вновь улыбнулась.

— По словам некоторых дааров всегда существовали миры, идентичные нашему, также существуют те, что отличаются, например, как этот и тот, из которого ты прибыла, ведь Вселенная бесконечно расширяется, — терпеливо принялась объяснять ведьма. — И есть некий путь, соединяющий эти миры. Чтобы открыть этот путь, нужна особая дверь. Проход. Портал. Можно назвать как угодно, сути это не изменит. Не каждому дано попасть на этот путь — это непросто, но возможно. Если есть особый дар. Такой, как у тебя и твоего фамильяра, Злата.