Ответом стали направленные друг на друга взгляды исподлобья, полные недоверия. Волк смотрел на крылатика с явным сомнениями по типу: “Этот мелкий, и обжора?”, горгулёныш в свою очередь также не особо проникся статусом здоровенного и явно кровожадно настроенного зверя с ласковым прозвищем.

— Ну, если не нравятся подобранные мной имена, свои собственные придумывайте и называйте, — пробубнила на такое недовольство с их стороны.

Чем и заслужила ещё один недобрый взгляд. Вернее, два. Направленные уже на меня.

— Что? — нисколько не прониклась.

— Р-рр! — отозвался вожак волчьей стаи.

— М-ня-ма! — вторил ему крылатик.

Не знаю, что именно они имели ввиду, но…

— Вот и договорились, — произнесла нарочито радостно, решив на корню положить конец всем необоснованным спорам.

— Ой, ты наверное, жутко голодный, да? — спохватилась, взглянув на фамильяра.

Тот более довольным выглядеть не стал, но и от еды не отказался. В считанные секунды умял не только всё то, что у нас с Кайей оставалось из припасов, но и готовящиеся на костре рёбрышки, оставленные двум ведьмам волками, тоже с лёгкостью уничтожил. И всё это под зоркими пристальными взглядами всей стаи, которые откровенно прифигели от своих наблюдений, заодно и оценили данное фамильяру имя.

— Ня-я… — сыто протянул горгулёныш, возвращаясь ко мне.

Опять в меня обеими лапками вцепился с такой силой, словно в последний раз и от этого зависят наши жизни. Именно в этот момент до меня всё-таки дошло, чего они с волком не поделили.

Кого…

Меня!

— Р-рр… — рыкнул вожак на него и положил морду мне на колени, вместе с тем сталкивая с них фамильяра.

Я ж так и не поднялась на ноги, успела только усесться.

— Ню-ю! — возмутился на такое самоуправство крылатик.

А ещё по морде задней лапой волку заехал, когда забирался обратно.

Неудивительно, что тот опять начала рычать!

И не только. Оскалился, подскакивая на ноги, явно готовый атаковать при первой необходимости. Горгулёныш тоже недалеко по части своей терпеливости от него ушёл, перегруппировались с самым воинственным видом, вскидывая крылья.

Не знаю, к чему бы это всё привело, но тут вмешалась Кая.

— Так, хватит! — осадила строго сразу обоих.

В отличие от заспанной меня, ведьма выглядела весьма бодро и энергично, только-только откуда-то вернулась.

— У нас всех есть проблемы посерьёзнее, чем то, кто из вас двоих тут лучше другого, — продолжила назидательным тоном она, махнув рукой в сторону выхода из пещеры. — Останемся тут ещё ненадолго, и бороться придётся не за её внимание, а против того, чтоб дракон всех нас тут не сожрал, когда заявится.

Аргумент оказался что надо. Все моментально притихли.

— Спасибо, — беззвучно произнесла я.

Та слегка улыбнулась, но сделала вид, что ничего такого не было. Продолжила на своей волне:

— По ту сторону гор есть полуостров. Когда-то его именовали Ахайя, теперь считается, что его не существует, — принялась рассказывать наш ближайший план на будущее. — Нам нужно туда. Путь до него неблизкий, займёт примерно два дня, но это если мы не будет делать остановок, а они нам будут нужны, потому что охранные руны на Злате не позвол… — осеклась.

Ровно в тот момент, когда пространство вокруг нас смазалось. Горгулёныш исчез. Всего на мгновение или парочку.

А в следующее из пещеры исчезли мы все!

Ну, почти все…

Новая реальность сомкнулась вместе с шумом прибоя. По правую сторону от меня разбивались об острые скалы высокие пенные волны, а вот по другую — был лес. И был он — в самом прямом смысле того слова. Когда-то. Очень и очень давно. Но не теперь. Теперь это место выглядело обугленной, полной пепла долиной смерти. Ничего живого не осталось. А на другом её конце, у самой кромки линии горизонта, виднелась скошенная набок одинокая башня.

— Ну, или так. Так ведь быстрее… — оценила увиденное и Кая.

Крылатик на это самодовольно стукнул себя левой лапкой в грудь, величественно вздёрнув мордашку повыше, не менее гордо расправив крылышки.

— М-ня-ма! — отозвался и вслух.

Я на это только улыбнулась и покачала головой. А вот стая волков не оценила. Они нервно заозирались по сторонам, недоверчиво принюхиваясь, изредка поскуливая. Что именно им не понравилось, помимо сомнительного пейзажа вокруг, стало понятно, как только я тоже ещё несколько раз оглянулась по сторонам.

— А где их вожак? — нахмурилась, обратившись к крылатику.

Всё былое бахвальство собственными достижениями по части нашего скорого перемещения моментально стёрлось с его мордашки. Превратилось в тотальное равнодушие. С тем же безразличием фамильяр тоже сделал вид, что сперва ищет Пушистика, а затем вернул своё внимание ко мне и нагло пожал плечами в жесте: “Не знаю, наверное, потерялся где-то”.

Вздохнула.

Если уж на то пошло, волкам здесь вообще не место. Я и не собиралась их с собой брать, просто высказаться не успела. Но если учесть, сколько сил наверняка потребовалось горгулёнышу, чтобы перенести нас всех сюда, потребовать вернуть больше десятка зверей обратно у меня язык не повернулся.

— И не стыдно тебе? — осудила я по итогу.

Он ведь по-любому это всё нарочно!

Вот и в ответ послышалось невнятное бормотание от пристыженного мной, подтверждая мою догадку.

— Вообще-то он друг. Он помог. А друзей надо ценить. В нашем мире они редко встречаются, — добавила, покачав головой.

— М-ня-ма! — не согласился со мной горгулёныш.

Или наоборот, согласился?

Ведь и пары секунд не прошло, я только и успела, что всё-таки подняться на ноги, как Пушистик тоже очутился среди острых скал.

— Р-рр! — оскалился вместо благодарности.

Зато остальные волки явно обрадовались его появлению. Всю округу наполнил протяжный волчий вой. Я же, пусть и запоздало, спохватилась ещё об этом немалозначительном факте.

— Мои охранные руны! — обернулась к Кае.

Мы же не успели их нанести мне на руки, прежде чем покинули разрисованную ими же пещеру, а чернила я отдала ведьме, когда та ограждала меня от возможных поисков дракона, обратно не вернула. Да и вряд ли они в принципе остались, так много знаков она вывела.

— Не беспокойся, здесь они не понадобятся, — миролюбиво отозвалась она, указав рукой на одну из скальных поверхностей позади себя.

Там руна была выбита. И она была не одна. Стоило немного пройтись, я обнаружила десятки таких же.

— Их питает сила ведьминской крови, пролитой на этой земле. Они вечны. Ни один дракон не сможет ступить сюда, пока они существуют, — заверила Кая.

Ступить, может, и правда не мог, но как минимум один из них сюда точно когда-то долетал, если учитывать количество пепла, что поднимал ветер, отчего казалось, что на всём полуострове постоянно идёт серый снег, несмотря на то, что погода в этой части материка была значительно теплее, чем на основной. Хотя оспаривать вслух я не стала. Все вместе мы двинулись к башне. Она оказалась намного дальше, чем мне показалось поначалу. Идти пришлось долго. А как только мы приблизились, поняла, что башня не только покосилась в наклоне, но и уцелела тоже частично. Да и вообще выглядела скорее руинами, нежели возможным ведьминским пристанищем.

— Кажется, не только с архивами, но и с крышей над головой у нас тоже всё ещё проблема, — вынесла я вердикт.

И он оказался ошибочным.

— Думаешь? — усмехнулась Кая.

Главные ворота в башню были выкованы из железа. Оно частично расплавилось, образуя здоровенную дыру, ведущую в разруху, осталось под пеплом давно застывшей лужей. Именно её раскопала ведьма. Там тоже был знак. Преклонив колено, приложив ладонь к руне, Кая что-то тихонько прошептала себе под нос, а символ засветился свидетельством влитой в него силы.

Земля содрогнулась!

Я еле устояла. Крылатик напрягся. Волки ощетинились. Только Кая осталась спокойна. И даже счастливо улыбнулась после того, как почва разверзлась, образуя ведущие вниз ступени.