— Что вы делаете?.. — произнесла я жалким полушёпотом, потому что голос предательски подвёл.

Тупейший вопрос. И так вполне понятно. Но всё равно спросила. И даже получила ответ:

— Компенсирую слишком долгий вечер без тебя.

Должно быть мне тоже стоило что-либо сказать далее. И я бы непременно сказала, если б голос не подводил. Как и все те зарождающиеся в глубине моей души чувства, которые отчаянно потянулись навстречу этим крепким объятиям, не оставляющим ни шанса на то, чтобы отстраниться самой. Всё, что удалось — прикрыть глаза, медленно выдыхая, малодушно наслаждаясь секундным обманом того, как спокойно и уютно может быть рядом с чёрным драконом.

— О чём ещё они тебе сказали? — также тихо спросил император Неандера. — Ну, помимо того, что стоит ограбить мою библиотеку, — улыбнулся.

Я так и не смотрела на него. Но почувствовала эту улыбку в его голосе. Объятия стали крепче, а я тоже невольно улыбнулась, вспомнив кучу томов, взятых совместно с триарием Тиаматом из библиотеки.

— Поинтересовались, какое желание я загадала.

— И что ты сказала?

— Правду, — не стала лукавить. — Хотя они заставили меня задуматься о том, что вполне возможно, зря я с этим тяну, — открыла глаза, поворачивая голову.

В чёрном взгляде напротив будто настоящая буря разразилась. От неожиданности я чуть не шарахнулась в сторону. Да и вряд ли бы удалось на самом деле, потому что крепкие объятия нисколько не ослабли. Наоборот. Мужчина гулко сглотнул и снова глубоко втянул в себя воздух, пока лично до меня доходило, что именно я ему ляпнула, если учесть, как совсем недавно он обозначил мне условие о консумации нашего брака, при котором моё обещанное желание будет исполнено.

Моментально захотелось взять все свои слова назад!

Хорошо, не пришлось…

— Нужно больше воздуха, — хрипло произнёс император.

Медлить с исполнением не стал. Не только отпустил меня, но и в самом деле впустил ночную морозную прохладу в гостиную, открыв все окна настежь. И ладно бы только это. Ещё и заявил по итогу:

— Тебе тоже на пользу пойдёт, — усмехнулся.

С идеей прибраться после ужина я окончательно распрощалась. Слишком быстро замёрзла. Хотя просить его исправить содеянное не стала. Может быть он и прав. Вина я сегодня и впрямь выпила слишком много. Да и камин в гостиной был жарко растоплен, неплохой вышел обогрев, стоило к нему приблизиться.

— Холодно, — пояснила собственные действия, уставившись на огонь, поднеся к нему свои ладони ближе.

Пламя подарило столь нужное тепло. А вскоре его и вовсе стало намного больше.

— Ничего, — отозвался супруг, подвинув одно из кресел ближе к камину, а затем поймал меня за руку, притянув к себе. — Я тебя согрею, — уселся в кресло вместе со мной.

Уж лучше бы мы и дальше перед столом с пустыми бокалами из-под вина стояли. Но это я только сперва так подумала. И впрямь ведь стало намного теплее. Да и вполне удобно оказалось так сидеть, если не считать, как в первую минуту я не знала, куда девать свои ладони, уложенные не совсем по моей воле на широкие мужские плечи. Ничего говорить по этому поводу не рискнула. Мужчина и сам не спешил заводить новый диалог. Просто сидел и молчаливо сжимал меня в своих полуобъятиях, изредка перебирая кончики моих светлых прядей, словно то являлось своеобразной медитацией. Недаром именно с ней сравнила. Пока наблюдала за его собственническими действиями, и сама не заметила, как начало клонить в сон, а я, поддавшись созданному им умиротворению, банально уснула.

Глава 7

Новое утро началось… поздно. За окнами вовсю светило солнце, когда я открыла глаза, посмотрев прямиком на цветные витражи, украшающие выход на балконную площадку. И это было первым, что меня напрягло, ведь в отведённой для меня спальне балкона как раз не было. Зато был в той, что принадлежала императору. Вторым — стал тот факт, что уснула я в кресле, а проснулась в более горизонтальной плоскости. И не одна. Об этом свидетельствовала не только сама спальня, но и сильная мужская рука, в чьём захвате я находилась. Ко всему прочему, ещё и без платья. Когда именно его не стало, и куда оно подевалось, осталось загадкой. Как и то, какое количество наглости позволило мужчине прижиматься ко мне со спины, будучи совсем без одежды. Единственной преградой, имеющейся между нами, было моё исподнее, и в этот миг я очень пожалела о том, насколько оно чрезвычайно тончайшее и не особо скромное. Освободиться тоже не получилось. Стоило совсем немного пошевелиться, как послышался шумный выдох мне в затылок.

— Доброе утро, — поприветствовал чёрный дракон.

И таким тоном он это сказал…

Можно подумать, мы вообще всегда так просыпаемся!

Как по мне, свадьба — совсем не повод к чему-то подобному, особенно если новоиспеченная жена в моём лице ещё не до конца определилась, стоит ли оставлять своё законное согласие на этот скоропалительный брак.

— Доброе, — отозвалась, вопреки всему.

И тут же вздрогнула, едва моего обнажённого плеча коснулся лёгкий поцелуй. Супруг не только приподнялся на постели, оставив след своих губ на мне, но и развернул меня к себе лицом. Едва совладала с собой, чтоб не зажмуриться, помолившись вслух о том, чтоб мне всё это лишь почудилось. Особенно остро — после того, как вспомнила всё то, что наговорила ему ночью о своём стремлении поскорее загадать обещанное желание.

— Кажется, мы проспали, нужно вставать, — нашлась с первым же предлогом к тому, чтобы поскорее избавиться от абсурдности ситуации, заодно и от своей неврастении.

— Нужно, — согласился со мной супруг.

И правда встал. Не забыл вместе с собой поднять и меня. На своих руках. Понёс прямиком в… купальню. Я даже с должными возражениями не нашлась, пока откровенно шалела, наблюдая за тем, как он с самым обыденным видом включает воду и набирает ванну. Причём для нас обоих. Так ведь и не отпустил, когда расположился в ней вместе со мной. А я только тогда осознала, что купальня — именно та, которой я уже пользовалась. Она у нас, оказывается, была одна на двоих. В неё вели сразу две двери с разных сторон из разных комнат, чего я почему-то не заметила ранее. На специальной стойке неподалёку висел женский халат и несколько полотенец, рядом на тумбе покоилась моя расчёска, а также все эликсиры и настойки, которые когда-то припасли для меня прислужницы… на что только не посмотришь, лишь бы не думать о том, как липнет к влажной коже насквозь промокшее бельё и как это выглядит со стороны. Но это даже хорошо. Намного лучше, чем совсем без него. С чего бы чёрному дракону вообще заботиться о его наличии на мне… тот ещё вопрос!

Задаваться которым вслух не пришлось.

— Пожалуй, в ближайшие такие дни будет лучше, когда оно на тебе, — прокомментировал собственные действия Айден Ай´Дахар Ае Реир, поправляя сползающую с меня лямку.

Если б он её не задел, пока поливал с ладони моё плечо, она бы и сползать не начала, но вполне справедливое замечание я оставила всё-таки при себе. Куда больше моё внимание заняло совсем иное:

— Ещё и другие такие дни будут? — ужаснулась.

Ответом стал снисходительно-насмешливый взгляд. Промолчала. И молчала я долго. Упорно кусая губы, не проронив больше ни слова, вытерпела все остальные провокационные порывы ставшего внезапно заботливым супруга.

Да моей стойкости в принципе позавидовать можно!

Как и степени его коварства…

Каждое новое едва осязаемое прикосновение к моему телу, разгорячённому от воды и обжигающей близости чёрного дракона — отдельный пункт приговора для моей слабой психики. А ведь раньше считала, что только поцелуи способны кружить мою голову. Нет. Заблуждение. Абсолютное. Те мгновения, когда почти веришь, что они вот-вот наступят, но этого никак не случается — вот где истинное помешательство рассудка. Едва стерпела, чтобы не выдохнуть громко и с заметным облегчением, когда моя своеобразная пытка закончилась, а жутко коварный супруг вытащил меня из воды, завернув в одно из полотенец. На него самого и вовсе старалась не смотреть.