Решили, что мы поругались, в общем.

Почему они решили именно так?

Тут тоже всё оказалось надуманно банально и элементарно. Ни одна из оказавшихся здесь на самом деле не хотела становиться женой императора из-за проклятия драконьей крови и угрозы смерти, которую та в себе несла. И даже обещанное желание не спасало. Этого хотели исключительно их семьи. Грёзы о получении возможной власти и преимуществ, что способны подарить родство с императорским родом, настолько затмили их разум, что мнение самих девушек, как и их истинные стремления, вовсе не учитывались. Зачем обещанное желание той, кто не сможет им воспользоваться? И каждая из них с содроганием сердца представляла, как пришлось бы добровольно дотронуться до того, чьё прикосновение несёт лишь погибель. Посчитали, что и я не стала, желая жить.

— В любом случае, ты протянула дольше, чем любая из нас могла бы предположить, — стало нехитрым итогом.

Взгляды всех присутствующих тут же скрестились на брачной метке, красующейся на моём запястье.

— Что ты загадала? — последовало вполне закономерное.

Куда менее закономерным для них вышел мой ответ:

— Ничего, — пожала я плечами.

Разумеется, фрейлины мне не поверили.

— Зачем замуж тогда вышла? — округлили глаза.

Но удивлялись они недолго. Спустя небольшую паузу в девичьих взглядах появилось новое осознание.

— Оу… — вздохнула первой ари Алисия.

— Так это правда, — вторила ей ари Гайя.

— Что, в самом деле влюбилась? — добавила третья.

Все как одна, теперь смотрели на меня лишь с искренним сочувствием. И мне бы промолчать. Или же обломить их, как обломил меня сам чёрный дракон, напомнив о том, что исполнение обещанного желания напрямую зависит от полноценности нашего брака, а значит сперва я обязана скрепить его консумацией, уже потом что-либо загадывать. Но я предпочла иное:

— Оказалось, то, чего я хочу в самом деле, это минимум два желания. И одно без другого не может случиться, поэтому я всё ещё не определилась, какое из них стоит загадывать, а с каким из них придётся справиться самой, — развела я руками.

Моё внимание само собой приковало к двери спальни, за которой спал мой крылатик, а всё еле приподнятое настроение окончательно упало ниже плинтуса. Это не осталось незамеченным. Девушки тут же шустро натянули на себя беспечные улыбки.

— За исполнение всех желаний! — приподняли свои бокалы фрейлины. — Пусть не останется ни одного, которое было бы невозможно исполнить!

За первым тостом последовал второй, а затем ещё один и ещё… Неудивительно, что вино быстро закончилось. И то, что было принесено к ужину, и то, которое дополнительно прихватили с собой фрейлины, и даже то, которое нам снова принесли чуть позже. К тому моменту, как за окнами дворца сгустилась ночь, о трезвости было напрочь забыто. Причём настолько глубоко, что я даже не запомнила, как удалились из императорских покоев сами фрейлины. Жаль, радость моего алкогольного забвения длилась недостаточно долго. Уснуть так и не удалось. Выстроив новые баррикады под дверью своей новой спальни, я несколько часов попусту проворочалась в постели, раз за разом размышляя о судьбе разрушенной шкатулки, и от того, что теперь мне придётся искать другой вариант того, как помочь своему фамильяру. Над самими возможными вариантами я тоже подумала. Решила начать с самых элементарных азов.

Что я знала о таких, как мой крылатик?

Ровным счётом ничего, за исключением того, в чём убедилась на личном опыте. Поскольку скорость пожирания штор или веток взбесившихся деревьев навряд ли могла подсобить в нелёгком деле по его пробуждению, я окончательно распрощалась со своим сном и направилась в библиотеку. Разумеется, предварительно пришлось опять разбирать баррикады. А ещё терпеть факт того, что без сопровождения никуда не выйти.

— Что-то случилось? — нахмурился триарий Тиамат, едва я, наспех одетая, вылетела за пределы императорских покоев, и даже не думая тормозить, направилась дальше.

С учётом времени суток, вопрос был вполне закономерным. Не стала разочаровывать мужчину.

— Да. У меня бессонница. Хочу что-нибудь почитать.

Если он и посмотрел на меня как-нибудь косо, то я не заметила, поскольку шла впереди, а комментировать он никак не стал. Зато я сама не удержалась от встречного:

— Вы меня в две смены охранять теперь будете?

— Таков приказ, ари.

Кивнула, принимая услышанное. Ускорила свой шаг. Нужное мне место нашла быстро и безошибочно. Как и в мой прошлый визит сюда, помещений, как и полок со стеллажами здесь имелось слишком большое количество, чтобы наугад определить, куда именно двигаться дальше, так что почти порадовалась тому, что всё-таки не одна.

— Когда-то в этом мире обитало множество рас и видов различных существ. Где книги, в которых написано о них подробнее? — поинтересовалась я у своего сопровождающего.

Триарий молча указал направо. Ещё через минуту перед моим носом показался стройный ряд тяжеловесных томов. Некоторые из них весили в половину меня, так что помощь стража вновь пригодилась. И не знаю, как долго продлились бы мои дальнейшие поиски, но после того, как в первых полутора десятках книг не нашлось именно то, что мне было нужно, триарий Тиамат деловито уточнил:

— А эти существа случайно не из числа тех, которые любят прятаться по тёмным углам, резво летают и иногда царапают ваши ноги? — мужчина снял с полки для меня очередной тяжеловесный талмуд.

Вспомнила, как однажды ему пришлось иметь дело с отвлекающими манёврами горгулёныша, когда я искала в лазарете ари Эйрин, и невольно улыбнулась. Но вопреки этой эмоции, отозвалась нарочито сдержанно:

— Как вы и сказали, по чистой случайности… вполне возможно, что и про них в том числе.

Триарий улыбнулся мне в ответ также сдержанно.

— Тогда нам сюда, — поставил на место книгу, которую прежде держал в руках, и галантно кивнул в другую сторону.

Дождался, когда я последую его приглашению, а сам направился за мной следом. Именно поэтому, стоило нам дойти до конца стеллажей, я растерянно посмотрела на него, ожидая дополнительных пояснений. В этой части библиотеки книг не было. Только глухая каменная стена.

— Если не появится особая необходимость, не стоит рассказывать об этом повелителю, — прокомментировал триарий Тиамат свои действия, потянувшись к стене.

Нажал на один из камней, а стена с глухим хрустом отъехала в сторону, позволяя лицезреть тёмный проход.

— Особая необходимость — это какая? — уточнила я.

— Та, при которой он спросит напрямую. Лгать ему не рекомендуется. Рано или поздно он это поймёт, — усмехнулся страж и первым шагнул в темноту.

В ту же секунду каменные стены озарила огненная вспышка, горящая на его приподнятой ладони. Коридор оказался небольшим, привёл в ещё одно помещение. В отличие от основной части библиотеки, тут было полно пыли, воздух чувствовался немного затхлым. Да и книг тут было не так много. Но зато какие они были — эти книги!

О пожирателях, о порталах, о ведьмах, о…

— Почему вы помогаете мне? — отвлеклась от заветных переплётов, обернувшись к стражу.

Я слишком хорошо уяснила себе, что ничего в этом мире не бывает просто так и из благородных целей, чтобы не спросить и уж тем более принять такую помощь.

— А сами как считаете? — прищурился триарий.

— Если бы у меня были какие-либо предположения на этот счёт, я бы не стала у вас о них спрашивать, — отозвалась я, не скрывая своей мрачности.

Мою категоричность он быстро оценил. Заново улыбнулся, но на этот раз с виноватыми нотками.

— Я знаю, император рассказывал вам о том, какими способностями обладали мои предки, — вздохнул мужчина. — Эмпатия предполагает не только распознавание чувств других личностей, но и также способна помогать ощущать чужие эмоции, как свои.