Если бы у меня было больше времени для размышлений и хладнокровия, возможно, я придумала бы что-нибудь куда более оригинальное и эффективное. Однако у меня их не было. Вот и не придумала ничего лучше, чем отвлечь ярость чёрного дракона, перетянув всю его концентрацию на себя. Потянулась к нему так близко, как только смогла, крепко обнимая широкие сильные плечи обеими руками, фактически повиснув на нём, целуя прямо в губы со всем тем безграничным отчаянием, что переполняло меня. Раз уж чёрный дракон при всей потере своего самообладания до сих пор сохранил человеческий облик,  значит всё ещё помнил о том, чтобы мне не навредить. Если моя названная маменька права на его счёт, то он предпочтет меня всему окружающему, а если нет, пусть на её совести останется, эта совесть у Дейдры Ри´Айтон Аэ Айдо всё равно ничем особо не обременена.

Сработает ли?..

Не была уверена.

Пока длились все последующие секунды, я могла только надеяться и предполагать, держась за мужчину изо всех сил до такой степени, словно то являлось моим последним шансом на то, чтобы выжить. Если я и могла бы найти своё спасение, то лишь в нём одном.

— Айден… — позвала, так и не отстранившись.

Не только вся улица стала пеклом. Метка дракона на моём запястье тоже раскалилась. Ровно в тот момент, когда он мне ответил. Не на зов. На поцелуй. Жадно. Властно. Сжимая меня обеими руками до боли в рёбрах. Всё с той же переполняющей его яростью, что постепенно стихала, превращая наш новый обоюдный поцелуй в нечто более глубокое и тихое. Тихо становилось и вокруг. А может всё было и не так в самом деле. Весь мир рядом с нами слишком отдалился и смазался, отошёл на второй план, чтобы я могла о том справедливо судить.

Секунды растянулись в целую вечность…

И если честно, мне даже стало чуточку жаль, когда она всё-таки завершилась. Обрушением крыши. И глухой руганью Шаардана. Меня не задело лишь потому, что император вовремя переместился в сторону вместе со мной. Хорошо, что другая парочка поступила точно так же. Драконье пламя давно успело погаснуть во всём переулке, так что это не стало проблемой. Теперь проблемой оставалось лишь то, куда нам дальше деваться.

Кругом одна разруха!

А ещё…

— Надеюсь, они не сильно пострадали, — выдохнула я, бросившись к тому, что осталось от цветочной лавки.

Вернее, попыталась. Всего полшага, а мужская ладонь, сомкнувшаяся вокруг моего запястья, остановила от дальнейшего. Меня притянуло обратно к дракону.

— Ты вроде хотела стать архитектором, а не целителем, — мрачно отчитал он меня.

В ту же секунду обрушилась ещё одна крыша. Рядом с цветочной лавкой. Преграждая путь в неё. Айден Ай´Дахар Ае Реир, посмотрев на всё это дело, едва уловимо, но поморщился, как от зубной боли.

— Здесь нельзя оставаться, — резюмировал итогом.

— Но… — запротестовала я.

— Триарии разберутся, — пресёк он все мои дальнейшие возражения.

Не повезло ему, ведь у меня и другие нашлись.

— А пока они сюда добираются, люди могут задохнуться в ожидании этой помощи? — не согласилась я с самым категоричным видом из всех возможных.

Вот только чёрный дракон — на то и дракон, то тоже… тот ещё вредина!

— Разбирать завалы в одиночку всё равно долго, — вновь поморщился, отправляя огненного вестника. — Нас слишком мало, — покосился на Шаардана и Элору.

А я… я, наверное, всё-таки бестолочь! О чём я думаю вообще, когда несколько стрел всё ещё торчали в спине брюнета, и ещё одна оставалась прямиком в моём муже? Девушка так и вовсе отключилась, никак не реагировала.

Вот же…

Млин!

Что из всего этого тогда самое первостепенное?

Глава 9

Вестник триариям улетел, скрывшись вдали, где-то за пределами падающих с небес хлопьев. Можно было подумать, что это снег. На какую-то долю секунды именно так я и решила. Но на самом деле — пепел. Он оставался серыми разводами на моих пальцах, стоило к нему прикоснуться, и оставлял в душе привкус горечи, пока я стояла и всё смотрела и смотрела на него, раздумывая над тем, как же поступить дальше, поскольку напрочь отказалась от того, как захотел поступить чёрный дракон.

— Целителя вы ведь уже позвали сюда, да? — обратилась я к Шаардану.

Тот едва держался на ногах, но упрямо прижимал к себе свою ценную ношу. На мой вопрос тоскливо улыбнулся, взглянув на неё.

— Да. Скоро будет, — подтвердил брюнет.

Его ответ сопроводил мрачный взгляд императора, который прекрасно понял, к чему я клонила

— Мы доберемся до него сами быстрее? — озвучила закономерное, прекрасно зная ответ.

— Вряд ли, — покачал головой собеседник.

— Значит, остаемся здесь, — подвела нехитрый итог.

Массивная фигура того, к кому я обращалась, заметно покачнулась.

— Где именно? — нахмурился Шаардан.

Хороший вопрос!

С учётом, что всё вокруг выглядело весьма и весьма печально. По крайней мере с лицевой стороны улочки. Возможно, нам действительно стоило покинуть переулок, как и сказал Айден Ай´Дахар Ае Реир, найти себе другое ближайшее укрытие, и уже там расположиться в ожидании целителя для будущей мамочки — так было бы значительно проще. Но разве мы не можем использовать то же самое время, чтобы помочь всем тем, кто остаётся здесь, как и мы? Всем тем, кто также нуждается в помощи.

Можем.

Обязаны.

Хотя в одном мой венценосный супруг безоговорочно прав: имеющейся в наличии мужской силы, чтобы справиться с этим — недостаточно. Не тогда, когда необходимо сперва избавиться от стрел и залечить раны.

Только кто сказал, что нужно пользоваться непременно этой силой? У меня есть и другая. В отличие от троих находящихся рядом со мной, я — цела и невредима.

— Я так и не спросил, как вас зовут, — продолжил держащий на руках ари. — Но кажется, это уже не обязательно, — покосился на чёрного дракона. Я — Шаардан Эр´Синдж Су Таерар, — представился, взглянув на меня, почтительно кивнув в качестве приветствия, словно мы с ним впервые видимся и только знакомимся.

Сказал, Су Таерар!

Фамилия семьи… ари Лианы?

Единственного дома, что не принёс клятву верности после того, как я стала женой императора, поскольку их невеста погибла во время финального испытания отбора. Хотя в отличие от меня, для повелителя Неандера это не стало никаким особым сюрпризом. Как выглядел мрачным и суровым, так и шелохнулся вовсе, услышав имя. Вероятно, он знал это с самого начала. Как и сам арий Шаардан теперь наверняка понимал, напротив кого стоял, с учётом случившегося пожара от алого пламени, без наличия любых помогающих тому артефактов. На то последний из Ае Реир именно что последний в своём роде.

И всё равно сказала:

— Катрина. Меня зовут Катрина.

— Я знаю, — натянуто улыбнулся Шаардан.

Интересно, кем именно ему приходилась ари Лиана?

Потом подумаю над этим…

Не до того же сейчас!

Все напрашивающиеся ассоциации я отринула прочь. Родственник бывшей невесты всё-таки не устоял на ногах. Колени мужчины подкосились и он осел прямо на пепел.

— Просто посидим тут пока, — заверил на мой обеспокоенный взгляд.

Что и требовалось доказать!

Никуда он не дойдёт, тем более вместе с Элорой.

О том, что Айден Ай´Дахар Ае Реир вовсе и не брал их в расчёт, когда сообщил, что нам стоит уходить, я постаралась не думать. Оправдала такое проявление драконьего эгоизма его стремлением защитить меня.

— Мы ведь с вами теперь единое целое, верно? — развернулась к своему супругу и взяла его за руку, вместе с ним шагнув в сторону, ближе к сгоревшим балкам.

Вернее, к очередной кучке пепла, что осталась от них.

— Верно, — настороженно отозвался дракон.

По-любому уже понял, что я что-то задумала, и ему это заранее самым категоричным образом не понравилось.

— Поможете мне создать символ?

С учётом, что украшения на мне этим утром я надевала по тому же принципу, что и «Слёзы дракона», в них определённо содержалась драконья сила. И пусть я не могла её использовать самостоятельно, но если он поможет мне, как тогда, с мишенями на горе Ал-Пери, то шанс был. В конце концов, я до самой старости могла бы рисовать руны по отдельности на каждой обвалившейся детали зданий, но если наложить руну поверху сразу на всё — это должно принести быстрый и эффективный результат.