Где же я теперь среди всего этого найду шкатулку, которая по-любому теперь снова в щепки? Особенно тогда, когда мне вообще нельзя там появляться. Если шкатулка вообще выжила под силой разрушения и драконьего огня.

На глаза навернулись злые слёзы…

— Эй, ты чего? — напрягся от моей реакции чёрный дракон.

Потянул за собой в сторону кухонной зоны, где был накрыт стол, а затем усадил к себе на колени, заботливо прижимая к себе, с тревогой вглядываясь в мои глаза.

— Я… я… — всхлипнула. — Крылатик, он…

Так и не сумела ничего внятного сказать. Ещё немного, и совсем бы разрыдалась позорно.

— А, ты из-за своей шкатулки так беспокоишься, — ласково улыбнулся супруг, обнимая мою ладонь своей.

Приподнял и положил обе поверх стола перед нами так, чтобы моя оказалась ниже. Если бы не смотрела в ту сторону, то и не поняла бы, к чему он это сделал. Но, как только мои пальцы коснулись дерева, все мои былые эмоции сменились одной единственной.

Абсолютное счастье!

Ведь внешне до самой столешницы я так и не дотронулась. Руки зависли в воздухе. Хотя это было не так.

Моя шкатулка была здесь!

Всё такая же невидимая. Но со мной. Я убедилась в этом, прошептав активацию обратной руне. А через несколько мгновений и в самом деле расплакалась на фоне всё того же безграничного счастья, потому что мой фамильяр самым немыслимым образом находился внутри и сладко спал, совершенно не реагируя на нас.

— Ты самый лучший, — тихонько закрыла крышку, чтобы не мешать горгулёныщу набираться сил, и развернулась к супругу всем корпусом. — Самый-самый, — повторилась, обнимая мужчину за шею. — Лучше всех, — прижалась к его губам своими. — Спасибо, любимый мой.

Ещё не раз повторяла одно и то же сквозь свои благодарные поцелуи. Он ведь и правда такой.

Самый-самый!

Сильный. Проницательный. Заботливый. Тот, кто не просто убережёт. Тот, кто защитит от целого мира. И даже от самой себя. Тот, кому никогда не безразлично. Тот, кому важна именно я. Он не раз доказал это всё. Не словом. Поступками. А мне просто несказанно повезло, что я встретила именно его в этом мире, не кого-нибудь другого.

— Любимый? — лукаво переспросил дракон.

— Любимый, — подтвердила я. — Самый-самый любимый. Мой.

Если честно, и сама не ожидала, что подобное так легко может слететь с моих губ. Но у меня точно не могло быть и малейших сомнений. У него самого их, судя по тому, как крепко обнял меня, тоже не было. Мы так и не прикоснулись к нашему ужину. Тот давно остыл. А за окнами домика и вовсе поднимался рассвет. Но кушать и не хотелось. Хотелось продолжать вот так просто сидеть и прижиматься к нему как можно ближе, чувствуя тепло мужского тела и силу объятий, что не собирались и сами меня отпускать. Дышать им. И быть всегда рядом.

Разве что…

— Хм… — спустя некоторое время протянул задумчиво супруг. — Самый-самый… — повторил за мной. — Я бы конечно предпочёл, чтобы я был единственным в  твоём списке любимых, но быть первым тоже приятно.

Что я там про его проницательность прежде думала?!

— Нет у меня никакого списка! — округлила глаза.

— Да? — насмешливо отозвался венценосный. — А твой фамильяр? А твои хвостатые шпионки? И те белые пушистые шкурки, что кружат сейчас в лесах неподалёку отсюда, придя за нами сюда? Скольких их уже всего? А та ведьма, которую ты поставила в приоритет? Уверен, она не единственная. А… — не договорил.

Я ж ему рот рукой закрыла.

— И вовсе они не шкурки, — оправдалась, как смогла. — Гордые и верные волки. Они меня, между прочим, от вепря спасли, пока я от тебя сбегала.

Сперва ляпнула, потом и сама себе язык прикусила, заметив, как недобро прищурились глаза напротив. Ладонь от его рта отняла. Заменила ласковым поцелуем.

— Ладно, ты прав, список у меня всё же есть, — признала неохотно. — Но ты единственный в нём мужчина! — заметила гордо.

— То есть в волчьей стае одни самки? С ведьмами ладно, там всё понятно, но с мышами точно ещё разбираться надо сперва по их половой принадлежности. Твой фамильяр тоже точно мужик, причём… — вновь не договорил.

Я ж свой жест опять повторила. Не с рукой. С поцелуем.

— Для меня ты всё равно единственный и самый лучший мужчина, — прошептала, коснувшись пальцами его щёки.

А когда отстранилась, задумалась…

— То есть не все мои мышки могут быть женского пола? — уточнила.

Просто потому, что…

Я ж их в юбочки наряжала!

М-да…

Неудобненько вышло, если так.

— Уверена, что надо проверять? — насмешливо прокомментировал мой вопрос чёрный дракон.

— Не уверена, — призналась честно.

Но кто бы сомневался, что супругу этого хватит.

— Можешь поручить проверку твоей названной матери, чтоб уж знать наверняка. Пусть уж твоя совесть будет спокойна, — поиздевался он. — Заодно и ей новое занятие найдётся. А то теперь, когда тебя нет в столице, надо же ей куда-то всю свою инициативность девать.

И тут я поняла кое-что ещё!

— Ты знаешь, да? — вздохнула.

— Что она помогла тебе сбежать от меня? — подтвердил все мои опасения супруг.

Не то чтоб я начала сомневаться в его проницательности снова, но и, зная Дейдру Ри`Айтон Аэ Айдо, она — не из тех, кто оставляет за собой след.

Тогда как узнал?

— И как ты это понял? — не стала я отрицать.

По губам супруга расплылась снисходительно-покровительственная усмешка.

— Это не могли быть твои личные стражи и не твои фрейлины. К тому же, на тот момент все они были очень заняты. И только у твоей названной маменьки хватило бы наглости и бесстрашия так со мной поступить, — вполне резонно прокомментировал он.

А я аж вздохнула с облегчением.

Никаких улик в самом деле нет!

После того, как я смогла лучше понять мотивы всех её поступков, мне совершенно не хотелось, чтобы женщину наказали за помощь мне, хотя то вовсе не отменяло жестокость и безжалостность её былых заслуг.

— Да, она такая, — улыбнулась я.

Но не он. Дракон вообще как-то разом весь напрягся, склонил голову чуть в бок, как если бы прислушивался к чему-либо. И я оказалась права. Вскоре в дом впорхнул огненный вестник. Он пронёсся прямиком к мужчине, а когда раскрылся, демонстрируя послание, моё сердце сжалось и замерло. Оно было коротким. Но весьма ёмким.

В Амарне зажигали новые костры.

И их было много...

Глава 20

Амарна пылала ярче рассветных красок, начинающих озарять линию горизонта. Дракон приземлился в одной из самых высоких точек города, позволяя мне рассмотреть то, что творилось в отдалении.

Костров было множество!

На главной городской площади я насчитала их около тридцати, прежде чем меня начало тошнить в то время, как сердце охватывал необъятный ужас. И ведь даже до половины из сооружённых средств ведьминской казни визуально не добралась. Некоторые здания вокруг были разрушены и тоже горели. Повсюду слышались крики. Мне пришлось зажать рот рукой, чтобы сдержаться, хотя то не спасло от выступивших слёз.

— Я предупреждал тебя, что это будет малоприятное зрелище. Вернуть тебя обратно? — отстранённо прокомментировал увиденное чёрный дракон.

Не потому, что ему, в отличие от меня, было безразлично. Наоборот. Едва сдерживал рвущуюся ярость.

— Нет, — покачала я головой в отрицании, пока его объятия, поддерживающие меня, становились крепче.

Я ведь сама настояла на том, чтобы он взял меня с собой. Несмотря на то, что супруг поначалу был категорически против, мотивируя высокой степенью опасности. Мы оба прекрасно осознавали, для чего всё это устроено. Чтоб меня выманить. Вот так цинично и быстро судьи решили проблему с моими безрезультатными поискам. Не стали искать. Предпочли сделать так, чтоб я сама, как миленькая явилась. Если уж я не осталась равнодушна к одному разведённому костру, то здесь и подавно не могла остаться в стороне. А когда Айден Ай´Дахар Ае Реир со всей присущей ему императорской суровостью заявил, что вернётся в столицу Неандера сам и единолично во всём разберётся, мне пришлось очень постараться, чтоб его переубедить. Аргументы по типу: «Не оставляй меня одну, кто знает, что случится, пока тебя нет рядом…», «Я должна быть там, потому что это всё из-за меня…», «Опять сбегу тогда и сама пойду…», «Прокляну!..» — вообще ни разу не сработали. Но сработали другие. Те, при которых я буквально умоляла его, припомнив, что самое безопасное место для меня именно подле него, он единственный, кто может меня защитить от чего угодно, а его гнев не то что дворец и костры, вообще всё на свете способен уничтожить, и кроме меня больше никто не рискнёт тому помещать, если губительная драконья сила выйдет из-под контроля, и только вместе мы сильнее, если вспомнить, как нам удалось остановить пожарище и нанесённый урон в квартале после нападения, когда соединили наши возможности в единую, обозвав перед наследником дома Су Таерар такое проявление сил наследием Ае Реир.