Гончие моментально взяли след!

Но оставили её без защиты…

А она сама тоже не могла никуда отойти. Рядом с ней в бессознательном виде пребывал глава дома Аэ Айдо, за которого она цеплялась изо всех сил, тихонько уговаривая подняться, хотя вряд ли он её действительно слышал.

— В ту сторону, — оценила я весь видимый риск, не дожидаясь дракона, первая бросившись к Дейдре.

И хорошо, что не стала его дожидаться. Он послужил превосходной живой преградой моей спине в тот миг, когда я почти добралась до маменьки, а мне вслед прилетел новый заряд с судейского посоха. Крылья цвета закатного солнца широко распахнулись, укрывая нас всех, притом что сам дракон так и не сменил облик. Крылья раскрылись сияющим полупрозрачным сиянием, как тот же щит, сумевший отразить атаку. Но и только.

— Я не могу вмешиваться. Не моя автономия.

— У вас есть автономия? — удивилась я.

И удивилась ещё больше, когда дракон отразил новый удар, и всё также ничем не ответил, изображая незыблемую скалу. Вспомнила о том, что улетевшие драконы тоже не проявляли особого интереса к происходящему, что, кстати, выглядело не в их пользу.

Нельзя же быть настолько равнодушными!

— Да, — кивнул на мои слова Кэйран. — В столице я могу лишь действовать в рамках клятвы быть верным престолу, а значит беречь будущего наследника. Любое проявление силы приравнивается к вызову действующему главнокомандующему, — покосился в сторону Ае Реир.

Вопрос об актуальности бездействия драконов отпал. Другой возник. Задумалась о том, что совершенно ничегошеньки не знаю о действующем государственном устройстве и было бы неплохо заполнить эти значимые пробелы, особенно по части судебной системы. И с этим я позже и в самое кратчайшее время обязательно разберусь, как только закончится всё происходящее, всегда хотела иметь несколько образований сразу.

Сейчас же…

Первым делом вывела защитный контур из ограждающий рун перед названными родителями. Ползать по разбитой брусчатке — то ещё удовольствие, как и рисовать по неровным поверхностям голыми пальцами, особенно под пристальным и явно неодобрительным взглядом маменьки, вообще нисколечки не оценившей мой душевный порыв.

— Я бы и сама справилась, — проворчала Дейдра.

Хорошо, что этим и ограничилась.

Но, как только я справилась…

— Хм… — оценил всё потраченное мной время дракон. — А может вы их всех просто ещё разочек чем нибудь убойным проклянете? — предложил мне.

Его можно было понять. Приложенные мной усилия едва ли оправдывали себя, если мыслить масштабно. Сколько времени потребуется, чтоб всех разделить и разнять, пока не остынут? Слишком много, я и за неделю не справлюсь. Хотя это нисколько не помешало мне одарить Кэйрана возмущённым взглядом:

— Вы за кого меня принимаете? — воскликнула с досадой.

— Чем-нибудь, что снимается не убийцей грехов, а попроще, — флегматично уточнил пурпурный дракон.

На это я лишь вздохнула. И созналась:

— Я не умею, — развела руками.

Не поверил. Вообще ни разу. Даже самую малость. Посмотрел на меня с таким видом, словно уличил в самой злостной и плохо сфабрикованной лжи. Но спорить не стал. Отвлёкся на очередную прилетевшую откуда-то с крыши магическую вспышку. Та разбилась об уставленный мной ограждающий контур. Одна из рун замерцала, но в целом череда ведьминских знаков выстояла достойно. И это дракон тоже оценил. Не он один, кстати.

— Да ты уже достала, ведьма! — психанул всё это время пытающийся добраться до нас издалека судья.

Он возвышался на груде камней, бывших когда-то частью фасада ближайшего здания и сам прятался за ограждающим щитом, который упорно пробивали гончие.

— Я? — искренне изумилась.

Даже пальцем на себя указала.

— Да, ты! Всё ты! — откликнулся на мою реакцию судья. — Я с самого начала знал, что ты не могла победить в отборе просто так, ведьма! Да ты вообще сразу должна была вылететь из этого отбора! Тебя же подобрали в сугробе, чтоб просто заполнить должное количество невест к началу и прибытию во дворец, не более того! Какая с тебя жена императору?! Ведьма проклятая! Чтоб ты сдохла уже наконец! — откровенно взбесился.

То ли потому, что давно понял, что бой проигран и от того собственное бессилие казалось невыносимым, то ли потому что я в самом деле его достала. Ничем иначе не объяснить, с чего вдруг он так сильно психанул.

— Мужик, я тебя даже не знаю, — продолжила смотреть на него с чистейшим удивлением.

Я его и правда не знала. Все судьи кроме самого противного из них — ария Вэрриса, лично для меня были на одно лицо и эти лица я увидела лишь на предпоследнем испытании упомянутого им отбора. Хотя моя искренность ему вряд ли была нужна. Всё сыпал и сыпал ругательствами в мой адрес, проклиная почём свет, даром, в нём самом ведьминской крови явно не наблюдалось, иначе б я точно преставилась в тот же миг, столько ненависти сочилось в каждом его слове.

— М-мм… я не говорил, что один из ваших личных стражей является моим дальним, но всё же родственником? — прокомментировал с самым меланхоличным видом пурпурный дракон.

— Триарий Тиамат? — шокировано уставилась я на него.

С учётом, что личных стражей у меня имелось всего два, и триарий Сорен относился к роду Ае Реир, то больше попросту некому, так что уточнение особо не нуждалось в подтверждении. Скорее в моём осмыслении. Во время раута во дворце император рассказывал мне о том, что предки триария Тиамата считались теми, кем всегда восхищались, а ещё они являлись эмпатами.

Так вот почему того судью так сильно несло!

До сих пор, кстати…

— Тебе стоило сдохнуть ещё в том переулке! Ты и ногтя императора не стоишь! Он не должен тебя так защищать! Сними с него приворот, ведьма! Умри! Умри! Умри! — не просто орал, не забывал разбавлять каждую свою угрозу разрядами магии, срывающимися с посоха.

А я так впечатлилась всем услышанным, что вовсе не подумала останавливать его.

Наоборот, заинтересовалась!

— В том переулке? — переспросила.

Ответ получился однозначным:

— В том переулке! — рявкнул судья.

Кая была права. Она попалась, потому что судьи точно знали, что по Амарне гуляет ведьма. То есть я. Этому свидетельствовали и его предыдущие слова, когда он вопил о том, что он «с самого начала знал…». И я бы попалась, если б Айден не спалил почти весь квартал, вместе с ним сжигая выставленные ловушки, которые непременно сработали бы, когда я применила свой дар. Они же и нападение организовали, чтоб я его как раз применила. Я бы точно попалась, если б не мой дракон и вся мощь его сокрушительной ярости. И тогда всё, что происходило сейчас, началось бы гораздо раньше.

А значит… не моя это вина?

Даже если б я не объявила во всеуслышание для всех, кто я, так или иначе всё равно б стало известно. Они подозревали меня с самого начала. Ещё бы. Если в арие Вэррисе есть ведьминская кровь, но и мою он сходу определил. С самого первого мгновения, как мы встретились. Ещё до начала отбора о моей сути знал не только чёрный дракон, но и они все. И все сложившиеся невзгоды даже не череда принятых мной решений и выбранный путь, всё потому, что я — ведьма, за то, кто я есть по своей природе рождения и происхождения, а они готовы на всё, лишь бы извести ведьм. Жертвы не имеют значения. В последнем тоже все давно убедились.

И они совершенно не правы!

Изначально.

Если б я не была ведьмой, я бы не выиграла отбор. И не стала парой их повелителю. Он бы попросту не рискнул хоть раз прикоснуться ко мне, чего только стоила загоревшаяся перчатка при нашем знакомстве. Я стала женой чёрного дракона как раз потому, что ведьма.

Единственное, что ещё оставалось непонятным…

— А чего вы раньше рядом со мной не постояли со всей этой своей эмпатией? — посмотрела на Кэйрана.

Сколько бы всего плохого можно было избежать, если б я знала всё так же с самого начала!

_____________От автора:Милые читательницы, поздравляю вас с 8 Марта! Желаю вам вечной красоты, нежности и огромной любви. Пусть сбываются все ваши мечты, а каждый новый день приносит только радость и улыбки!