— Так ты хочешь этого союза? — поинтересовался Макарий, полноватый мужчина с небольшой лысиной и круглым добродушным лицом.

— Да, считаю, что союз нам необходим! Посмотрите на наш город, мы живем только благодаря торговле. Производства нет, ресурсов нет, работы нет. Все постройки уже приходят в негодность, а ремонт нам не по карману. Если мы лишимся торговли, то Свободные земли станут бесполезными.

— А почему мы должны ее лишиться? Если только союз с королевством Земли не распугает иностранных купцов! — пожал плечами Севард, худой высокий мужчина среднего возраста в круглых очках и длинными светлыми волосами, доходящими почти по плечи. — А без них мы действительно станем бесполезными.

— Это мирный союз. Королева сама хочет начать торговлю на нашем рынке.

— А если ей именно это и нужно — наше разорение?! — снова высказалась Анья, тряхнув своими светло-русыми волосами, падающими на плечи. — Что, если мы мешаем ей?! Избавившись от нас, она превратит тот же Элегон в торговую площадку и переманит к себе всех купцов.

— Это невозможно, — наконец отозвался последний мужчина, Мэт, правая рука Джаспера. Он был высок, хорошо слажен и довольно красив: светло-русые густые волосы, слегка вьющиеся, закрывающие уши, четкие черты лица, прямой нос, широкий мужественный подбородок и глубокие серые глаза.

— Почему ты так считаешь? — спросила Анья, но уже заметно мягче, без вызова в голосе.

Мэт встал и подошел к окну, окидывая взглядом рынок, на котором кипела жизнь.

— Не забывайте, что королевство Земли запретило въезд странам на их земли!

— Но она может заключить подобные союзы с остальными государствами, — сказал Севард.

— Ты думаешь, если она разорит Свободные земли, остальные государства спокойно отправятся торговать в Элегон?! Не смутит ли их то, что королева нарушила условия союза с нами, тогда и с такой же легкостью может нарушить и с другими?

Севард замолчал, кивнув. Слова Мэта прозвучали вполне логично.

— Мы с Мэтом отправимся в королевство Земли вместе с послами, чтобы познакомиться и поговорить с королевой, но для начала нам нужно решить, готовы ли мы принять их союз?! — решил Джаспер. — Давайте проголосуем.

— Я за союз с королевством Земли, — отозвался первым Мэт.

— Я тоже за союз! Хуже от этого нам точно не будет, — ответил Макарий.

— Я против! — воскликнула Анья, кидая недовольный взгляд на мужчин. — Наши предки не просто так покинули королевство.

— Если вы считаете, что союз принесет нам пользу — я только за. Но прошу вас тщательно все обговорить с королевой, и, если почувствуете какую-то угрозу, отказаться от данной затеи, — решил Севард.

— Обязательно, — кивнул Джаспер. — Всем спасибо!

Севард и Макарий поднялись со своих мест и покинули кабинет градоначальника, обсуждая происходящее. Анья тоже ушла, напоследок сердито взглянув на Мэта. Когда за ней закрылась дверь, Джаспер рассмеялся, опускаясь на стул.

— Анья на тебя обиделась. Жди дома бури.

— Пусть, — отмахнулся Мэт, взъерошивая пятерней густые светлые волосы. — Никогда не знаешь, что в голове этой женщины. Чем ей не угодил предложенный союз?!

— Видимо боится, что ты присмотришь себе какую-нибудь землянку в Элегоне! Вы с ней уже три года вместе, но ты так и не сделал ее своей женой.

— У нас свободные отношения. Я не так сильно люблю ее, чтобы прожить всю жизнь вместе. Я как и ты жду свою женщину…

— А Анья знает об этом? — вскинул брови Джаспер.

— Конечно, мы не раз обсуждали это с ней. Она сама предложила жить вместе без обязательств.

— Вряд ли найдется девушка, которую бы это устраивало в полной мере. Ну да ладно, это ваша жизнь и ваши отношения. Давай собираться в Элегон, завтра мы отправимся туда с послами. Надеюсь на нас не обрушится кара Земли, за то что мы ступим на территорию ее подданных.

Расставшись с Джаспером, Мэт направился домой, по дороге заглянув в конюшню и велев приготовить им лошадей. Дома его ждала хмурая Анья, которая нарочито громко гремела посудой, накрывая стол к ужину. Мэт прошел на кухню, сняв обувь в прихожей.

— Чем у нас так вкусно пахнет? — поинтересовался он, решив не вспоминать про произошедшее в мэрии.

— Лапша и твои любимые колбаски от Леоны, — буркнула Анья, не поворачиваясь к мужчине. Она взяла прихватку и достала из печи большой глиняный горшок с яичной лапшой и сковороду со шкворчащими толстыми мясными колбасками, и поставила их на стол.

— Ешь!

— А ты не будешь?

— Я не голодна! — отрезала Анья, отворачиваясь к большой раковине, в которой стоял таз с водой.

— Хорошо, — не стал спорить Мэт, накладывая себе в глиняную тарелку длинной лапши и пару колбасок.

Анья подождала пару минут, делая вид, что занята делом. Но поняв, что мужчина не идет на примирение и не заводит разговора, села за стол напротив любимого.

— Мэт, зачем нам этот союз?! Нам что, плохо живется?

— Анья, прошу не начинай, — вымученно протянул Мэт. — Джаспер все подробно рассказал!

— А я боюсь! Я боюсь, что они уничтожат нас. Я боюсь лишиться всего того, что у нас есть!

— Вот завтра и узнаем, — решил не начинать спор мужчина.

— Пожалуйста, останься дома! Пусть Джаспер едет с Севардом, ему как никому важно узнать, что задумала их королева.

— Нет, Анья, все решено, с Джаспером еду я. Я его правая рука, если ты забыла.

— В том-то и дело, что ты должен остаться в Свободных землях! Если с Джаспером что-то случится, у нас останешься ты.

— Ничего с нами не случится, перестань наговаривать! — нахмурился мужчина.

— Мэт…

— Анья, все! Я больше не хочу об этом разговаривать. Все решено. Спасибо за ужин, все было вкусно, — Мэт поднялся со стула.

Девушка обижено замолчала. Она искоса смотрела, как мужчина вымыл тарелку, накрыл крышками горшок и скороводу. Когда он собирался уходить с кухни, Анья подскочила к нему, прижимаясь всем телом и обхватывая его руками за талию.

— Прости меня, любимый! Я просто переживаю за тебя и за город.

— Все будет хорошо, маленькая моя, — ответил Мэт, гладя ее по волосам.

Но Анье показалось этого мало. Она вскинула руку, обвивая мужчину за шею и страстно поцеловала в губы. Второй рукой девушка принялась развязывать его рубашку. Мэт не сопротивлялся: двумя руками сняв с нее легкое домашнее платье, оставляя Анью совершенно голой, он подхватил ее под бедра и понес к их спальне.

Лекса и Арея определили на ночлег в один из постоялых дворов Свободных земель. Хозяин гостиницы выбрал для них самую хорошую комнату: большую, просторную, с двумя мягкими кроватями и видом на задний двор, где располагался небольшой уютный сад. Несмотря на все это мужчины долго не могли уснуть на новом месте и проснулись довольно рано. Умывшись в маленьком закутке с удобствами, они оделись и спустились вниз, в главный холл. Здесь их уже ждал помощник градоначальника Тео. Было понятно, что хозяин, услышав разговоры из комнаты, доложил в мэрию, что гости проснулись.

— Доброго утра! — поприветствовал послов Тео, снова нелепо кланяясь. — Прошу, пройдемте со мной.

Мужчины послушно двинулись за пареньком. Он привел их во вчерашнюю таверну. Однако на этот раз здесь было тихо, лишь за дальним угловым столиком сидели Джаспер, Мэт и Макарий, пришедший проводить друзей и познакомиться с гостями.

— Доброе утро, господа! — поприветствовал послов Джаспер, вставая со своего места. — Прошу, присаживайтесь, позавтракайте с нами.

Лекс и Арей заняли свободную лавку. К ним подошла хозяйка, принеся на подносе большой чайничек и пять кружек.

— Доброе утро, леди Леона! Позвольте Вам помочь! — Арей подскочил со своего места, забирая с подноса посуду.

Макарий хмыкнул, потешаясь над непривычным «леди», которое никак не вязалось с хозяйкой таверны. Та смерила его недобрым взглядом:

— Теперь только посмейте назвать меня иначе! — грозно сказала она своим землякам и весьма по-доброму улыбнулась Арею. — Благодарю Вас, господин Арей.