— Знакомьтесь, моя спасительница, Аглая, — представил ее Лекс. — Аглая учится у лекаря, вот и меня на ноги поставила.

— Вообще я больше по женской части, — покраснела девушка. — Но Лекса было очень интересно лечить.

— Я был ее подопытным, — хохотнул Лекс. Аглая недовольно посмотрела на него.

— Большое спасибо, Аглая, за брата! — Эмма взяла руки девушки в свои, и та снова покраснела.

— Мне очень приятно встретить Вас, Ваше Величество. Я даже не мечтала об этом, — тихо ответила Аглая.

— Просто Эмма, — улыбнулась королева.

— А по женской части, это что значит? — внезапно спросил Ильяс, соображая.

Эмма и Лекс засмеялись, и даже Аглая внезапно разулыбалась.

— Кто-то выпил слишком много медовухи, — покачал головой Лекс.

— Да она слабенькая, но такая вкусная! Так что там по женской части?!

Эмма снова рассмеялась и потянула братьев и Аглаю танцевать. Лесные люди веселились, пока окончательно не стемнело. Кто-то ушел раньше, кто-то плясал до самого конца, пока музыканты не устали. Лекс проводил Эмму и Ильяса до дома, где им выделили койки и сам отправился в свой дом, где жил все это время.

Утром гостей разбудила хозяйка дома, пригласив на завтрак. Съев пышные блины с густой сметаной, тягучим медом и ароматным земляничным вареньем и запив яблочным компотом, Эмма и Ильяс горячо поблагодарили хозяйку и, переодевшись в свою одежду, покинули гостеприимный дом. У крыльца их ждала Аглая. Девушка была бледна, а щеки горели огнем. Она нетерпеливо прохаживалась взад-вперед, нервно заламывая руки, словно не знала, куда их деть. Завидев Эмму, Аглая остановилась, нахмурилась, закусила губу, а потом решительно подошла к королеве.

— Я могу поехать с вами? — спросила девушка, выдыхая весь воздух из легких.

Эмма удивленно вскинула брови, а Аглая по-своему оценила этот знак.

— Я не буду обузой, обещаю! Я устроюсь на работу, я…

Эмма взяла ее руки в свои, останавливая поток слов.

— Аглая, если ты хочешь, конечно же ты можешь поехать с нами.

Девушка не сдержала слез, они ручьями полились из ее глаз по пылающим щекам. Она поспешно обняла Эмму и рванула от дома, крикнув, что она быстро возьмет свои вещи. Ильяс только присвистнул ей вслед.

На площади их уже ждал Лекс, держа поводья Метели, Заката и Ворчуна, и Велимир. Эмма даже притормозила, заметив на брате штаны, сапоги и рубаху, в которых он был в тот злополучный день. Лекс действительно вернулся! Велимир улыбнулся, завидев Эмму и Ильяса. Он обнял их, словно родных.

— Не забывайте нас, приезжайте, мы будем очень рады вас видеть!

— И Вы обещайте посетить нас, Велимир. Любой город Земли будет рад встретить Вас и Ваш народ, а также оказать всю возможную помощь.

— Благодарю, Ваше Величество, — Велимир поцеловал руки королевы.

— Еще… ко мне утром подошла Аглая…

Старейшина кивнул:

— Она говорила со мной, я благословил ее и отпустил. Аглая давно уже сирота, воспитывалась в доме главного лекаря. Ее никогда не интересовали гуляния, праздники и наряды, она даже отказала всем сватавшимся женихам.

Эмма улыбнулась, узнавая в девушке себя.

— Все это значит, что здесь не ее судьба. Может быть, Иридия даст ей ее истинное счастье. Я буду рад этому… только берегите нашу девочку, Ваше Величество.

— Обещаю, что Аглая будет в надежных руках!

Велимир кивнул. Эмма подошла к братьям.

— Признавайтесь, из-за кого из вас Аглая решила покинуть насиженное место? — обвела она взглядом мужчин.

— На меня не смотри, она мне как сестра, и я ее как мужчина совсем не интересую. Ей больше нравились мои переломы! — улыбнулся Лекс. — А вот Ильяс вчера ее явно заболтал и затанцевал.

— А я-то что? — воскликнул Ильяс, смутившись. — И вообще она несносная упрямая девчонка! Кто еще кого заболтал.

Эмма многозначительно переглянулась с Лексом. Наконец на площадь прибежала Аглая, таща с собой большую сумку с вещами. Лекс взял сумку, устраивая ее на Ворчуне, чтобы Аглая могла ехать налегке. Девушка обняла Велимира, а старейшина поцеловал ее в лоб, благословив.

Попрощавшись с вышедшими проводить их жителями, Эмма, Ильяс, Лекс и Аглая оседлали лошадей.

— Ну что, пора домой, — проговорил Лекс подстегивая Ворчуна. Конь заржал и понесся по дороге прочь от селения.

— Я когда-нибудь пришибу твоего братца, и суд меня оправдает! — в комнату Эммы, предварительно постучав, вбежала Аглая. За год, прошедший с тех пор, как они покинули Лесной народ, девушка значительно изменилась. Исчез тот страх в глазах, излишняя застенчивость и робость. Исчезла и длинная коса, теперь ее рыжие слегка вьющиеся волосы достигали лопаток. Часто она закалывала свои кудри большим гребнем с самоцветами, который ей подарила королева.

— Что Ильяс опять натворил? — вздохнула Эмма, закрывая свой любимый блокнот с замком-листиком, который когда-то купила в Элегоне.

Аглая села на стул, сердито засопев. Отношения между ней и Ильясом развивались стремительно, все прекрасно знали, как сильно они любят друг друга, однако их любовь к медицине вносила свои коррективы. Они частенько спорили из-за методов лечения, правильности сбора трав. Не выдержав очередной их ругани, Эмма четко разделила территории: теперь девушка занималась исключительно женским здоровьем, беременными и новорожденными детьми, Ильяс же, ставший на тот момент главным лекарем и советником по медицине, контролировал все остальное. Конфликты действительно практически сошли на нет, но сегодня Аглая снова была не в духе.

— Он вбегает в мой кабинет даже не постучав! А я в этот момент осматривала женщину. Хорошо, я вчера передвинула диванчик спинкой к двери, иначе как бы ей было неприятно, даже несмотря на то, что Ильяс лекарь!

— Попроси Пита сделать тебе засов на двери, и закрывайся во время осмотров, — проговорила Эмма, лениво подперев щеку рукой.

Аглая удивленно посмотрела на королеву, словно та сказала какое-то невообразимое чудо, и разулыбалась.

— А ведь точно! Вот я дурочка! И как я не подумала запирать кабинет. Спасибо, Эмма! Не зря все-таки я к тебе зашла, ты всегда дашь дельный совет.

— Обращайся, — улыбнулась девушка. — А Ильяса все-таки пощади, он нам обеим еще пригодится.

Аглая смущенно засмеялась, мило краснея.

Прошел уже год с момента возращения Эммы. Люди снова выдохнули с облегчением и постарались забыть то ужасное полугодие словно его и не случалось. Однако именно оно внесло коррективы в решения королевы — теперь она больше не медлила и с уверенностью меняла весь строй. Помимо того, что девушка вернула все свои распоряжения, которые принимала до «смерти», так еще активно занялась новыми изменениями. «Соколы» вместе с Сэмом собрали информацию про всю знать королевства на предмет их поведения при узурпаторе. Решал их судьбу «суд», в который по первому времени вошла сама королева, ее братья, Арей и духовник Ярослав — все те, кому она могла полностью доверять. Позже туда добавились Касым, мэр Хатара и Оберон, мэр Лидии. Мужчины проявили себя честными и стойкими управляющими и не прогнулись под короной, а продолжали помогать людям, по мере возможности облегчать им жизнь. Также Эмма не тронула мэров Риверпорта и Тензии, люди защищали их, и королева доверилась народу. Сняла она с поста лишь Якима, мэра Диолуса, которого не жаловали собственные люди. На его место жители города выбрали Петра, мужчину средних лет, который оказался весьма достойным мэром и честным человеком. Советников Евандра, Дайрона и Тахира осудили и отправили в Хатар, в заключение на рудники. Хотя некоторые настаивали на их казни, Эмма жестко заявила, что не станет проливать кровь, и народ согласился с королевой. Также в заключение были отправлены все «псы» Климента и верные ему люди. Мэром Иридии был назначен Филипп, друг Ярослава и начальник школы Столицы. Совет королевы также претерпел изменения. Девушка значительно расширила его, дробя обязанности. Лекс взял на себя всю военную часть, Ильяс занялся медициной. Касым, как мэр промышленного города, стал советником по промышленности. Оберон, мэр крупнейшего фермерского города Ливии, советником по сельскому хозяйству. Наставлять образование Эмма попросила свою бывшую коллегу, учительницу из Элегона — Фриду. А советника по культуре посоветовал отец Ярослав. Молодая Софи, казалось, умела все: от рисования до писательства и постоянно генерировала новые идеи. Советником по строительству стал Еремей, главный строитель Элегона. Главным казначеем был назначен Аякс, ученик Базилиса. Сам господин Базилис попросил отставки из-за возраста, с улыбкой сказав, что королеву должны окружать молодые и активные советники, которые вместе с ней поведут землян в счастливое будущее. Эмма не противилась, с благодарностью отпустила казначея на заслуженный отдых, назначив ему достойное содержание, как верному служащему. В Совет теперь также входил высший духовник отец Ярослав. Ну и конечно же не обошлось и без Арея, которого за глаза прозвали «советником советников». С высоты своего опыта опекун королевы помогал всем своим коллегам.