— Раз так, то конечно нужно рожать. Я не отказываюсь от ребенка. Я его отец, и я буду заботиться о нем, и о тебе. Просто, все очень неожиданно, — Мэт взъерошил ладонями волосы и выпалил совсем не то, что хотел сказать. — Давай мы обвенчаемся…

— Нет! Мы не будем венчаться! — отрезала Анья, вставая со стула. — Я не хочу, чтобы все выглядело так, будто я привязала тебя к себе ребенком. Пусть все остается, как есть! А потом, когда малыш родится, мы решим, что нам делать дальше.

Мэт тяжело выдохнул. Все его планы коню под хвост. Эмма станет женой Искандера, он вынужден будет заботиться об Анье и ждать рождения их ребенка. Хорошо, что Анья не захотела венчаться, это обрадовало Мэта, хотя и насторожило. Что подумает Эмма о нем? Не хочет жениться на матери своего ребенка! Заделал и в кусты?! Нет! Он не спрятался, он будет рядом с Аньей, а женится… она же сама не хочет. Мэт кивнул сам себе, подтверждая мысли. Он встал, подошел к женщине и обнял ее, гладя по еще плоскому животу. Анья опустила голову ему на плечо, позволяя себя обнимать.

— Как думаешь, кто у нас будет? — спросил мужчина.

— Не знаю. Аглая тоже пока не дает никаких прогнозов. Говорит, что все народные методы не надежны и нельзя им слепо верить. А мне все равно, лишь бы малыш был здоровым.

— С ним все в порядке?

— Да. Аглая замечательный лекарь, очень много делает для меня. Завтра поеду к ней на осмотр… а там пора уже перебираться в Иридию. Что думаешь?

— Как решишь, так и будет…

На следующий день Анья действительно отправилась в Иридию к Аглае. Настроение у девушки было приподнятое, и все вокруг радовало: нежаркая погода, яркая летняя зелень, запах цветов и легкий ветерок. Она радовалась, что наконец рассказала все Мэту. Мужчина хоть и не был счастлив от новости, но принял ее, и Анья успокоилась. В глубине души она надеялась, что ребенок наладит их отношения, ведь во что бы то ни стало — девушка любила Мэта.

Аглая еще сильнее обрадовала Анью, уверив ее, что с малышом все хорошо, он растет и развивается. Горячо поблагодарив лекаря, Анья вышла из лечебницы, улыбаясь теплому солнышку. Вдалеке она увидела Эмму, направляющуюся к замку. За ней по обыкновению следовал охранник. Анья окликнула ее, весело помахав рукой. Королева притормозила. Девушки поприветствовали друг друга объятиями.

— Не знала, что ты в Иридии.

— Приехала к Аглае на осмотр.

— Все хорошо?

— Да, — разулыбалась Анья. — Спасибо Аглае, теперь все хорошо. Она снова надавала мне кучу трав. Но благодаря им меня теперь не мучает постоянная тошнота. По утрам иногда еще мутит, но спасает мятный чай и хлеб с солью. Аглая просто золото. Я сама лекарь, но многого даже не знала. Она так внимательно осматривает, щупает живот, слушает ребенка. Говорит, что с ним все хорошо, малыш растет.

— Аглая умница! Благодаря ей женщины перестают бояться беременности и родов. А ты сама как? Не хочешь уже перебраться в Иридию?

— Да, думаю, что нужно уже перебираться…

— Пойдем, я покажу тебе комнаты, которые выделили для вас. Они уже готовы, можешь спокойно переезжать.

Анья кивнула, с готовностью следуя за королевой. Стражник слегка приотстал, чтобы девушки могли спокойно разговаривать.

— Знаешь, я все-таки рассказала Мэту о ребенке. Живот растет, скоро и без того все будет заметно.

— И как? Он обрадовался?

— Не особо…. — честно призналась Анья. — Я понимаю, это очень неожиданно. Я тоже ведь сначала испугалась. Но он предложил обвенчаться. А я пока не хочу…. Не хочу, чтобы это все выглядело так, будто я залетела и заставила его на мне жениться. Да и… Мэт не изменится, я почти уверена. Он продолжит гулять, а я… возможно когда-нибудь смогу его окончательно отпустить. Возможно, малыш мне поможет. Хотя, может быть, он изменится, увидев своего ребенка…

Эмма грустно улыбнулась, остановилась и обняла Анью, гладя ее по волосам.

— Ты обретешь еще свое счастье, я уверена. И ребенок не будет помехой. Посмотри на Айлин с Джаспером…

— О! Как же я радуюсь, когда их вижу! Они просто замечательная семья. Джаспер не надышится на своих девчонок. А Мия зовет его исключительно «папулей» и «папочкой». Не зря он так долго ждал своей единственной, а дождался даже двоих! Надеюсь, что и мне когда-нибудь повезет.

— Повезет, главное не бойся перемен…

Анья грустно улыбнулась и коснулась живота. Девушки двинулись дальше, поднимаясь на второй этаж дворца.

— Если у меня будет дочь, я постараюсь вырастить ее сильной и уверенной в себе, как ты, чтобы она не позволяла мужчинам вертеть собой. А если сын, то настоящим мужчиной, чтобы уважал женщин и не обижал.

Девушки остановились в небольшом коридоре. Эмма указала на две двери.

— Эти две комнаты для вас с Мэтом. Я подумала, что так будет лучше.

— Да, две комнаты — это замечательно. Если что, Мэт сможет жить в одной комнате, а мы с малышом в другой. Спасибо, Эмма! За все, что ты сделала и делаешь! Ты замечательный человек, и я от всей души желаю тебе счастья. Я очень хочу, чтобы ты встретила свою настоящую любовь. Мужчину, который будет тебя безусловно любить!

Эмма потупила взор, мечтательно улыбаясь.

— Спасибо, я ее уже встретила… тебе ребята ничего не сказали?

Анья мотнула головой, с удивлением смотря на королеву.

— Мы с Искандером через три недели обвенчаемся.

— Вот это новость, Эмма! Как же я счастлива за тебя! — восторженно воскликнула Анья без грамма лукавства. — За вас! Искандер действительно достойный мужчина. Я уверена, он сумеет сделать тебя счастливой и станет верным и надежным мужем.

— Спасибо. Так что где-то через три недели в Иридии состоится праздник по случаю нашей свадьбы. Я очень надеюсь, что ты его не пропустишь.

— Не за что! Как же такое пропустить! — Анья крепко обняла ее. — Даже не верится!

— А мне-то как не верится! Еще пару дней назад я даже не думала о замужестве! — засмеялась Эмма.

Девушки осмотрели комнаты, убедившись, что все действительно готово к переезду. Анья еще раз поблагодарила королеву за все и уверила, что в ближайшие дни переедет в Иридию. Эмма отправилась проводить ее до конюшни, по дороге рассказывая о предстоящей свадьбе.

Искандер вышел из дворца с очередным заданием от Филиппа. Тот и правда пользовался мужчиной вовсю, посылая его по всему городу. Но Искандер был совсем не против и с готовностью отзывался на новые просьбы мэра Столицы. Ему нравилась такая работа, он был рад помогать даже по любой мелочи, чтобы не чувствовать себя бесполезным. К тому же горожане очень ценили его и уже успели полюбить. Он замечал это, когда шел по улице. Все почтительно здоровались с ним, безбоязненно задавали вопросы и обращались с просьбами, дети висли на нем, предлагая поиграть, женщины угощали едой. А когда по городу разнеслась весть о том, что он скоро станет мужем их любимой королевы, так теперь его вообще не отпускали без поздравлений, пожеланий и расспросов.

У лестницы он заметил Эмму в компании с Аньей. Последняя уже прощалась с королевой. Оседлав лошадь, Анья направилась вперед по улице. За ней последовал стражник из Алетто, сопровождающий ее. Искандер спустился, подходя к своей невесте.

— Алеттовцы зачастили, я смотрю, — улыбнулся он.

— Анья по личному делу приезжала, — ответила Эмма, поворачиваясь к нему лицом.

— Она не больна? Выглядит не очень здорово… когда мы были в Алетто последний раз, в таверне она пила лишь морс. Сказала, что ее организм не принимает другой пищи, — вспомнил Искандер.

Эмма вздохнула, словно размышляя «сказать или нет».

— Это не болезнь, но тоже немаленькое испытание для женского организма. Анья ждет ребенка.

— От Мэта? — вырвалось у мужчины вместе с удивлением.

— Конечно! От кого же еще?!

— Просто подумал, что раз Мэт гуляет, она вполне вольна ответить ему тем же.

— Анья не опустится до такого, — защитила девушку Эмма, с недовольством мотнув головой.