— Нет, Джаспер. Поверь, во дворце условия не будут особо отличаться от жизни вне дворца. Мы не станем шиковать, пока остальной народ будет есть скудную пищу. Мы делаем максимальные запасы, стараясь, чтобы рацион был полноценным для всех. Но будет удобнее, если вы все будете рядом. И мне будет так спокойнее.

Джаспер кивнул. Он оглядел общую комнату для отдыха с большим камином, в которой уже находились небольшие мягкие диваны, книжный шкаф и пара письменных столов для детей.

— Все и правда очень достойно… спасибо! Чтобы мы без тебя делали?! Ты просто умничка.

— Бесценное сокровище своего народа! — улыбнулся Мэт, глядя на Эмму.

Эмма ответила обоим мужчинам улыбкой, смущенно краснея. Она до сих пор не могла привыкнуть к излишнему вниманию и остро реагировала на все комплименты.

— А я-то думаю, кто здесь болтает? — в комнату вошел Искандер с кожаной папкой зажатой подмышкой. — С приездом!

— А вот и наш жених! — обрадовался Джаспер, шагая к мужчине и обнимая его, хлопая по плечу. — Нам Ильяс и Лекс все рассказали. Поздравляю! Молодец, что решился на такой отчаянный шаг!

Мэт тоже буркнул поздравление с кислой улыбкой, глядя, как Искандер собственнически обнимает Эмму, а та совсем не стесняется и не сопротивляется, прижимаясь к нему. Да еще и смотрит влюбленным взглядом, от которого Мэта передергивает.

— Филипп попросил проверить дома, на днях закончили кладку каминов и ремонт сливов в уборных, — проговорил Искандер, отвечая на вопрос Джаспера, что Мэт снова прослушал из-за вертевшихся мыслей.

— А Филипп, смотрю, тебя уже без стеснения использует по полной! — засмеялся Джаспер.

— Да я только рад помочь!

«Великий благодетель!» — чуть не вырвалось у Мэта.

Эмма повела мужчин Алетто дальше, показывая им остальные дома, а Искандер остался проверять камины. Напоследок он нежно поцеловал Эмму в губы, что-то интимно шепнув ей на ухо, чем вызвал очередную негативную волну в Мэте. А вот Джаспер был явно доволен происходящим, сказав Эмме, что Искандер станет ей достойным мужем.

Закончив осматривать дома, удовлетворившись, что все действительно готово к приему жильцов, мужчины и Эмма направились обратно ко дворцу. Джаспер решил не задерживаться, чтобы успеть заехать в Элегон перед тем, как стемнеет. А вот Мэт надумал остаться, сославшись, что хочет потренироваться с «соколами». Джаспер не противился, хотя и смерил друга хмурым взглядом. Он прекрасно видел настроение Мэта и подозревал о его мыслях. Но спорить при королеве не стал. Попрощавшись с ней, он поскакал прочь из города, а Мэт попросил девушку проводить его до тренировочной площадки. Эмма не отказала.

— Спасибо, Эмма, дома просто шикарные! Уверен, что нашим людям там будет комфортно, не хуже, чем дома, — начал разговор мужчина, когда они обошли дворец и двинулись по узкой улочке к казармам «соколов».

— Я тоже на это надеюсь. Мы сделаем все возможное, чтобы все пережили эту зиму. Конечно, это не совсем те условия, что я бы хотела дать людям, но в условиях малых сроков и приближающейся зимы это максимально, что мы можем сделать.

— В тесноте, да не в обиде. Все и так замечательно… Эмма, скажи, ты уверена в своем решении?

— Каком из? — улыбнулась королева. — Последние недели я приняла столько решений, что сбилась со счета.

— Выйти замуж. Искандер, конечно, неплохой человек, но ты же его совсем не знаешь.

— Уверена… — коротко ответила Эмма.

— Может, все же не стоит торопиться?! Все-таки венчание — это серьезный шаг. Я переживаю за тебя…

Эмма притормозила, поворачиваясь к мужчине лицом.

— Не переживай… все будет хорошо! Искандер позаботится обо мне, я доверяю ему.

Мэт подошел к ней ближе, заглядывая в глаза. Внутри мужчины все кипело и бурлило от негодования, ненависти к иллайцу и желания, чтобы эта девушка стала его. Но отталкивать ее от себя резкими поступками он не хотел. Поэтому подался вперед и обнял ее. Весьма скромно. По-дружески.

— Как же мне не волноваться… ты моя королева, моя… подруга, — выдавил он, не решаясь сказать слово «любимая». — Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Спасибо, Мэт. Я уже счастлива… а когда мы победим в войне и переживем долгую зиму, я буду счастлива втройне!

— И все же, прошу, не торопись с венчанием… Обдумай все хорошенько! Не доверяй слепо Искандеру… — попросил он, отстраняясь. Взял за плечи и заглянул в глаза. — Вдруг он женится из-за выгоды?!

— Считаешь, что меня нельзя просто полюбить? Что для меня возможен только брак по расчету? — грустно улыбнулась девушка.

— Нет, конечно! Ты потрясающая женщина, красивая, нежная, милая! Это Искандер не внушает мне доверия… Не знаю, почему, но, поверь, я чувствую людей. Поэтому, прошу, не торопись.

Из-за угла казармы вышла Мелани, быстро направляясь к Эмме и Мэту. Судя по недовольному выражению лица — она прекрасно слышала весь разговор и теперь была готова как минимум вцепиться ногтями в лицо мужчины.

— Эмма! — воскликнула она нарочито громко. — Я тебя искала! Мэт… здравствуй, не знала, что ты снова в Иридии.

— Здравствуй, Мелани. Приехали с Джаспером осмотреть дома, а я вот остался, чтобы позаниматься с мечом. Надо готовиться к войне, чтобы защитить свое королевство, — проговорил он, вскидывая голову и расправляя плечи.

Мелани подарила ему кислую улыбку и влезла между ними, хватая Эмму под локоть.

— Тогда торопись, Лекс уже начал тренировку. Эмма, пойдем, я хочу показать тебе ткань, которое подобрала для платья на вашу свадьбу с Искандером! — выделяя последние слова, проговорила девушка, уводя за собой королеву.

Мэт вздохнул. Ну что ж… хотя бы постарался посеять зерно сомнений в голову Эммы. А там… он что-нибудь придумает, но не позволит случиться этой свадьбе!

Но все вышло не так, как он планировал. По приезду в Алетто, Мэт застал Анью на кухне. Та сидела за столом, задумчиво катая яблоко по поверхности, и ждала его. Кухню освещала только единственная толстая свечка, стоявшая на печке. Мэт снял куртку и рубашку.

— Ты чего не спишь? — поинтересовался он. Подошел к умывальнику и открыл краник.

— Ты задержался… — не ответила на вопрос Анья.

— Да, тренировался с Лексом. Скоро война, нужно быть в форме! — мужчина набрал в раскрытые ладони холодной воды и умыл лицо. — Так ты чего не спишь?

— Жду тебя… Мэт, сядь, нам нужно серьезно поговорить…

«Серьезно поговорить» — фраза, которая любого заставит понервничать. Мэт закрыл воду, торопливо вытер лицо и присел на стул, испытывающе глядя на Анью. Что она хочет ему сказать? Что они окончательно расстаются? В который раз? Анья часто уходит, но потом снова возвращается. Мэт знает, что она его любит, прощает все его загулы, каждую новую девушку, с которой он развлекается. А он не хочет ничего менять… пока с ним рядом не Эмма. Анья хорошая, красивая, с ней уютно и удобно, но она не дает тех эмоций и той страсти в постели, которые дают другие барышни. С Эммой будет по-другому, Мэт был в этом уверен, он не посмеет ей изменить, он понимает, что она этого никогда не простит. Но Анья прощает, каждый раз наступая себе на горло.

— Что-то случилось?

— Случилось… Мэт, я беременна, у нас будет ребенок!

Мужчина удивленно уставился на нее. Не может быть?! Какой еще ребенок? Он не хочет детей! Тем более от Аньи! Тем более сейчас!

— Но ты же предохранялась… — выдохнул он.

Анья вскинула на него голову. В ее глазах застыли слезы, готовые пролиться. Разве такой реакции ожидает женщина, говоря мужчине, что у них скоро будет малыш.

— Да! Не думай, что я специально забеременела, чтобы привязать тебя! Я говорила с Аглаей. Она сказала, что такое бывает, организм за столько лет привык к настою, нужно делать перерывы.

«Аглая… подруга Эммы. Значит ли это, что Эмма знает о беременности Аньи?!» — пронеслась в голове мужчины совсем неуместная мысль, но вслух он сказал совсем иное:

— Я не думаю так… я знаю, что ты на это не способна.

— Аглая не разрешила делать аборт, срок уже не маленький, четыре месяца, сказала, что это опасно. Да и… я хочу этого ребенка. Он мой! И я ничего от тебя не требую! Просто считаю, что ты должен знать.