— Я так боялся, что тебя потерял… вас потерял. Знаешь… родная, Аглая сказала, что беременность всё осложняет, и я….

— Я знаю, — перебила Эмма, утыкаясь носом в его грудь. — Аглая мне всё рассказала. И я понимаю, у тебя не было другого выхода.

Искандер одной рукой обнял любимую за плечи, а вторую положил на живот, ласково поглаживая его.

— Я придумала ему имя, — улыбнулась Эмма. — Если ты не против, я бы хотела назвать сына Иллаем.

— Иллай? — удивлённо выдохнул Искандер.

— Тебе не нравится?

— Шутишь?! Мне очень нравится! Слышал, сынок, теперь у тебя появилось имя! Как тебе, Иллай? Ой… он толкнулся! Эмма, он толкнулся!

Мэт лежал на кровати, уставившись в потолок. Ребра противно ныли, лицо словно окаменело от многочисленных синяков и повреждений. Уже несколько дней он находился в своей комнате совершенно один. Несколько раз в сутки к нему заглядывала Аглая, молча обрабатывала раны, давала настои и уходила. На вопросы она не отвечала и на мужчину практически не смотрела. Единственное, что она сказала: «я здесь только ради Эммы». Тогда Мэт и понял, что его любимая жива! Только почему Лекс объявил во дворце о смерти королевы?! Почему его лучший друг пришёл и врал ему в лицо, что Эмма умерла?! Почему говорили, что этого проклятого иллайца казнят?! На эти вопросы Мэт ответа не находил, а те, кто мог помочь найти ответ, к нему не приходили. Даже верные любовницы Наиля и Клара не навещали мужчину.

Но в этот день к нему всё же нагрянул весьма неожиданный посетитель — сам начальник дворцовой стражи господин Анзор.

— Господин Мэт, Вас желает видеть Её Величество, — откликнулся он, войдя в комнату. — Оденьтесь теплее, я жду Вас за дверью.

Мэт подскочил на кровати, забыв о повреждённых рёбрах. Эмма хочет видеть его! Она позвала его! Окрылённый надеждой Мэт быстро оделся в чистую одежду, не обращая внимания на боль. Накинул теплый плащ и оглядел себя в зеркало. На лице ещё видны следы зверства Искандера: синяки только начали желтеть, рассеченная губа опухла, на щеках заживающие ссадины, а на сломанном носу примочка Аглаи, которую Мэт снимать не стал — пусть Эмма видеть, что её муж способен сотворить с живым человеком. Убедившись, что готов к встрече с любимой, мужчина вышел в коридор. Начальник стражи терпеливо ждал у двери. Он протянул руку, приглашая идти вперёд по коридору. Но на удивление Мэта, они пошли не к комнате Эммы, а повернули к лестнице, ведущей на выход. Спустились на нижний этаж и через центральные двери вышли на дворцовую площадь.

На улице было морозно и темно. Чёрное небо заволокло тучами, что даже луны не разглядеть. Долгой зимой темнело очень рано, и мужчина не знал, вечер сейчас или уже ночь. Почему Эмма пожелала увидеть его именно сейчас? Почему позвала на улицу? Но когда Мэт заметил королеву, стоящую у лестницы, все подозрения сразу же испарились. Он торопливо побежал по ступеням вниз. Соскочил с последней, чуть не поскользнувшись на снегу, и подбежал к Эмме. Но девушка не позволила подойти ему близко, отступая назад и выставляя перед собой вытянутую руку. Стражники, стоявшие по обе стороны от королевы в паре метров от неё, угрожающе звякнули мечами. Только сейчас Мэт заметил, что они не одни. Помимо двух близстоящих стражников чуть поодаль находились несколько “соколов” с арбалетами в руках, а во главе стоял Сэм. Мэт удивлённо осмотрел их суровые лица и перевёл взгляд на королеву.

— Мне сказали, что ты хотела меня видеть. Я думал, что мы сможем поговорить наедине.

— Ты правда считаешь, что после всего случившегося я приду к тебе одна? — проговорила Эмма, зябко кутаясь в длинный плащ.

— Тебе не нужно меня бояться. Я никогда тебя не обижу! Я желаю только добра. И я… люблю тебя! Я давно должен был признать, но не решался.

— Ты хотел убить моего ребёнка, Мэт! И это ты называешь «добром»? Это ты зовёшь «любовью»?! — воскликнула Эмма, не сдержав эмоции. Вздохнула и уже спокойным тоном проговорила, — Люди говорят, что я слишком мягкая. Да, я могу простить многое. Но если ты поднимаешь руку на мою семью — прощения не жди.

— Ты велишь меня казнить? — Мэт окинул взглядом стражников, стоявших за спиной королевы. Те даже бровью не повели, продолжая держать руку на рукоятке меча.

— Ты знаешь, что когда-то я поклялась Земле, что никогда не пролью кровь землян и не отдам приказ о казни. Ты уедешь, Мэт. Сейчас же покинешь королевство и больше никогда не вернёшься.

К Мэту подошёл стражник, ведя за собой лошадь. На крупе за седлом были привязаны два небольших мешка, судя по всему, с необходимыми вещами.

— И куда мне ехать? Сейчас зима, все дороги заметены! — вскликнул мужчина, отшатываясь от коня.

— Мне всё равно. Туда, где тебя примут. На Горный народ и Север ты можешь не рассчитывать, князь Рифат тоже вряд ли захочет снова со мной ссориться, а вот южане… к тому же их образ жизни отлично тебе подходит!

— Эмма, пожалуйста! Я не хочу уезжать! — Мэт упал на колени прямо на снег, склоняя низко голову. — Лучше казни меня, отдай своему муженьку, чтобы добил или отправь на заключение в Хатар. Только не прогоняй. Умоляю тебя!

— Всё решено, Мэт! Прощай…

Девушка направилась вперёд к лестнице, обходя Мэта стороной и даже не взглянув на него. Стражники последовали за ней.

— У меня дочь! Ты не можешь лишить Эмилию отца! — отчаянно крикнул мужчина.

Эмма замерла, так и не поднявшись на лестницу и обернулась. На её лице промелькнула гримаса отвращения.

— Ты вспомнил об Эмилии?! Только нет у тебя дочери, Мэт. Анья поклялась, что никогда не расскажет Эми правду о тебе. Кемен станет ей настоящим отцом и позаботится о ней… о них обеих. У тебя были шансы устроить нормальную жизнь, но ты выбрал свой путь и должен отвечать за свои поступки.

— Потому что Анья не моя судьба! Ты моя судьба! Сама Земля свела нас тогда в лесу! Это ты пошла неправильным путём, связав свою жизнь с этим проклятым иллайцем. А я просто показал тебе, что ждёт тебя через время. В итоге он предаст тебя! Они все предадут тебя! И сейчас ты совершаешь большую ошибку, прогоняя меня! Единственного, кто верен тебе и сможет тебя защитить.

— Я совершила большую ошибку, когда спасла тебя в том лесу…. Прощай, Мэт!

Эмма развернулась и направилась вверх по лестнице. Стражник, державший поводья лошади, сунул их в руки мужчины.

— Садись! — грубо кинул он.

Но Мэт не желал сдаваться. Отшвырнув поводья, он кинулся за королевой. Стражники подняли арбалеты, а те, что стояли рядом с Эммой, преградили путь мужчине.

— Эмма… пожалуйста! — взмолился Мэт, но видя, что она даже не обернулась, продолжая подниматься, крикнул, — Я все равно вернусь! Я клянусь!

— Не обещай того, чего выполнить не сможешь, — шепнула Эмма. Она на секунду затормозила перед дверьми и, закрыв глаза, выдохнула. — Отдаю его на твою волю!

Увидев, что Эмма скрылась во дворце, Мэт обреченно остановился. Бороться с десятком вооружённых стражников было бесполезно. Мужчина взял поводья коня и тяжело забрался на него. Ребра тут же прострелило резкой болью. Сбоку раздалось ржание — несколько стражников тоже оседлали лошадей, готовясь провожать Мэта до самых ворот.

— Я ещё вернусь, Эмма… я вернусь! — выдохнул Мэт и пришпорил коня.

Искандера разбудило яркое солнце, светящее прямо в окно. Мужчина поморщился и перевернулся на другой бок, руками обнимая жену. Но обнял лишь подушку. Подскочил на кровати, потирая слипшиеся ото сна глаза.

— Доброе утро! — раздался голос Эммы и его губ коснулись её губы.

— Доброе утро, любимая. Ты чего не спишь?

Эмма пожала плечами и забралась с ногами на кровать, садясь рядом с мужем:

— А ты выспался?

— Первый раз за последнее время так крепко спал. Все ночи до этого просыпался по несколько раз, чтобы убедиться, что ты рядом, — он приобнял её и поцеловал в висок. Коснулся ладонью живота. — А как наш Иллай? Дал тебе поспать?