— Мэт сказал, здесь нужна моя помощь, — проговорила девушка. Завидев Эмму, она присела в поклоне.

— Анья, это Мелани, пожалуйста, осмотри ее, — сказал Джаспер.

Анья подошла ближе, окидывая взглядом принцессу, и подала ей руку.

— Не переживайте, все сейчас исправим, — мягко улыбнулась она.

— Я поеду с тобой, — испугано проговорила Мелани, глядя на Эмму.

— Ничего не бойся, здесь тебя никто не обидит. Мы заберем женщин с побережья и вернемся сюда. Анья пока поможет тебе привести себя в порядок.

— А я распоряжусь, чтобы для женщин приготовили комнаты, — кивнул Джаспер.

Эмма и Лекс направились на выход из здания, к своим лошадям. Их уже ожидал Мэт на запряженной большой повозке. Оседлав Метель и Ворчуна, королева и ее брат первыми двинулись в сторону старого причала.

Прибыв на место, Эмма спешилась, оглядываясь по сторонам. На Землю уже опускалась ночь, и берег освещала лишь одинокая луна. У воды болтались лодки, две из них были рыбацкими из Вархара. Когда-то на одной из таких Эмма вернулась на материк. А вот пассажиров нигде не наблюдалось.

— Может спрятались куда-то? — произнес Лекс, тоже внимательно осматриваясь.

— Эмма! — прорезал тишину звонкий детский голос.

К ней по песку со стороны высокого берега Быстрянки бежала Мия. Эмма кинулась к ней навстречу, ловя в свои объятия.

— Моя принцесса, — прошептала Эмма, крепко обнимая малышку.

— Я не принцесса больше, — замотала головой девочка. — Наше королевство сгорело. На город плевать, это просто дома, людей жалко! — серьезно проговорила она.

— А где же твоя мама, разумное дитя? — улыбнулся Лекс, подходя к ним.

Мия указала в сторону берега, откуда шли женщины. Среди них Эмма узнала Айлин, Илону, служанку Мелани, Лиану, которая прижимала к груди ребенка, Дану, которая когда-то прислуживала ей. Остальные три женщины были королеве не знакомы. Передав девочку Лексу, Эмма побежала навстречу Айлин. Женщины обнялись.

— Слава Земле, с вами все в порядке!

— И с тобой! Мы так волновались, добралась ли ты до дома, — Айлин ласково коснулась щеки королевы.

Эмма поприветствовала Илону, Дану и остальных женщин и кивнула Лиане, поздравив с рождением дочери. Та поджала губы, но соизволила подарить кивок в ответ. Тем временем до побережья добралась повозка. Мэт и Лекс помогли женщинам устроиться в ней.

— Мы отвезем вас в Алетто, чтобы вы смогли отдохнуть и привести себя в порядок, — сказала Эмма.

Мия ни в какую не хотела лезть в повозку, прилипнув к Метели, которая добродушно тыкалась в нее мордой и облизывала волосы. Лекс легко подхватил малышку и устроил на Ворчуна, садясь рядом и крепко обхватывая девочку. Радости Мии не было предела. Даже Айлин весело улыбалась, несмотря на все пережитое, глядя на дочь. Повозка и всадники медленно двинулись к городу.

— Я вызвал часть «соколов», ночью мы обойдем остров вокруг, и, если все будет спокойно, высадимся и осмотрим город, — проговорил Лекс.

Через некоторое время в зале заседаний в Алетто снова собрались Эмма, Лекс, Джаспер, Мэт и успевшая привести себя в порядок Мелани.

— Может не стоит? — тихо проговорила принцесса. — Это опасно! Я видела этих убийц — они беспощадны, они словно дикие обезумевшие звери. Наша охрана даже особого вреда им не причинила. А отец лично выбирал во дворец самых лучших.

— Не волнуйтесь, Мелани, мы будем осторожны, — улыбнулся ей Лекс и перевел взгляд на Эмму. — Ты пока оставайся здесь с Джаспером и Мэтом, также прибудет Сэм и отряд его ребят, на всякий случай. После моего возвращения, решим, что будем делать с иллайцами.

— Не верю я, что это они. Мог же их кто-то подставить?! — проговорил Джаспер.

— Но кто? Южане? Северяне? Горный народ? Речные земли или Озерный край?

— С горцами мы не сотрудничали, да и далековато они находятся. Северяне и Речные земли однозначно нет. Южане горячий народ, но, на сколько я знаю, они сотрудничали с Вархаром?!

— Да, их король Велисарисс поддерживал отношения с отцом, — кивнула Мелани. — Часто присылал ему подарки, новых девушек. Лиана как раз из дворца короля. И отец не скупился на дары в ответ.

— Мог ли король поссориться с Вашим отцом? Может быть, Вы что-то слышали? Например, из-за Лианы, которую Адриан так и не взял в жены, — спросил Лекс.

Мелани отрицательно покачала головой.

— А Озерный край? У князя Голгота большая армия, к тому же трон занял молодой князь. Говорят, он очень горячий юноша, — сказал Мэт.

— Но зачем попросту сжигать город? Не грабить его, не забирать женщин и детей, — пожал плечами Джаспер. — Все это смахивает на акт садизма.

— А зачем нас сожгли? — напомнил Мэт.

— Так Климент тот еще садист был, но у него хотя бы была причина — показ своей силы, устрашение и якобы «месть за королеву», — не удивился Лекс. — Ладно, значит решено. Осмотрим город, а потом подумаем о иллайцах.

Они покинули зал и вышли из замка. Эмма обняла Лекса, взяв с него клятву, что он будет осторожен и обязательно вернется. К этому времени уже прибыл Сэм с двумя отрядами «соколов». Больший отряд отправился с Лексом, а отряд поменьше рассредоточился по городу. Сэм поднялся по ступеням, приблизившись к Эмме, и поклонился.

— Ваше Величество, прибыл для Вашей охраны.

— Спасибо, Сэм, — улыбнулась Эмма.

— Эмма, я распоряжусь, чтобы тебе подготовили комнату в нашем доме? — предложил с нескрываемой надеждой в голосе Мэт.

Видя его взгляд, Джаспер даже вздохнул — друг никак не хотел отпускать мысли о королеве, продолжая мечтать о ней. После возвращения Эммы он резко передумал строить семью с Аньей, продолжая мучить ее неопределенностью.

— Спасибо, Мэт, но я останусь с Мелани и Айлин. И мне, и им так будет спокойнее, — ответила королева.

В подтверждение ее слов Мелани подхватила Эмму под руку, прижимаясь к ней. Мэт выдавил улыбку, кивая. Девушки попрощались с мужчинами и направились к постоялому двору, где разместили всех женщин Вархара. В общем зале на первом этаже Анья осматривала Лиану — она получила сильные ожоги ног, когда выбиралась из полыхающего замка. Рядом с ними укачивала малышку одна из женщин, судя по всему, в Вархаре она была служанкой фаворитки короля. Здесь же находилась и Айлин с Мией. Маленькая принцесса сидела прямо на полу на большом ковре и играла с потрепанной тряпичной куклой.

— Как у вас дела? — спросила Эмма у Анья, присаживаясь на диван.

— Серьезных повреждений нет, самое сложное вот, ожоги, — кивнула лекарь на ноги Лианы, — Но ничего страшного, все пройдет, а со временем даже шрамов не останется.

Малышка закапризничала, и Лиана приказала служанке дать ей дочь, грубо выдернув ее из рук. Анья как раз закончила наносить мазь. Фаворитка, буркнув: «спасибо», встала и направилась в выделенную для нее комнату. Вслед за ней побежала и служанка.

— Не обращайте внимания, — несколько виновато улыбнулась Айлин Анье. — У Лианы очень сложный характер. Она мечтала стать королевой, но для этого ей нужно было родить сына. А родилась Лисса. Хотя теперь какой в этом толк.

— Кто-то годами мечтает о ребенке, а Земля дает их вот таким горе-мамашам, которым дети нужны только для власти, — вздохнула Анья. — Ну что ж, отдыхайте. Если что-то будет нужно, обращайтесь к работникам, они вызовут меня и днем, и ночью!

Девушка подхватила свой чемоданчик и направилась на выход. Эмма догнала ее уже на улице.

— Анья, может это не мое дело, но у тебя все в порядке? — озабоченно спросила королева. — Если есть какие-то проблемы, поговори с Аглаей, она в этом деле умелица, многим уже успела помочь.

— Спасибо, Эмма, но все хорошо. Тут дело в другом, — вздохнула Анья и, неожиданно для самой себя, решилась сказать. — Мэт не хочет ребенка. Наверное, нам придется расстаться, я больше не могу так жить, ожидая, пока он либо найдет другую, либо решится жениться на мне.

— Я думала, что у вас все хорошо, он же любит тебя… — прошептала Эмма, запинаясь.