— Ваше Величество, можно спросить Вас? — внезапно задала вопрос служанка, без приглашения присаживаясь на банкетку.
— Конечно…
— Вы не будете против, если мы с Сэмом поженимся?! — выпалила девушка на выдохе и тут же густо покраснела.
Эмма отложила в сторону вилку, удивленно вскидывая брови.
— А почему я должна быть против?!
— Значит Вы нас благословите? — вскочила на ноги Елена. — Я знаю, что еще очень молода… но Сэм не хочет просто встречаться, он очень старомодный, боится за мою честь, — девушка снова покраснела. — А Вы не можете сказать маме, что Сэм очень хороший… она к Вам прислушается и позволит мне выйти замуж.
— Нине не понравился Сэм?
— Мама еще не знает… Мы хотим поехать к ней на выходных, Сэм будет просить моей руки, как положено по обычаям Земли.
— Ну к сожалению, увидеть Нину до выходных я не успею, но я попрошу Арея, и он обязательно окажет содействие. Только я уверена, что Сэм понравится твоей маме и без этого, он очень достойный юноша. Можете поехать к ней на все выходные, думаю, Лекс тоже не будет против, ради такого-то повода. Я очень рада за вас!
Елена разулыбалась, подскочила и обняла королеву.
— Спасибо, Ваше Величество!
Она побежала к выходу, спеша порадовать жениха, но затормозила в дверях, оборачиваясь.
— Я молю Землю, чтобы она тоже послала Вам настоящую любовь! Это ведь так прекрасно…
Эмма проводила удивленным взглядом служанку. Любовь… Девушка вздохнула. Она даже и не думала, что когда-то сможет полюбить. И дано ли ей этого?! Суждено? Она королева, от ее решений зависит судьба целого народа, когда же ей любить?
Глава 47
— Искандер! — в который раз позвал его Евсей.
Мужчина поднял голову от бумаг и вопросительно посмотрел на дядю.
— Да ты влюбился, мой мальчик! — нараспев проговорил Евсей, растягивая губы в улыбке.
— О чем ты говоришь?! — свел брови Искандер, хмурясь.
— После визита королевы ты сам на себя не похож! Притихший, задумчивый, все время витаешь в облаках, — дядя наклонился к столу и перевернул листы в правильное положение, которые якобы читал племянник.
— Мой народ кто-то подставляет, делает из нас кровавых убийц! Как я, по-твоему, должен реагировать на все это, дядя? — вспылил молодой мужчина, стукнув кулаком по столу. Он вскочил на ноги, чуть не уронив стул, и отошел к окну.
— Вот именно так! Злиться, быть рассерженным и решительным, рвать и метать! А в твоих глазах тоска, мой дорогой. И все из-за красивой женщины…
— У нас полный город красивых женщин, времени не хватит из-за всех грустить.
— Но Эмма же не все…
Искандер выдохнул, взъерошивая ладонями волосы. Сердце отозвалось мучительной болью разлуки, которая терзала его последние месяцы.
— Да, она не все. Она особенная, она замечательная, и она королева! Поэтому тут не может быть никаких разговоров.
— Почему же, Искандер? Ты тоже не все! Ты умный, образованный, достойный мужчина! К тому же… я же видел, вы прекрасно смотритесь вместе, — улыбнулся Евсей.
— Дядя, хватит! Рядом с ней полно умных и достойных мужчин. Двое из них как раз были у нас. Чем не кандидаты в женихи?! А с Лексом, ее военным советником у нее вообще полное взаимопонимание, — Искандер снова почувствовал жгучую ревность и нервно сжал зубы.
Дядя внезапно рассмеялся, несказанно удивив этим племянника.
— Конечно у них с Лексом полное взаимопонимание, как иначе?! Лекс ее брат. Не по рождению, но по крови. И Ильяс, кстати, тоже. Они провели обряд единения перед самой коронацией Эммы.
— Брат? — выдохнул мужчина.
— Брат. Мне Ильяс много успел рассказать, пока мы с ним гуляли до побережья за травами. Очень общительный парень оказался. Так что ревность твоя неоправданная, мой мальчик. Она только туманит разум и тревожит сердце.
— Дядя, давай прекратим этот бессмысленный разговор! — Искандер снова сел за стол. Да, пусть Лекс ее брат, но это не упрощает всей ситуации. Она далеко и кто знает, сколько рядом с ней мужчин, желающих заполучить ее любовь... или уже заполучили. Сердце снова недовольно заворочалось от ревности.
— Как скажешь, Искандер. Пойду я лучше спать! Ты давай тоже долго не сиди, отправляйся в постель и посмотри цветные сны, — подмигнул дядя, покидая кабинет.
Вот ведь хитрый лис! Словно знает, что она снится ему все чаще, и теперь для этого даже не нужно ехать в усыпальницу. Эмма… Приходит во снах и волнует и так растерзанное сердце. Ну как можно так сильно влюбиться? Пропасть…. Может это просто наваждение? Одержимость? Может он сам внушил себе, что влюблен? Ведь он так долго ждал ее, мечтал увидеть истинную королеву…. Но душа тут же недовольно сжалась. Нет, это не внушение, это все по-настоящему… Любовь к Эмме занозой засела в сердце.
Искандер погрузился в чтение, пытаясь занять себя работой, чтобы хоть на время перестать думать о ней. Но мысли снова и снова возвращались к прекрасной королеве. Как там она? Что происходит в ее жизни? Все ли в порядке? Может все же стоит посетить Иридию?!
— Искандер! — без стука в кабинет влетел молодой паренек, тяжело дыша от бега. Мужчина поднял голову, отвлекаясь от размышлений.
— Что случилось?
— Там, кажется, на нас нападают!
— Что значит «кажется»? — Искандер поднялся из-за стола.
— К Темному лесу подошли воины, они во всем черном и с оружием. И еще у них герб лесных людей!
— Лесных людей?! Воины в черном? Вы там каких грибов переели?
— Да серьезно ж, Искандер, ну какие грибы?!
— Знаю я, чем вы там балуетесь, — пробурчал Искандер. Внезапно его словно шибануло молнией — люди в черных одеяниях… те, что сожгли Вархар идут на его город.
— Быстро беги к Яну! — прикрикнул он. — Будите город! Пусть люди собирают все самое ценное и бегут к ратуше! Мы уходим!
Паренек кивнул. Искандер кинулся к шкафу, доставая большую кожаную сумку и кидая в нее важные для него вещи: пару книг, какие-то блокноты, несколько коробочек. Оглядев кабинет, убеждаясь, что ничего не забыл, он побежал в свою комнату. Наполнив сумку и надев плотную куртку, он поторопился к дяде, но тот уже сам бежал ему навстречу. Вид у мужчины был перепуганный.
— На нас нападают дети леса?!
— На нас нападают убийцы, что вырезали Вархар! Дядя, — Искандер сунул ему в руки сумку, — собери самые дорогие тебе вещи и иди на площадь! Ты обеспечишь вывод из города через охотничий проход женщин, детей и стариков. Я соберу мужчин, мы закроем ворота и задержим солдат.
— Ну уж нет! Ты забыл, что я тоже владею мечом!
— Дядя! — чуть ли не зарычал Искандер. — Хоть раз не спорь со мной! Мы должны спасти людей! Иначе все погибнут! Я не допущу повторение судьбы Вархара!
Евсей обнял племянника.
— Обещай, что не оставишь меня одного! Обещай, Искандер! Поклянись Землей! — прикрикнул он, хмурясь.
— Клянусь, — выдохнул молодой мужчина.
Евсей кивнул и побежал к своей комнате. Искандер бросился в противоположную сторону, на улицу. Там уже прибывал испуганный народ. Ян собирал охранников.
— Закройте город, раздайте оружие всем мужчинам и приготовьте лошадей, для возможности отступления, — приказал ему Искандер. — Мы будем держать оборону, сколько сможем, пока дядя выводит людей.
Ян кивнул и поторопился к отряду охраны. Евсей уже успел собраться и покинуть ратушу и теперь руководил эвакуацией. Первые повозки уже были заполнены, запряжены и готовы отправляться. Евсей поймал за шкирку куртки молодого конюха, который тянулся к оружию.
— Рано тебе еще!
— Я буду защищать свой город! — грозно выкрикнул он ломающимся голосом.
— У меня для тебя задание поважнее! Срочно бери самого быстрого коня и скачи в королевство Земли через охотничий проход. Расскажи все, умоляй королеву принять наших людей и послать подмогу!
Паренек кивнул и бросился к конюшне. Первые повозки уже торопились к старому проходу в город, который вел к дороге вдоль хребта, обходя стороной Темный лес. Кто мог идти — гуськом шли за телегами, ведя с собой коров, коз, собак. Дети и старики занимали места на телегах. Кто-то прижимал к себе кота, кто-то книги, кто-то даже старый плед. Одна бабуля везла с собой целую корзину маленьких цыплят с беспокойно квохчущей наседкой.
