Тот прижал ее сильнее, чувствуя, как заходится в страхе сердце. Такое долгожданное счастье будто ускользало из его рук. Но он не позволит — не отдаст, не отпустит!

— Милая моя… успокойся. Мы знали, что этого не избежать. Неделей раньше, неделей позже. Мы готовы! Армия собрана. Мы дадим им достойный отпор и разгромим их. Отомстим за вархаровцев, лесных и речных людей и сожженные города. Я не позволю, чтобы эти твари вошли в Иридию.

Эмма подняла глаза, с надеждой и верой глядя на мужа.

— И поклянись, что вернешься! Ты же не бросишь меня одну?!

— Не брошу, любимая! — Искандер поцеловал жену в соленые от слез губы. — Я только обрел тебя и теперь ни за что одну не оставлю! Клянусь Землей!

Через пару дней был созван военный совет. В зале собрались капитаны всех подразделений, также здесь присутствовали пара мэров городов и советников, которые тоже решили выступить против врага. В бой рвались практически все, за исключением Фриды и Софи, но братья королевы дали добро лишь некоторым из них. Командовал собранием Лекс.

— Итак, господа, все вы прекрасно знаете, зачем мы здесь собрались. Наш враг приближается. Разведчики ведут наблюдение круглосуточно в районе Великой равнины, пока никаких движений, но мы ждем, и мы готовы. Сегодня я еще раз расскажу нашу общую картину, чтобы все понимали, как в целом мы планируем вести бой. Господин Искандер, как уже успевший познакомиться с врагами, рассказал, что они нападают бездумно, с агрессией, словно смерч, который сметает все на своем пути. Именно поэтому нам нужен четкий план, и тогда у нас есть все шансы победить эту войну, несмотря на количество их армии, которую, к слову, мы пока даже не представляем, и жестокость.

Лекс указал на огромную карту, лежащую на столе, и небольшие фигурки зеленых, черных и белых цветов.

— Все помнят, что они идут на Иридию, но мы подстраховались и закрыли Алетто и Элегон, полностью вывезя всех людей и животных из городов.

Арей и Джаспер одновременно кивнули.

— Города быстро зачистили, мы все равно готовились к переезду на время зимовки, — проговорил Арей.

— Битва будет проходить на равнине перед стенами Иридии. Мы подпустим врага очень близко… — Лекс расположил черные фигурки на карте, имитируя вражескую армию, и взял зеленые. — На стене выставим лучников, под управлением господина Арея и господина Евсея. Наша основная армия встретит их лицом к лицу. Командовать этой частью армии буду я и капитан «соколов» Сэм. С левого и правого фланга мы также поместим крупные отряды, которые подпустят врага и начнут окружать его, зажимая в кольцо. Эти отряды возглавят Ильяс и командир Никлаус, Искандер и командир Дэвин. Прикрывать наши тылы будет отряд под руководством Джаспера и Еремея. Что касается наших союзников — северян и горцев, — Лекс взял белые фигурки, расставляя их по местам. — Ее Величество уже направила к ним гонцов, и они вернулись с откликом, что Север и Горный народ уже собирают армию и в течение пары дней прибудут в Иридию. Князь Расим и его сын князь Прохор, а также князья Арнас и Кемен лично поведут своих людей. Когда враг будет окружен, они зайдут с тыла, сжимая кольцо. Пойти с ними в бой также вызвался господин Касым. Мы не сомневаемся в благородстве и чести наших союзников, но все же им нужен будет наш человек.

— А Озерный край? — спросила Эмма. — Они тоже ответили с гонцом, что вышлют армию.

— Да, даже Его Светлость Князь Рифат прибудет в Столицу, — хмыкнул Ильяс.

— Если князь действительно приведет свою армию, мы также поставим их в тыл врага, там нам не помешает лишняя мощь, — кивнул Лекс. — Как раз господин Касым присмотрит за ними.

— Я уж присмотрю за князем, не переживайте! — кивнул мэр Хатара с вызовом.

— Господа, эта война будет жестокая, мы знаем это! Эти твари не знают ни пощады, ни жалости, — выдохнул Лекс. — Но я прошу каждого из вас проявить стойкость и выдержку, не будем им уподобляться! Не знаю, за какие ценности борются они, но мы бьемся за свой город, за свой народ, за своих женщин, детей и за Землю!

— Раздавим этих вонючих клопов! — выкрикнул Еремей.

Собравшиеся поддержали его воплями.

— А я приказываю каждому из вас вернуться живыми! — громко сказала Эмма.

Мужчины улыбнулись и покорно склонили головы.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Мы еще успеем надоесть Вам долгой зимой! — подмигнул ей Касым.

— Ловлю Вас на слове, господин Касым.

— Ну что ж, господа, на этом у нас все! — решил Лекс. — Будьте готовы в любой момент собраться. Так же отец Ярослав просил напомнить, что в храме проводятся утренние, дневные и вечерние службы, где каждый может поприсутствовать и получить личное благословение от высшего духовника.

Мужчины принялись расходиться, обсуждая план битвы. И хоть впереди была неизвестность — они не впадали в уныние, веря в будущее.

Когда в зале остались только братья и муж Эммы, королева обернулась к своему военному советнику.

— Лекс… я подумала, что могу тоже взять оружие.

— И долго ты думала? — откликнулся Искандер, не дав Лексу даже рта раскрыть. — Нет! Я тебе запрещаю!

— Полностью согласен с Искандером. Мой ответ тоже — нет! — отозвался брат.

— Поддерживаю. Глупое решение, — кивнул Ильяс.

— Почему глупое-то? Я неплохо владею мечом, но я не прошусь на поле битвы. Я могу встать на стену к лучникам! — продолжила упорствовать королева.

— Эмма, я согласен, что ты владеешь мечом лучше, чем половина мужчин в нашей армии, а в стрельбе из лука тебе равен только Арей, и тот уже жалуется на зрение, но ты все время забываешь кто ты! — проговорил Лекс.

— Я помню, я королева. И короли, князи, лорды ведут свои армии! Чем я хуже? Только не говори, что я женщина!

— Не скажу… я скажу, что ты сейчас ты нужна своему народу в стенах города! Позволь нам выйти на поле битвы, а сама просто дождись нас!

— Если они прорвутся в город, то тебе в любом случае придется взять меч в руки, — вздохнул Ильяс.

Эмма оглядела мужчин, понимая, что спорить бесполезно. Даже не смотря на то, что она была королевой, это не мешало ее братьям и мужу не подчиняться ее приказам. Девушка обреченно выдохнула.

— Хорошо...

— Охрану дворца и города будет обеспечивать Ян, он приставит к тебе четверых стражников из молодняка, которые будут сопровождать тебя везде, — заметил Лекс.

Эмма подняла на брата голову, собираясь возразить, что ей не нужна толпа из охранников, но видя его тяжелый взгляд, промолчала.

— Вы закончили? — дверь отворилась и в зал заглянула Аглая. — Эмма, можно тебя забрать.

— Можно, все-равно тут от меня толку мало! — уколола девушка, уходя за подругой.

— Хочу показать тебе свой новый кабинет, и посоветоваться. Мне кажется он достаточно большой и его можно разгородить! — проговорила Аглая, уверенно следуя на первый этаж замка, где ей оборудовали место для работы.

Это оказалось довольно просторное и светлое помещение с двумя окнами, выходящими в сторону королевского сада. В одной части было обустроено рабочее место лекаря, большой шкаф с многочисленными баночками и шкаф поменьше, пока абсолютно пустой. У стены стояла кушетка. Сбоку от двери маленький рукомойник.

— Дальняя стена вообще пустая. Я думаю, что можно разделить комнату перегородкой между окнами, — Аглая наглядно показала, где будет располагаться стена, вышагивая по комнате. — Там будет закрытая комната, а здесь приемная. Только я пока ума не приложу, что там сделать.

— Идея хорошая, скажи Питу, он быстро все устроит. Можно поставить пару кроватей, — предложила Эмма.

— Точно! — перебила подругу Аглая, даже подпрыгивая от радости, — Там будет комнатка и для мам, и для детей, если им понадобиться наблюдение! Так и знала, что ты точно мне поможешь!

— Ты еще никого здесь не принимала?

— Нет, пока работаю в общей лечебнице.

— Можно я буду первым пациентом? Осмотришь меня? — снизила голос Эмма.