Аглая с беспокойством посмотрела на королеву.

— У тебя какие-то проблемы?

Эмма вздохнула и присела на кушетку.

— Да… у меня перестали идти... я думала это от нервов или настоя… но последние дни стал тянуть живот, не то что бы болит, просто странное ощущение.

— Раздевайся, ложись, — распорядилась Аглая, прерывая рассказ подруги, и направилась к рукомойнику, закрыв заодно дверь на засов. — Настой не влияет на регулярность женских дней. А вот нервы еще как влияют…

Эмма выдохнула и легла на спину на кушетку, приподнимая платье. Вымыв руки, лекарь подложила плотную подушку под бедра девушки и начала осмотр. Королева прикрыла глаза, молясь Земле. Она даже не заметила, как Аглая закончила, вытащив подушку и прикрыв подругу покрывалом. Эмма села, с беспокойством смотря на девушку.

— Что у меня?

— Ты беременна! — улыбнулась Аглая.

— Как? — девушка испуганно округлила глаза. — Не может быть! Я же каждый день пью настой, что ты мне дала! Ни разу не пропустила!

— Ты начала пить его в день вашей первой близости с Искандером? — уточнила лекарь.

Эмма закрыла лицо руками, мотая головой.

— Нет… позже… неужели так бывает, чтобы с первого раза?

— Конечно бывает! И весьма часто, — Аглая присела рядом с девушкой. — Земля вас благословила, раз послала малыша, зачатого по любви.

— Только это не вовремя… война… скоро долгая зима… мы хотели подождать с детьми…

— Ты хочешь избавиться от него? Срок пока маленький, можно… — тихо произнесла девушка.

— Нет! Нет! Не хочу! — Эмма обняла руками живот.

Аглая обняла ее, засмеявшись.

— Ты только узнала о беременности, а уже неосознанно защищаешь малыша. Ты будешь замечательной мамой, я уверена! А Искандер будет безумно рад! Он с такой нежностью смотрит на чужих детей, наверняка в мыслях уже представляет ваших. Маленьких Эммочек и Искандерчиков. А уж как дети его любят, сколько раз я наблюдала, как городские ребята используют его в качестве лошадки!

— Не говори, пожалуйста, ему пока… и самое главное Ильясу, он болтун, мигом растрезвонит.

— Нет конечно, моя дорогая. Это твоя новость и ты сама должна решать, когда будешь готова ее озвучить.

— А настой… он не повредил малышу?

— Нет, не переживай. Он влияет только на зачатие. Даже не верится, что я скоро стану тетей! — Аглая снова обняла подругу. — Я так за вас счастлива!

— Спасибо, — вздохнула Эмма. Коснулась живота. Улыбнулась, осознавая, что действительно счастлива от этой новости. Она хотела ребенка от Искандера, мечтала, но боялась долгой зимы и рассказов о мертворожденных младенцах. Однако Земля все решила сама, и Эмма выдохнула, доверяя ей свою судьбу, как доверяла всегда.

Эмма стояла у зеркала, задумчиво расчесывая гребнем свои длинные волосы, уставившись немигающим взглядом в одну точку. Каждый день они проживали, словно на вулкане, в ожидании вестей от разведчиков о наступлении, но таинственные враги не давали о себе знать. И королева прекрасно понимала, что это затишье перед сильнейшей бурей.

Искандер подошел к жене сзади, обнимая за талию и прижимая к своей груди спиной.

— Какая же ты у меня красивая! — прошептал он ей на ухо. — А последние дни словно вся светишься, хоть и стала слишком молчаливой.

— Слишком много мыслей в голове, — Эмма откинула голову, расслабляясь в объятиях мужа. Она так и не сказала ему о беременности, все ждала подходящего момента. Аглая тоже не проболталась, но уже начала заботиться о подруге, принося настои из лечебных трав и корректируя ее питание. Это было настолько наглядно, что Мелани сразу же все поняла, с восторгом встретив эту новость. А вот мужчины даже не догадались, хотя среди них тоже был лекарь.

— Выкинь все из своей милой головки и немного расслабься, — Искандер вскинул руки вверх, касаясь ее плеч и нежно разминая их. Эмма протяжно выдохнула от удовольствия, что только сильнее раззадорило мужа. Он опустился губами к ее шее, оставляя на коже нежные невесомые поцелуи. Руки потянулись к завязкам на платье, но… в тот же момент раздался стук в дверь. Эмма вздрогнула, отстраняясь от Искандера.

— Войдите, — дрогнувшим голосом проговорила королева, чувствуя, как сердце замирает.

Дверь отворилась, но вместо стражника, в комнату вошел Лекс. По его напряженному лицу Эмма и Искандер сразу все поняли — они приближаются.

— Войска уже миновали Алетто, к рассвету будут у Иридии, — отчеканил он.

— Их много? — спросила Эмма.

— Достаточно… — не стал уточнять брат.

— Я сейчас соберусь, — Искандер кинулся к стулу, на спинке которого висела заранее приготовленная форма.

Лекс кивнул и покинул комнату, больше ничего не сказав. Эмма обернулась, с напряжением следя, как муж торопливо надевает на себя плотные штаны с грубыми кожаными вставками. Смотрела и понимала, что внутри нет страха, только звенящая пустота, оставшаяся после вымученного ожидания. Шагнула вперед, сняла со стула рубашку и стала помогать мужу одеваться.

— Ляг, немного поспи, впереди будет долгий день, — улыбнулся он ей. Улыбка вышла какой-то натянутой, извиняющейся.

— Ты думаешь, я смогу уснуть? — прошептала Эмма, чувствуя, как по щекам катятся слезы.

Мужчина наклонился, осыпая ее лицо поцелуями, стирая соленую влагу губами.

— Милая моя, любимая, мы справимся! Мы победим! Поверь в нас. Поверь в своих братьев. Поверь в меня!

— Я верю в вас… но не могу просто взять и выкинуть это из головы! И… клеймо молчит. Почему? Ведь жертв не избежать!

— Видимо потому, что для нас это уже не неожиданность. А Земля не хочет тебя зря мучать!

Эмма кивнула, соглашаясь, что муж прав. Искандер нежно поцеловал ее в губы, шепнув, чтобы она не переставала верить, а потом легонько отстранил и снова вернулся к одежде. Надел куртку, а поверх нее специально сделанные доспехи. Эмма помогла застегнуть многочисленные ремни. Полностью облачившись, Искандер направился к Лексу, а королева тоже принялась одеваться. Хоть и в битве она не участвовала, но для нее также изготовили доспехи, более легкие, но все же это была дополнительная защита, на случай, если враги проберутся в город. Девушка выдохнула, пытаясь унять стучащее сердце и коснулась живота.

— Все будет хорошо, малыш. Папа и твои дяди смогут защитить и нас с тобой, и весь город. Все будет хорошо.

Закрепив в ножнах свой меч, Эмма взяла из шкафа небольшой сверток и направилась в поисках мужа и братьев.

Во дворце уже стояла паника. Женщины спешили спрятать детей в подвале замка, мужчины, облаченные в броню и с оружием в руках, торопились на улицу. Недалеко от своих покоев Эмма заметила командира «соколов» Сэма, прощающегося с женой. Елена плакала, обняв мужа, и не позволяя ему уйти.

— Ваше Величество! — завидев королеву, Сэм поклонился, на сколько это было возможным с женой на шее. Елена расцепила руки и тоже сделала реверанс, утирая слезы. Эмма одобряюще взяла ее за руку, сжимая ладонь.

— Ты не видел Лекса, Ильяса и Искандера?

— Они отправились к городской стене, там собираются все командиры. Я тоже туда сейчас иду…

— Я пойду с тобой, — кивнула Эмма и посмотрела на Елену. — А тебе стоит спрятаться в подвале.

— Нет, я пойду в госпиталь к Аглае и Мелани! — помотала головой девушка, упрямо сжимая губы.

Королева спорить не стала. Многие женщины вызвались помогать лекарям в развернутом госпитале для раненных, в том числе и советницы Софи и Фрида, жены советников и мэров. Даже Анья, несмотря на положение, не пожелала остаться в стороне, и Аглая дала добро.

Воспользовавшись, что Елена отвлеклась, Сэм быстро поцеловал жену и поспешил к выходу, чтобы та не успела остановить его. Эмма направилась за ним.

У городской стены уже полным ходом шла группировка войск. Завидев своих солдат, Эмма ощутила, как липкий противный страх подбирается к ее сердцу. Он вовсе не отступил — затаился и ждал момента, когда можно будет ударить побольнее. И сейчас, когда королева должна быть уверенной и собранной, подбадривать свой народ и вселять в них веру, что они обязательно победят в этой войне — Эмма шла на дрожащих ногах, с беспокойством вглядываясь в лица. Увидит ли она еще раз вот этого паренька? Вернется ли этот мужчина к своим детям? Встретит ли рассвет этот солдат? Сэм, словно почувствовал неуверенность Эммы, подал ей руку, помогая забраться по крутой лестнице на самый верх стены, где над воротами собралось командование армии. Командир «соколов» направился к мужчинам, а королева замерла в стороне, не желая привлекать к себе внимание, пока Лекс напоминал всем план, указывая на равнину, где и должно было состояться сражение за жизнь.