— Это образ Земли… в нашем детском доме был учитель, он очень любил Землю, и всегда хотел служить ей, стать духовником. Когда он ушел, решив посвятить себя служению Земле, он подарил нам, своим ученикам, по такой фигурке, как оберег. Он сам вырезал их из дерева, у него были золотые руки.

— Ты говоришь «были»?

— Надеюсь, что и есть, и с ним все хорошо. Я больше не встречал учителя. Он ушел жить в храм в Хатаре, а я остался в Иридии. Он говорил, что видел Землю во сне, ее образ являлся ему, и он воплощал его в своих творениях. Вы очень похожи на нее…

Эмма посмотрела на фигурку. Теперь ей действительно показалось, что она держит в руках свою маленькую копию. «Ты похожа на нее…» — сказал перед смертью Геранд. Возможно, он тоже имел в виду, что Эмма похожа на воплощение Земли. Девушка вспомнила свой сон, внезапно осознавая — та девушка была образом Земли и в Земле она видела себя. Сама Эмма звала себя за собой…

— Спасибо, — прошептала королева, сжимая в руках фигурку.

— Ваше Величество, я понимаю, как Вам трудно. Совет не воспринимает Вас, да и, честно признаться, люди во дворце шепчутся. Но Вы избрана Землей, и это очень многое значит. Это Ваша судьба, примите ее, пожалуйста, не отрекайтесь! Ради нас, простых землян. Люди и так многое пережили последние годы, так может Ваше правление станет для Земли великим, может быть именно Вы поведете свой народ к процветанию и объединению, восстановите веру и вернете надежду и уверенность в будущее.

Эмма вскинула руку, касаясь через платье клейма, которое заметно потеплело под ее пальцами.

— Спасибо, Лекс!

— Всегда к Вашим услугам, Ваше Величество, — поклонился Лекс. — Вы желаете вернуться в свои покои, или остаться здесь?

— Нет, давай вернемся…

Дефне зашла в комнату Эммы, неся перед собой небольшой поднос с завтраком. Молодая королева не спала, она сидела с ногами на постели, и что-то сосредоточенно писала на небольших листках бумаги, найденных в библиотеке.

— Доброе утро, Ваше Величество! — Дефне поставила поднос на столик. — Вы не спали? — Поинтересовалась она, замечая растрепанный вид Эммы.

— Доброе утро, Дефне. Нет, не удалось, слишком много мыслей в голове! — отозвалась девушка.

— Мне принести Вам успокаивающий чай?

— Нет, мне бы наоборот что-нибудь бодрящего! — сладко потянулась Эмма.

— Тогда я попрошу заварить Вам кофе!

— Кофе? — переспросила королева, заинтересовавшись незнакомым словом.

— Да. Это такой напиток, вроде чая, он готовится из зерен и очень бодрит! Это дикое растение, его собирают специально для короля и советников.

— Хорошо, я хочу попробовать!

— Сейчас принесу! — Дефне сделала быстрый реверанс и с готовностью направилась к двери.

— Дефне, подожди! — окликнула служанку Эмма. — Скажи, пожалуйста, кто во дворце заведует охраной?

— Начальник стражи, господин Анзор.

— Он во дворце?

— Должен быть. Его кабинет находится на первом этаже, но он редко в нем бывает. Если Вы хотите его видеть, я передам страже, и они найдут его.

— Да, спасибо! Пусть его попросят зайти ко мне в любое удобное для него время!

— Как прикажете, Ваше Величество.

После завтрака и выпитого вкусного кофе, Эмма привела себя в порядок, переоделась в любимое простое платье и снова уселась за работу. В дверь постучались.

— Да, войдите!

В комнату ступил охранник, кланяясь:

— Ваше Величество, начальник стражи господин Анзор прибыл по Вашему распоряжению.

— Проси!

В комнату вошел ладный мужчина средних лет, одетый в такую же простую серую форму, как была и у всей охраны замка. Исключение составляла лишь белоснежная рубашка, воротник которой торчал из-под серой плотной куртки и меч, чья рукоятка была украшена резным рисунком. Девушка даже удивилась безвкусию и безликостью в одежде дворцовых слуг. Мужчина поклонился.

— Ваше Величество, Анзор, начальник дворцовой стражи, к Вашим услугам!

— Добрый день, господин Анзор, приятно познакомиться с Вами, — Эмма встала с кровати и подошла ближе к мужчине. Большинство мужчин оказывались выше девушки, и ей приходилось смотреть на них снизу вверх, чувствуя себя букашкой рядом с горой.

— Для меня большая честь познакомиться с Вами, Ваше Величество! Я чем-то могу Вам служить?

— Да, господин Анзор. Скажите, пожалуйста Вы командуете всей стражей дворца? В том числе и охраной, приставленной ко мне?

— Так точно!

— Сколько стражников входит в мое сопровождение?

— На данный момент шесть человек, они дежурят по двое круглосуточно. После Вашей коронации это число будет увеличено. Это ради Вашей безопасности, Ваше Величество!

— Я понимаю, — вздохнула Эмма, понимая, что теперь ей нужно привыкать, что ее охраняют как ценность. — Один из моих стражников, Лекс, что Вы можете сказать о нем?

— Лекс служит во охране уже восемь земных лет, пять лет из которых он при дворе. Лекс очень ответственный и надежный мужчина, он умен и физически подготовлен, я полностью доверяю ему, поэтому и выбрал его для Вас. Он чем-то не устраивает Вас, Ваше Величество?

— Нет-нет, как раз Лекс показался мне очень достойным, поэтому я бы хотела просить Вас назначить его моим личным охранником. Я бы даже назвала это — помощником! Мне нужен человек, который будет выполнять мои просьбы, пока я не покидаю дворец. Я могу это сделать?

— Вы можете все, что пожелаете! — слегка улыбнулся Анзор. — Я сообщу Лексу об его назначении и прикажу явиться к Вам.

— Благодарю, господин Анзор. У меня больше нет вопросов. Вы можете идти!

Мужчина поклонился и покинул комнату. Вполне не плохо пообщались. Анзор хоть и смотрел на нее с высоты своего роста, но усмешки в его взгляде королева не заметила, как и холодности в голосе. А вот девушке строгости и легкому высокомерию нужно поучиться. Все-таки теперь она королева. Значит «просьбы» отныне заменяем на «приказы».

Буквально через пару минут в дверь постучались и с разрешения вошел Лекс. Он склонил голову.

— Ваше Величество.

— Лекс! Как хорошо, что ты пришел! — Эмма подошла к нему ближе. Хоть Лекс и был на добрую голову выше девушки, но с ним она не чувствовала себя мелкой букашкой.

— Ваше Величество, мой командир сказал, что Вы назначили меня своим личным помощником и что теперь я всецело подчиняюсь Вам! — вопросительно поглядел на королеву парень.

— Все верно, Лекс. Я знаю тебя совсем недавно, но мне кажется, я могу тебе доверять. Я хочу тебе доверять… у меня во дворце совсем нет опоры и надежных людей. Я думала, что ты бы мог помочь мне, если, конечно, ты не против!

Лекс сел на одно колено перед королевой, низко склоняя голову.

— Я клянусь Вам, Ваше Величество, в верности. Я клянусь преданно служить Вам и Земле до самой смерти. И если я нарушу данную клятву, пусть весь мой род и Земля покарают меня. Прошу принять мою клятву…. Простите, Ваше Величество, что не могу поклясться на крови. Пока Вы не коронована…

— Встань, Лекс! Не нужно никакой крови, — улыбнулась девушка. — Я принимаю твою клятву. И вообще во времена Первых Королей кровь во время клятв не пускали. Это ввел уже король Никлас.

— Он был известным любителем «крови», — улыбнулся Лекс, поднимаясь на ноги. — Какие будут распоряжения, моя королева?

— На самом деле, работы будет много, Лекс! Я хочу подготовиться к началу правления, и начну со дворца, ведь пока я могу распоряжаться только здесь, — девушка подхватила свои исписанные листы. — Для начала, подскажи мне, кто заведует казной?

— Главный казначей господин Базилис. Он служит уже давно, очень уважаемый и знающий человек. Он работает во дворце, мне пригласить его к Вам?

— Нет, я лучше посещу его сама. Тогда перейдем к следующему вопросу: при дворе есть портной?

— Для дворца это больной вопрос. Был, господин Томаш, очень умелый портной. Однако, когда король стал стареть и худеть, он выгнал Томаша с позором, заявив, что тот совершенно не умеет шить. Но что винить зеркало, коли рожа кривая! — засмеялся Лекс, но тут же спохватился. — Простите, Ваше Величество, я не должен был этого говорить.