— Доброе утро! На самом деле мы приехали по делу, господин Арей, — Искандер выдохнул и с уверенностью в голосе произнес. — Господин Арей, согласно традициям Земли, я Искандер из рода Гринвальд, прошу у Вас благословение на брак с Вашей воспитанницей! Обещаю быть ей верным, любящим и заботливым мужем, крепкой опорой и надежным плечом.

— Ну слава Земле! — в два голоса воскликнули мужчины, с облегчением выдыхая. Нина всплеснула руками и опустилась на стул, вытирая накатившие слезы полотенцем. Арей пожал руку Искандеру, а затем вложил в нее ладонь Эммы, накрывая их своей рукой.

— Конечно же я благословляю вас, дети мои! Пусть Земля подарит вам долгую и счастливую совместную жизнь! — он обнял их обоих, широко раскидывая руки.

— И ни грамма удивления! — вздохнула Эмма.

— Какое удивление тут может быть, милая моя?! Мы с Евсеем ждем этого уже какой месяц подряд! Все гадаем, ну когда же, когда же уже поймут, что им вместе быть надо?!

Евсей, счастливо улыбаясь, тоже поднялся со стула.

— Хоть моего разрешения не требуется, но я тоже благословляю вас, мои дорогие! — он обнял племянника и по-отечески поцеловал Эмму в лоб. — Вы даже не представляете, как я счастлив! Хотя переживать начал: сначала ведь сближались, общались, а потом будто кошка между ними перебежала. Мы даже с Ареем уже придумывать начали, как вас вместе свести!

Эмма вскинула брови, удивленно оглядывая мужчин.

— И какие же были варианты?

— Запереть вас где-нибудь вдвоем на пару суток! — засмеялась Нина, до сих пор молчавшая. Арей и Евсей тут же обернулись на нее, окидывая недовольным взглядом. Искандер покачал головой.

— На войне все средства хороши! — отмахнулся Евсей.

— Ну что же мы стоим, завтрак совсем остыл! — всплеснула руками Нина, бросаясь к печи, чтобы подогреть воду для чая. Арей, Евсей вернулись на свои места, Эмма и Искандер тоже присели за стол. Нина налила им горячего чаю и придвинула поближе большую плошку с пышными оладьями. Сама села рядом, с улыбкой глядя, как все с удовольствием принимаются за выпечку, щедро обмазывая ее сметаной и медом.

— Так, а когда свадьбу играть будем? — вспомнил о самом важном Евсей. — Нужно ж все подготовить!

— Конечно! Это ж пир на весь мир! Надо во всех городах праздники организовать! — отозвался Арей.

— Дядя, нет… — остановила его Эмма. — Сейчас не самое удачное время для гуляний. Мы обвенчаемся и все. — Девушка подняла глаза на жениха, ища поддержи. Тот улыбнулся.

— Как скажешь, мне главное, чтобы ты стала моей женой.

— Ну нет, дети мои! — возмутился Арей. — Что значит — не время?! Сейчас как раз самое время! Людям нужен праздник, а тем более такой повод — их любимая королева выходит замуж за уже не менее любимого Искандера. Вы не имеете права лишать их такой радости! Дайте им хоть на пару дней забыть, что впереди война и долгая зима.

— Полностью согласен с Ареем! Когда, как не сейчас устраивать праздник! Ресурсы все для этого есть, повод тем более! — кивнул Евсей.

Эмма выдохнула, задумчиво размазывая густую сметану по оладушку. Искандер убрал прядь ее волос за ухо, привлекая внимание.

— Давай обвенчаемся в узком кругу у ивы по старой традиции Земли, в том же составе соберемся во дворце, а для народа устроим праздники на площадях. Нам же не обязательно вместе со всеми плясать на улице, и объезжать все города, — проговорил Искандер, глядя на невесту.

— Хорошо, — сразу же сдалась девушка. — Давай так и сделаем…

— Искандер, да ты хорошо на нее влияешь, гляди какая послушная стала! — засмеялся Арей, и поднял кружку с чаем. — За молодых!

В Иридию Эмма и Искандер вернулись уже ближе к вечеру, прямо ко времени ужина. Они остановились у конюшни, на заднем дворе, отдавая лошадей Михаю. Тот обрадовался, завидев вернувшую королеву.

— Господин Ильяс и господин Лекс беспокоились о вас! Вы же не собирались там ночевать, и не предупредили. Они хотели послать «соколов» в Алетто, но решили подождать до завтра, — моментально сдал братьев конюх.

— Немного побеспокоиться им полезно, — отмахнулась Эмма. — В следующий раз не забудут мои просьбы.

— Ну они ж для Вашего блага так сделали… — заступился Михай, но тут же прикусил язык, понимая, что ляпнул лишнего. Он отвернулся к Метели, делая вид, что отряхивает ее белоснежные бока.

— Для моего блага сделали что? — прищурилась девушка. — Михай… говори! Не заставляй меня тебе приказывать!

Конюх развернулся, виновато пряча глаза.

— Ваши братья, Ваше Величество, очень беспокоились, что Вы не разговариваете с господином Искандером и захотели вас помирить. Они уехали из города и попросили меня, чтобы я предложил Вам господина Искандера в качестве сопровождающего. А тут вышло все намного лучше, господин Искандер сам оказался у конюшни…. Только не ругайтесь на меня, Ваше Величество!

Искандер внезапно рассмеялся, а Эмма кинула на него хмурый взгляд.

— Ты считаешь, что это смешно?

— Иди, Михай, накорми лошадей. И спасибо за честность! — проговорил мужчина. Конюх кивнул, поклонился королеве и поспешил увести Метель и Ворона. Искандер подошел к невесте, обнимая руками ее за талию.

— Вышло ведь все просто прекрасно, что ты злишься? И в Алетто ты попала и передо мной открылась. — прошептал он. — Я столько раз пытался поймать тебя, чтобы поговорить, но ты постоянно ускользала от меня. Сколько бы еще мы так мучились, если бы не твои братья? Я только благодарен им за это. Если бы не они, я бы до сих пор целовал тебя только во сне…

Искандер наклонился, касаясь губ девушки. Эмма потянулась к нему за поцелуем, но потом отстранилась, упирая ладонь в грудь.

— Подожди… Отпусти…

Искандер послушно сделал шаг назад.

— Ты прав, но разве правильно обманывать сестру? И вообще, я как бы еще и их королева! А вечно в дурочках хожу!

— И как моя королева прикажет наказать провинившихся братьев?

Эмма хитро прищурилась.

— Их же способами! Придем на ужин как ни в чем не бывало. Сделаем вид, что мы поговорили, но ничего особо не изменилось и тем более ничего серьезного не произошло!

— Ну я что тебе, артист, притворяться, что ничего серьезного не произошло? — улыбнулся мужчина, скрещивая руки на груди. — Я наоборот хочу, чтобы все знали, что ты теперь моя! Так ведь?

— Твоя… и они узнают… в конце ужина. Искандер, пожалуйста, ну дай их немного помучить. Обман на обман, совсем маленький! Пусть хотя бы чуть-чуть раскаются! — взмолилась Эмма, складывая ладошки домиком.

Искандер еще раз окинул взглядом невесту, вдохнул, выдохнул, выпрямил спину, стер с лица улыбку и строго произнес.

— Ваше Величество, Вас проводить до покоев?

— Нет, благодарю. Встретимся на ужине, господин Искандер, — ответила она через мгновение, стараясь не рассмеяться над старательно играющим женихом. Девушка развернулась и поторопилась во дворец.

Искандер спрятал улыбку. Что ж, обращаться к Софи за уроками актерского мастерства поздно. Ну как-то же у него получалось скрывать свои чувства все это время. Хотя, судя по всему, очень плохо получалось, раз все так старательно пытались помочь им с Эммой сойтись. А он даже и не подозревал, что у него так много союзников.

До своей комнаты Искандер добрался по коридорам для слуг, чтобы ненароком не нарваться на братьев королевы или ее подруг и не расколоться в первую же минуту. Переодевшись в чистый костюм, мужчина направился на ужин в малую столовую. Перед дверью он выдохнул, старательно изображая из себя хмурого и опечаленного парня, которым он был до ночи с Эммой. Боясь всколыхнуть воспоминания, Искандер вошел в двери.

В столовой уже собрались братья королевы и их любимые девушки. Они стояли у окна, о чем-то разговаривая. Эммы еще не было. Завидев мужчину, собравшиеся замолчали и обратили взор на него.

— Всем добрый вечер! — поприветствовал их Искандер.

— Добрый! Вы давно приехали? — спросил Лекс, испытывающе вглядываясь в лицо мужчины, словно пытаясь прочитать его мысли. Но Искандер не дрогнул.