— Продавать себя не выход!

— Я не продаю себя…

— Обмениваешь… на армию.

— На безопасность моего народа! — сверкнула глазами королева.

— Какая же ты упрямая! — зарычал Искандер, подходя к ней ближе. — Как же ты не поймешь, что не это нужно твоему народу! Им нужна сильная королева! Ты сильная королева! Ты избрана Землей! Но сейчас ты сдалась, ты опустила руки. Кто говорил мне, что с судьбой можно и нужно спорить?! Почему именно сейчас ты решила смириться? Поддалась на предложение первого встречного.

Эмма смотрела ему в глаза, не отрываясь.

— Я должна защитить своих людей, — тихо прошептала она.

— Не такой ценой. Не ценой собственной жизни, не ценой самоуважения…. Я не могу тебе позволить отдать себя этому идиоту… У меня нечего тебе предложить. Нет у меня армии, а мой народ и так теперь принадлежит тебе. И я… весь твой…

Эмма поднялась на носочки и накрыла губы мужчины своими, обвивая его шею руками. Искандер словно ждал этого, обнимая ее за талию, прижимая к себе. По телу пробежала приятная дрожь, а сердце застучало чаще, готовое вырваться из груди.

— Не делай этого, молю тебя, милая моя… — выдыхал он, покрывая лицо поцелуями.

Эмма совершенно не сопротивлялась, позволяя мужчине целовать, став послушной в его горячих, сильных, но одновременно нежных руках. Лишь на секунду оторвалась от него, развязывая веревки на его рубахе. Искандер тут же подхватил края, стягивая одежду с себя, а потом снял рубашку и с девушки, оставляя ее в одном нательном белье. Но даже эта тонкая ткань не мешала ему любоваться грудью, которая сейчас поднималась от ее учащенного дыхания. Любоваться тонким красивым клеймом над сердцем, которое напоминало ему, что она особенная. Она и без клейма была особенная. Нежная. Милая. Сладкая. И такая соблазнительная.

Мужчина привлек девушку к себе, проводя рукой по ее позвоночнику и ощущая, как она дрожит в его руках. Его губы заскользили по шее Эммы, обдавая горячим дыханием. Девушка тихо застонала ему в ухо, что только сильнее распалило Искандера.

— Любимая моя… — выдыхал он, языком прочерчивая дорожку на ее коже. Она пахла травами и малиной, вкусно до умопомрачения.

Эмма настойчиво потянула его к кровати. Искандер и не сопротивлялся. Он окончательно потерял голову. Он хотел ее, хотел до безумия. И все равно, что она королева! Сейчас перед ним была любимая и желанная девушка. Тело буквально горело огнем от возбуждения, внизу живота все напряглось, в штанах стало тесно. Ее поцелуи лишали всякого разума. Она так нежно гладила его плечи, грудь и спину, что мужчина сходил с ума, желая, чтобы это не прекращалось.

На мгновение Эмма отстранилась, заставляя его лечь на кровать первым. Он послушался, опускаясь на мягкую перину спиной. Девушка села верхом, сжимая своими коленями бедра Искандера. Это обдало мужчину новой волной жара. Закусив губу, Эмма принялась расстегивать ремень на его штанах. Щеки предательски заалели — возбуждение Искандера не укрылось от ее глаз. Выдернув кожаную полоску, девушка подалась вперед, ложась телом на грудь мужчины и обжигая его губы поцелуем. Тот обнял ее, прижимая к себе, и попытался подцепить ее нательное белье, чтобы стянуть его уже и полностью ощутить ее тело. Но девушка настойчиво взяла руки мужчины, поднимая и сводя их над головой, не переставая жадно целовать. Искандер почувствовал, как ремень стягивает его запястья, привязывая руки к спинке кровати. Он оторвался от губ Эммы и с непониманием заглянул в глаза. Девушка надежно закрепила ремень и слезла с кровати.

— Эмма… — только и смог выдохнуть мужчина.

Девушка взяла свой ремень, лежавший на банкетке, и затянула ему ноги. Потом вытянула покрывало и укрыла мужчину по самый подбородок. Склонилась над ним, нежно касаясь губами его губ.

— Прости меня за это… — прошептала Эмма, глядя его по щеке. В ее глазах действительно мелькнуло сожаление. — Но я не хочу, чтобы ты меня останавливал.

— Эмма… прошу… — вымученно протянул Искандер, дергаясь, пытаясь порвать ремень.

— Не сопротивляйся, ты только поранишься. Елена освободит тебя чуть позже, когда я буду далеко, — проговорила девушка, надевая рубашку и накидывая на плечи плащ.

— Эмма… не делай этого! Умоляю!

Но она не слушала его. Девушка взяла сумку и вышла из комнаты, закрывая за собой дверь. Искандер зарычал, словно дикий зверь, дергаясь. Но ремни держали крепко.

Эмма выскочила из комнаты, чувствуя, как пылает лицо. Тело дрожало от возбуждения, внизу живота призывно ныло, убеждая ее вернуться и отдаться Искандеру. Губы и кожа до сих пор горели от его поцелуев. Эмма знала, что Искандер любит ее. Она постоянно ощущала его взгляды на себе, от которых по телу проносился табун мурашек, а в голове вспыхивали совершенно непристойные для невинной девушки мысли. Она еще никогда такого не чувствовала: не чувствовала себя такой желанной мужчиной, и сама не ощущала желания принадлежать кому-то. Но он медлил, не торопил ее. И Эмма понимала, что так правильно. Ей нравилось, что он заботится о ее чести. Ей нравилось, как он осторожно приручает ее к себе, словно дикого зверька, как становится ей нужным и незаменимым. Нелегко любить королеву, но он любил, и действительно стал необходимым, словно воздух.

Но тут вдруг замолчал! Когда нужно было кричать — он молчал. Все отговаривали Эмму от замужества. Мелани и Аглая приходили и буквально рыдали, давя на жалость и прося не совершать ошибки. Арей, Ильяс, Лекс — мужчины так вообще перепробовали все способы от угроз до мольбы. Елена плакалась каждый день…. Даже советники и мэры городов и те считали нужным дать ей совет, напоминая, что она королева, и ей не нужен этот брак. А он не приходил…

У дверей Эмму ждал Сэм. Мужчина учтиво склонил голову и вопросительно посмотрел на королеву, замечая румянец на ее щеках, но тактично промолчал, отводя глаза. Девушка прошла вперед по коридору и постучала в комнату служанки, которую она делила с мужем. Елена открыла дверь быстро.

— Там в моей комнате… Искандер, — шепнула Эмма, чтобы Сэм ничего не услышал. — Пожалуйста, освободи его через час, не раньше…

Елена послушно кивнула, хоть и совершенно ничего не поняла. Эмма развернулась и направилась прочь. Сэм поспешил за ней, успев послать своей жене воздушный поцелуй.

Через положенный час Елена зашла в покои королевы. Искандер лежал на кровати, все также привязанный ремнями к спинке. Плед сбился — он упорно пытался освободиться, что стер кожу на запястьях в кровь. А что толку — она все равно уехала отдавать себя другому мужчине! Завидев Искандера в таком виде, Елена округлила глаза и ойкнула.

— Господин Искандер… — промямлила она, подходя ближе, не смотря на его голую грудь. — Ее Величество просила освободить Вас через час… извините, я даже не знала… но я не могла ослушаться и прийти раньше.

— Я понимаю, — устало выдохнул он.

Елена распустила ремень на руках, не задавая лишних вопросов.

— У вас кровь… давайте я обработаю Вам раны.

— Не стоит, спасибо.

Мужчина сел и расстегнул ремень на ногах. Ступни свело от неподвижного лежания, но он упрямо встал и, забрав с пола рубашку, отправился прочь из этой комнаты. Его даже не беспокоило, что Елена застала его в таком виде, он знал, что она не скажет ни слова, несмотря на то что такие сплетни взбудоражили бы весь дворец. Но Елена верна Эмме и не проболтается. Его беспокоило только то, что его любимая скоро станет женой другого, окончательно разбив ему сердце.

Огромный светлый зал во дворце Лакуса столицы Озерного края просто сверкал великолепием и богатством: высокие колонны украшены белоснежными шелковыми тканями с золотой вышивкой, по периметру зала стояли огромные золотые вазы с охапками белых лилий и роз. Музыканты, сидящие на специальном балконе, играли веселую музыку, пока гости прибывали на торжество. Разряженная знать Озерного края громко приветствовали друг друга, поздравляли, смеялись и занимали места на многочисленных креслах, расставленных в ряды. В первом ряду с правого края сидел совет Озерного края и приближенные люди князя. С левой стороны находились малочисленные гости со стороны невесты: Лекс, Ильяс, Мелани, Аглая и Арей. Они были одеты менее торжественно, и выделялись от толпы не только одеждой, но и хмурыми лицами. А духовный отец королевы вообще был чернее тучи.