— Леди Эмма, Его Величество желает Вас видеть!

Эмма вскинула голову, отрываясь от бумаги и растеряно поглядела на Айлин. Женщина опустила глаза в пол, нервно комкая край платья — выглядела она напуганной. Эмма поднялась и покорно последовала за старшей служанкой. Надия повела ее через коридоры в центральное крыло. Королева никогда раньше здесь не была — женщинам не полагалось входить без приглашения короля, исключение составляла лишь прислуга и принцессы крови. Даже Айлин выходила в центральное крыло только по велению мужа. Пройдя по широким коридорам, Надия остановилась перед большими дверьми. Два стражника, охранявшие покои короля, открыли двери, приглашая девушку войти. Эмма ступила в комнату, чувствуя, как внутри все холодеет от страха.

Комната оказалась кабинетом, с большим столом неправильной формы, походящий на большой плоский камень, и одиноким троном возле него с высокой резной спинкой. На троне сидел и сам король Адриан. Это был высокий, хорошо сложенный мужчина лет сорока пяти, с молодцеватой выправкой и довольно приятной внешности. Услышав шаги, он поднял светло-серые слегка раскосые глаза на Эмму. Его тонкие губы тронула улыбка. Девушка выдохнула, мысленно напоминая, что она не является подданной Вархара, и лишь по случайности находится здесь, к тому же совсем недавно она сама была королевой и не обязана кланяться королю. Но поведение Эммы нисколько не огорчило Адриана. Он откинулся на спинку трона, все сильнее улыбаясь:

— Вот мы и познакомились, миледи, — проговорил король.

В Вархаре никто, кроме Айлин и Мелани не признавали Эмму, и обращались к ней «миледи», как и ко всем знатным дамам королевства, хотя, по сути, она и не являлась здесь «знатной дамой».

— Благодарю Вас за теплый прием и помощь, Ваше Величество, — отозвалась Эмма.

— Ну что Вы, не стоит, — Адриан не переставал улыбаться, словно хитрый лис. Он поднялся со своего места и подошел к Эмме ближе. Девушке пришлось поднять голову, чтобы глядеть королю в глаза, несмотря на то что внутри все тряслось от страха. Но королю это только понравилось. — Главный лекарь сказал, что Вы полностью восстановились.

— Я чувствую себя лучше, спасибо.

— Замечательно…. — Адриан взял со стола большую плоскую коробочку и открыл ее, протягивая Эмме. На алой ткани лежало золотое колье с крупными драгоценными гранатами. Эмма вопросительно подняла глаза на короля, понимая, что за красивые глаза подарки не дарят.

— Это Вам… — король взял колье и, обойдя Эмму, убрал в сторону ее длинные каштановые волосы и надел украшение ей на шею, пальцами, словно ненароком, касаясь ее кожи. Девушка сразу почувствовала всю тяжесть колье, которое словно кандалы сковало ей шею.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, но…

— Это один из моих свадебных подарков Вам, — перебил ее король, возвращаясь на свое место.

Эмма почувствовала, как ее сердце пропускает ход. Айлин оказалась права: король действительно решил сделать ее своей женой и, судя по всему, просто выжидал, когда девушка полностью выздоровеет и вернет себе здоровый вид.

— Ваше Величество…

— Свадьба состоится через месяц, согласно нашим традициям. Больше я не хочу тянуть. Скоро Вы станете моей женой и подарите мне наследника.

— Я не буду Вашей женой! — повысила голос Эмма, сжимая ткань платья.

Адриан внимательно поглядел на нее, вскидывая брови. Девушка вцепилась в колье, пытаясь нащупать замок, но оно словно ошейник обхватило ее шею, не давая себя снять. Это действие только развеселило короля.

— Вы отказываетесь стать женой короля?

— Да! Даже ваши законы не позволят Вам взять меня против воли!

Адриан отошел к столу и облокотился на него, присаживаясь на столешницу. Взглядом он окинул избранницу Земли, слегка прищурившись. Потом оттолкнулся, резко встал, оказываясь слишком близко к Эмме, что она чуть не уперлась носом в его плечо.

— Я не собираюсь брать Вас силой, Эмма, — с придыханием прошептал он, наклоняясь к ее уху, — мне это не интересно. Но скоро Вы сами будете молить меня взять Вас в жены.

— Не буду, — Эмма вскинула голову, находя глазами глаза Адриана. Тот улыбнулся.

— Стража! — крикнул он, отходя от девушки. — Отведите миледи в темницу! Только выберите для нашей гостьи самую лучшую камеру, достойную будущей матери принца.

Стражники поклонились и подтолкнули Эмму к выходу. Девушка покорно последовала с ними. Ее провели на самый нижний этаж, в подвал замка, где было сыро и темно, лишь факелы тускло освещали коридоры. Камера действительно оказалась лучшей, сухой и довольно теплой. Здесь была кровать, жесткая, но со стареньким пледом и пуховой подушкой, совсем маленький стол и шатающийся стул, на спинке у которого висело полотенце. За перегородкой Эмма заметила удобства: небольшую дырку в полу, уходящую далеко вниз и ведро холодной воды. Все, чего оказалась достойна избранница Земли. Хотя что удивляться — здесь она никто, обычная девушка с континента, без роду, без племени.

Когда стражники удалились, закрыв дверь на замок, Эмма села на кровать, прижимая колени к груди и, не сдерживая слез, заплакала. Сколько Адриан решит держать ее здесь? Пока она не сдастся и не скажет да? А может она наскучит ему быстрее? Девушка снова попыталась снять с себя золотой ошейник, и на этот раз он поддался. Эмма выдохнула, стало легче дышать. Но ничего не изменилось — она по-прежнему была пленницей в клетке короля Вархара.

Почти неделю девушка сидела в камере в полном одиночестве. Два раза в день приходил охранник, принося ведро теплой воды и скудную еду: хлеб, яйца, чай. Первые дни Эмма даже не притронулась к пище, но уже на второй день она почувствовала, что теряет сознание от голода и решила, что лишать себя пропитания совсем не разумно. Время тянулось очень медленно, промежуток между завтраком и ужином казался вечностью, и девушка большей частью предпочитала спать. На пятые сутки Эмма решилась попросить у стражника книгу, но тот промолчал, хотя девушка заметила промелькнувшее сочувствие на его лице. И когда на седьмой день в ее камеру после ужина внезапно пришла Мелани, Эмма была просто несказанно счастлива. Принцесса принесла с собой большую книгу, еще один плед, полотенце, чистое нательное белье, платье, мыло для тела и волос, гребень и небольшой сверток, в котором оказались пирожки с различными начинками.

— Не нужно было тебе приходить, если король узнает…

— Не узнает. Он уехал на охоту вместе с Лианой и приедет не раньше завтрашнего дня. А охранник не проболтается, — улыбнулась Мелани. — Он сочувствует тебе.… Я разговаривала с отцом, молила его выпустить тебя, но он непреклонен.

— Не стоит тебе ссориться с отцом, Мелани, — взяла ее за руку Эмма.

— Лиана же беременна… лекари пророчат ей сына! Я молю Землю, чтобы так и случилось! Пусть у отца наконец-то появится долгожданный наследник и он успокоится!

— В Вархаре же не верят в Землю, — улыбнулась Эмма.

— Я верю… и Айлин. Она тоже обращалась к отцу, говорила, что Мия очень привязалась к тебе, что ты учила ее грамоте. Просила вернуть тебя ради маленькой принцессы. Но что мы для отца… просто товар, который он отдаст какому-нибудь знатному лорду, когда придет время.

Эмма обняла принцессу. Посидев еще недолго, Мелани с сожалением покинула темницу, пообещав при первом же удобном случае прийти снова. Оставшись одна, Эмма с наслаждением вымыла волосы холодной водой, протерла тело, переоделась в чистую одежду и села на кровать с книгой. Стражник, который пропустил Мелани, молча зажег в коридоре лишний факел, не глядя на узницу. Книжка оказалась довольно увлекательной — в ней были описаны старые легенды Вархара, которые Эмма не знала. Прочитав почти четверть толстой книги, девушка запихала томик глубоко под матрас, чтобы никто не увидел и не заподозрил ни Мелани, ни охранника и, завернувшись в плед, уснула.

Следующие две недели Эмма снова провела в одиночестве, которое сводило ее с ума. Книга была зачитана до дыр, и девушка теперь часами сидела на кровати, облокотившись головой о стену и шептала себе под нос все стихи и песни, которые помнила. Иногда она отвлекала себя мыслями о Земле, представляла, чтобы она сделала, если бы ее не «убили». А потом из-за этого долго не могла успокоить слезы. Эмма молила Землю послать ей сон, чтобы хоть в нем она могла увидеть дядю, Лекса, Ильяса, родной Элегон и ставшей не менее родной Иридию, но сны так и не приходили. Мелани больше не появлялась. Да и Эмма не хотела, чтобы принцесса так рисковала из-за нее, хотя в душе ждала, вздрагивая от каждых шагов. Ровно через три недели со дня ее заключения в темницу пришел неизвестный мужчина, который не представившись, задал только один вопрос: ничего ли не хочет передать девушка королю. Эмма ответила отказом. Мужчина ушел, больше не спросив ничего, и девушка снова осталась одна. Через несколько дней в ее камере появилась Мелани. Эмма была безгранично рада принцессе, что разрыдалась на ее плече, не сдержав эмоции. Девушка снова принесла ей чистое белье и платье, пару новых книг и сверток с пирогами.