Мелани внимательно посмотрела на избранницу Земли, не решаясь что-либо сказать. Эмма присела рядом с ней.

— Ты хотела знать, что со мной случилось… меня предали… Мои же люди напали на меня, а друг детства вонзил в меня клинок, желая убить. Мой брат должно быть мертв, они бы не оставили в живых свидетеля. Мой второй брат и дядя…. Мне страшно, что с ними тоже могло что-то случиться. Я пыталась построить мирное королевство, пыталась сделать жизнь людей лучше, пыталась стать хорошей королевой, но во дворце говорят, что город союзников сожжен дотла, пролита кровь невинных…

Мелани обняла девушку, гладя ее по голове, чувствуя, как Эмма держится из последних сил и в любой момент готова разреветься. Она хотела было сказать ей, что не стоит сдерживать слезы, но в дверь постучались и в комнату вошла высокая статная женщина в красивом темно-розовом платье с длинными прозрачными рукавами. Светлые волосы женщины собраны в объёмную прическу на затылке, а на голове красовалось необычной формы тиара с драгоценными камнями. Завидев гостью, Мелани улыбнулась ей, кивнув. Эмма поднялась с дивана, понимая, что перед ней знатная особа.

— С выздоровлением Вас, Эмма. Прошу меня простить, что не посещала Вас в лазарете, мне запрещено появляться там, — проговорила женщина, улыбнувшись.

— Эмма, это Айлин, жена моего отца, — представила ее Мелани.

— Спасибо, Ваше Величество! — отозвалась Эмма.

Айлин снова улыбнулась.

— Я не королева, Эмма, я просто жена короля. А вот Вы… простите, я не могу обращаться к Вам как полагается… здесь кругом уши… прислуга может донести королю.

— Не нужно… и я больше не королева…

— Пока Вы живы, Вы всегда остаетесь ей. Земля не выберет другой… — прошептала Айлин, касаясь ее ключицы, где красовалось клеймо, и тут же громче произнесла: — Как Вы устроились, Эмма? Может быть, Вам что-то нужно?

— Нет, благодарю, Мелани принесла все, что необходимо.

Айлин улыбнулась принцессе, затем перевела взгляд и задумчиво посмотрела в окно.

— На улице теплеет, весна пришла в Вархар. Думаю, Вам стоит прогуляться по саду, свежий воздух очень полезен ослабленному организму.

Мелани поднялась, понимающе кивнув.

— И правда… ты пока переоденься в платье, а я принесу тебе свой плащ.

— Я тоже соберусь… мы встретимся в саду, — проговорила Айлин, покидая комнату. Мелани упорхнула следом. Эмма встала, подходя к платьям, которые ей оставила принцесса. Айлин не просто так предложила ей прогуляться, она явно хотела что-то сказать, но не решилась сделать это во дворце. «Прислуга может донести королю» — вспомнила она слова жены короля. Значит, во дворце не безопасно, и за ней следят. Эмма обернулась на Дану, которая принесла свечи и теперь расставляла их в большие подсвечники. Нельзя никому доверять… но что насчет самой Айлин… и Мелани. Принцесса спасла ее. Но Тристан был другом детства, а потом он вонзил в нее нож. Решив положиться на судьбу, Эмма надела бирюзовое платье, отказавшись от настойчивой помощи служанки и влезла в свои сапоги, в которых и оказалась здесь, в Вархаре. К тому времени Мелани уже принесла ей теплый плащ. Сама принцесса тоже накинула теплую накидку, поверх своего прекрасного нежно-голубого платья и теперь торопилась на улицу.

На Землю действительно пришла весна. Здесь, на острове все уже дышало теплом. Хоть в Вархаре зимой практически не было снега, холода все же наступали, деревья сбрасывали листву, а вода в саду покрывалась льдом. Но теперь все ожило — в деревьях пели птахи, на ветках вовсю набухли почки, весело журчали ручьи. Служанки, сопровождающие принцессу и Эмму, остановились у лавочек, выполняя указание Мелани. Видимо в саду допускалось, чтобы знатные дамы оставались в одиночестве. А быть может служанки просто верны принцессе. Девушки двинулись дальше. В глубине сада они нашли Айлин, которая играла с девочкой лет пяти, удивительно похожую на мать.

— Мелани! — радостно взвизгнула девчушка, обнимая принцессу.

Та обняла ее в ответ, присаживаясь на корточки. Айлин ласково улыбнулась, глядя на сестер.

— Это моя дочь, Амелия, или просто Мия, — погладила женщина девочку по голове.

— Очень приятно познакомиться, Ваше Высочество, — сделала реверанс Эмма.

Мия тоже присела в весьма элегантном поклоне.

— А Вы тоже принцесса? — спросила девочка. — Вы очень красивая!

— Спасибо, Ваше Высочество, но я не принцесса, — улыбнулась девушка.

— А я тоже не хочу быть принцессой, это скучно и неинтересно, — внезапно воскликнула малышка. — Я хочу лечить животных!

Айлин и Мелани переглянулись, принцесса взяла сестру за руку, показывая ее что-то в глубине сада. Айлин подхватила Эмму под руку, приглашая следовать за собой.

— Моя дочь сказала правду, Эмма. Вы действительно очень красива, к тому же Вы королева Земли. Боюсь, для Вас это большая опасность.

Эмма промолчала, не понимая, к чему клонит жена короля.

— Вы знаете порядки Вархара, здесь разрешено многоженство. А король тем более имеет несколько жен, а также достаточное количество молодых фавориток. Я третья жена Адриана. Первой была Бьянка, мать Мелани, она умерла при родах, когда Мел было всего семь лет. Еще до ее смерти король женился на Розе. Потом на мне. Роза умерла три года назад и тоже во время родов. Все жены и многочисленные любовницы пытались подарить королю наследника, долгожданного сына, принца, который займет трон, но все тщетно. А теперь появились Вы… Вы другой крови, Вы далека от наших предков… и Адриан поверил, что Вы сможете подарить ему сына.

Эмма остановилась словно вкопанная, чувствуя, как сердце испуганно пропускает ход. Что она сказала? Подарить сыну королю?!

— Главный лекарь по приказу Адриана осмотрел Вас, когда Вы были в лазарете и уверил Адриана, что Вы здоровы, что Вы сможете зачать и выносить дитя.

— Но я не собираюсь становиться женой короля и тем более рожать для него ребенка, — прошептала Эмма, чувствуя, как дрожат руки, а кровь приливает к щекам. Лекарь ее осматривал?! Без разрешения залез ей под юбку! Что за дикие нравы?!

Айлин приобняла девушку за плечи.

— Я понимаю Вас и Ваш страх… но, если Адриан решил сделать Вас своей женой, ничто его не остановит. Я не знаю, как я смогу помочь Вам, я не имею никакого влияния на мужа. Здесь слово женщины вообще ничего не стоит. Но я попытаюсь…. Эмма, я рассказала все это не для того, чтобы напугать, а чтобы для Вас это не стало неожиданностью.

— Спасибо…

— Никому не доверяйте во дворце, тем более прислуге. Все они подчиняются королю и любое Ваше слово может обернуться против Вас. Я и Мелани не хотим для Вас такой судьбы, поэтому постараемся сделать все, что в наших силах…

Эмма с благодарностью посмотрела на Айлин, замечая тоску в глазах женщины. Она была совсем еще молода и очень красива, ей было всего около тридцати лет, но груз и тяжесть бремени жены короля отражались на ее прекрасном лице. К ним подбежали принцессы, успев набегаться за дворцовыми кошками.

— Мамочка, а когда мы будем обедать?

— Если ты проголодалась, то пойдем покушаем! — Айлин присела на корточки, обнимая дочку.

Видно было, как женщина нежно любит дочь. Судя по всему, маленькая принцесса была единственной радостью во дворце для третьей жены короля.

— А Эмма с нами пойдет? — с надеждой спросила малышка, доверчиво протягивая девушке руку.

— Конечно пойдет, — ответила за Эмму Мелани, беря ее за плечи. Избранница Земли кивнула и взяла маленькую принцессу за руку, направляясь в сторону великолепного дворца Вархара, который теперь казался ей золотой клеткой.

Вопреки переживаниям Айлин, король Вархара ближайшие три месяца даже не интересовался Эммой. Она ничего о нем не слышала и ни разу не видела. От Мелани она узнала, что у Адриана появилась новая фаворитка Лиана, которая приехала в Вархар из южного королевства. Видимо король так увлекся молодой жгучей красавицей, что совершенно забыл об избраннице Земли. Но Эмма была этому только рада: она полностью восстановилась от ранения и теперь все свое время проводила с Айлин и принцессами. Вот и в этот день Эмма сидела в комнате жены короля и учила Амелию писать. Та упорно не хотела учиться, то и дело вместо букв рисуя цветы, и звонко смеялась. Их веселье прервала вошедшая в комнату старшая служанка Надия. Она поклонилась принцессам.