— Вы можете вернуться в свою комнату на этаже женщин. Отдохните перед свадьбой как следует.

Эмма развернулась и торопливо покинула кабинет короля, чувствуя, как к горлу подкатывают слезы. Выбор сделан, теперь ей остается только положиться на судьбу. Либо она покинет Вархар, либо через две недели станет женой Адриана, а тот будет очень стараться сделать ее еще и матерью. От этой мысли девушку затошнило, а низ живота тревожно заныл. Оказавшись в комнате, она закрыла двери и разрыдалась, садясь прямо на пол возле кровати.

— Эмма, — девушка почувствовала, как ее обнимают чьи-то нежные руки.

Рядом с ней на пол присела Айлин, прижимая ее к себе и гладя по голове, словно маленького ребенка. Эмма даже не услышала, как она вошла. В объятиях женщины ей стало так спокойно и уютно, будто ее обнимала мама, хотя Айлин была всего лет на пять старше девушки.

— Я не смогу… я не смогу переступить через себя… — сквозь слезы прошептала королева.

— Тебе и не придется, милая... просто доверься нам. Мы с Мелани тебе поможем и скоро ты будешь свободна.

— Он дал мне всего две недели…

— Мы успеем…

И Эмма доверилась Айлин. Следующие дни она покорно выполняла все указания жены короля и Мелани, какими бы странными они не казались. А они были действительно очень необычными.

В один день Эмма ходила к травнику за «женской» травой, которая помогает женщине зачать ребенка. В другой день обследовала сад в поисках идеальных роз для своего букета. В третий день изображала капризную невесту, требуя, чтобы ей показали все имеющиеся ткани для свадебного наряда. Так как портной не мог принести все полотна в комнату девушки, ей пришлось самой спускаться в кладовые комнаты. Позже ее прихотью стал особенный десерт, который по традиции Вархара невеста должна была приготовить мужу и угостить его в первую брачную ночь. Эмма обошла все продуктовые склады выбирая разнообразные ингредиенты. Слуги полностью потакали ей по велению короля — он благодушно дал будущей жене полную свободу внутри дворца. Адриан же к себе девушку не приглашал и сам не заходил в ее покои, чему Эмма была несказанно рада. Но о себе он напоминал каждый день, присылая подарки: драгоценности, ткани, духи. Девушка просила передать благодарность дарителю, но к подаркам не притрагивалась, аккуратно складывая их в шкаф. Пусть после ее ухода раздаст все своим любовницам. За этим делом ее и застала Лиана, беременная фаворитка короля. Она действительно оказалась хороша, как и описывала ее Мелани: молодая, на несколько лет младше Эммы, высокая, стройная, с длинными ногами, с идеальной нежной смуглой кожей и правильными чертами лица. Лиана была настоящей южной красавицей: длинные черные волосы, густые ресницы, пухлые алые губы, темно-карие яркие глаза. Фаворитка вошла в комнату, с неким изумлением глядя на будущую жену короля. Было заметно, что она удивлена, почему король выбрал в жены эту серую мышку, а ее лишь сделал своей любовницей. Затем она заметила многочисленные подарки в шкафу и недовольно поджала губы, демонстративно кладя руку на живот. Под платьем нежно-фиолетового оттенка уже заметно вырисовывался беременный животик.

— Добрый день, — проговорила Эмма, не зная, как начать разговор. — Я чем-то могу Вам помочь?

— Я пришла познакомиться с Вами, — отозвалась Лиана. — Мне сказали, что король решил взять Вас в жены?!

— Да, — кивнула Эмма, и продолжила играть свою роль невесты. — Надеюсь, что я смогу сделать Его Величество счастливым.

— Его Величество сделает счастливым его наследник, и я скоро рожу ему его!

— Я очень рада за Вас! Пусть принц родится здоровым!

Эмма совершенно не хотела обижать или злить беременную фаворитку, но видя с каким пренебрежением она оглядывает ее, внезапно выдала:

— Я буду очень рада, если наши сыновья станут дружными братьями.

— Вы разве беременны? — вскинула брови Лиана.

— Конечно же нет, я стану законной женой нашего государя, поэтому в постель мы ляжем только в первую брачную ночь, так велят обычаи. Но я уверена, что смогу быстро зачать ребенка!

Данные слова рассердили фаворитку. Она нахмурила свои ровные густые брови, но постаралась натянуть улыбку.

— Возможно… кто знает. Но если у Вас не получится, не переживайте, не всем суждено родить ребенка. А если появится еще одна принцесса, король все равно будет любить ее, как и других своих дочерей!

Сказав это, Лиана развернулась и покинула комнату «будущей жены». Эмма опустилась на диванчик и расхохоталась. Вот уж не думала она, что будет бороться с кем-то из-за мужчины, пусть даже и понарошку.

Время шло, день свадьбы приближался, но Мелани и Айлин ничего не говорили об освобождении Эммы, а девушка не спрашивала, боясь услышать, что их план провалился. Она с тоской смотрела на новые подарки от короля и гадала, что будет с ней, если она откажет королю прямо в день свадьбы. Он точно не потерпит такого унижения, а Эмма не сможет перешагнуть через себя. С этими мыслями она засыпала каждую ночь и просыпалась утром. Но в этот раз ее разбудили посередине ночи. Девушка потерла глаза, пытаясь прогнать липкие, словно паутина, остатки сна и посмотрела на виновников ее столь раннего пробуждения. У кровати стояли Айлин и Мелани.

— Что-то случилось? — прошептала Эмма, садясь.

Мелани положила на постель простое платье прислуги дворца. Эмма заметила, что глаза принцессы покраснели от слез.

Они прощаются…

— Тебе пора покинуть Вархар, — Айлин ласково коснулась щеки королевы.

— Пойдемте со мной! Я позабочусь о вас, — проговорила девушка, поднимаясь с кровати.

Айлин грустно улыбнулась.

— Наше место здесь. Мы принадлежим Адриану. А тебе нужно уходить, это не твоя судьба.

Мелани, помогавшая надеть платье Эмме, лишь грустно вздохнула.

— Но он же может заподозрить вас!

— Не волнуйся, мы все сделали тихо. Все выглядит так, словно ты сама устроила свой побег: осматривала территорию сада и подвалов, ища выход, подсыпала сонную траву в чай охране замка и украла платье у Даны, — Айлин достала несколько сухих веточек неизвестной Эмме травы и бросила ее под кровать. — Себе мы тоже добавили в чай сон-травы, проспим до обеда, что не разбудят, и никто даже не подумает на нас.

Так вот зачем нужны были все эти поиски и прогулки!

Эмма по очереди обняла Айлин и Мелани.

— Мне так жаль терять тебя, ты стала мне сестрой, — прошептала Мелани, утыкаясь в плечо девушки. — Но тебе всегда будет чуждо это место.

— Я так хочу забрать вас с собой! Обещаю, я что-нибудь обязательно придумаю!

— У тебя еще есть два года, потом мне исполнится двадцать и отец подарит меня какому-нибудь знатному мужчине, — грустно улыбнулась принцесса. Она потянулась к шее, сняла с себя небольшой медальон с черным камушком на шнурке и повесила на шею Эммы. — Это обсидиан, талисман моей мамы, она верила, что он помогает ей.

— Мелани, я не могу его принять….

— Нет, пожалуйста, возьми! Я хочу, чтобы он был у тебя и помог вернуться домой. А когда мы с тобой встретимся — ты вернешь мне его…

Эмма снова заключила девушку в объятия, чувствуя, как слезы катятся по щекам.

— Мы обязательно встретимся, я обещаю!

Айлин сунула в руки девушки небольшую сумку.

— Ступай на этаж прислуги, но в их коридор не заходи, поверни направо и спускайся по лестнице вниз. Ты окажешься в коридорах кладовых, иди по центральному проходу до конца пока не упрешься в стену. Там поворачивай налево. В конце коридора будет старая деревянная дверь. Она хлипкая, ты без труда ее откроешь. Через нее ты попадешь в самую дальнюю часть сада. Иди прямо до клумбы с гортензиями. Около нее остановись и посмотри направо, ты увидишь стену с решеткой. В этом месте стена самая низкая, поэтому по решетке можно вылезти за пределы дворца. Оказавшись за стеной беги на шум моря, лодочный причал совсем недалеко. Ночью там никого не бывает, рыбаки выходят только с рассветом. На причале садись в лодку и плыви подальше от берега. Когда солнце начнет подниматься, следуй на запад. Пусть Земля поможет тебе!