— Они любили брать нас силой, играли с нами, ловили, словно дичь. Да и били за любую провинность, — отозвалась Хая.

Эмма снова глубоко вздохнула, чувствуя очередной приступ тошноты и прижала ладонь к животу. Женщины рассказывали это так, словно хотели выплеснуть все и забыть навсегда. Но жестокость дикарей просто поражала.

Искандер принес два ведра с водой и небольшой видавший виды глиняный таз. Аглая налила воды в таз и предложила женщинам умыться, прежде чем переодеться в рубашки, которые отдали им мужчины. Женщины принялись раздеваться, испугано озираясь, то и дело смотря на дверь, боясь, что кто-то войдет. Они омывались холодной водой, а Аглая и Эмма с ужасом смотрели на их измученные тела. Рубах на всех не хватило и Эмма вышла на улицу, чтобы дождаться оставшихся парней, которые перевозили трупы. Но Искандер уже позаботился об этом, собрав одежду. Вернувшийся Лекс тоже подошел к сестре.

— Мы собрали всех, — кивнул он на два больших сложенных костра, на котором лежали тела, завернутые в найденные мешки, покрывала, ткани. — И вот еще… парни отдали свой паек. Мы потерпим до дома, а эти женщины долго голодали.

Лекс протянул свою рубашку, в которой лежали свертки с бутербродами.

— Спасибо! — улыбнулась Эмма.

Она вернулась в дом. Искандер принес еще два ведра чистой воды, оставив их у крыльца. Аглая наполнила найденные кружки, а Эмма раздала еду женщинам. Те осторожно пробовали на вкус бутерброды из хлеба с сыром, ветчиной, яйцами.

— Мы никогда такого не ели, — выдохнула Яра, медленно пережевывая еду. — Даже хлеб такой вкусный… мягкий и ароматный!

— А из чего пекли хлеб вы? — спросила Аглая.

— Рожь, овес и дикие травы. Перетирали в ступе, замешивали с водой. И пекли в печи, — ответила Хая.

— А вы не водили скот? Кур, коров, коз?

— Были у нас козы и куры. Но молоко и яйца давали только мальчикам. А перед войной мужчины всю живность зарезали и съели, устроив пир. Они были уверены в своей победе.

— Как тебя зовут? — улыбнулась Аглая худенькой девушке, которая не отлипала от Хаи.

— Тея, моя дочь… Ей только недавно исполнилось восемнадцать.

Эмма с Аглаей переглянулись — Тея скорее была похожа на девочку подростка, чем на совершеннолетнюю девушку.

— У вас у всех имена из трех букв? — поинтересовалась Эмма.

— Да… раньше они вообще никак не называли женщин. Считали, что мы не достойны имен. Но потом разрешили давать короткие имена, две-три буквы, не больше. Сами мужчины выбирали имена из четырех-восьми букв. Чем главнее мужчина, тем длиннее имя.

— Жреца, который хотел меня убить, называли Ров… — проговорила Эмма.

— Ровеллиус… восемь букв для жрецов, а он был верховный, — пояснила Яра. — Значит, вы встретились с ним?

— Встретилась… на алтаре, он чуть не успел завершить обряд жертвоприношения.

Дикарки удивленно поглядели на королеву.

— И Вы спаслись? — прошептала одна из женщин, даже забыв, что надо бояться чужаков.

— Меня спасли… мои мужчины. Муж и братья. А Ровеллиуса и его свиту отправили к их отцу.

Дикарки выдохнули, словно до последнего боялись, что Эмму все же убили, несмотря на то, что она стояла перед ними.

— И им теперь не восстать, как они надеялись. Жрецов больше нет, и их бога тоже нет! — кивнула Хая.

Когда женщины переоделись в рубахи и поели, они вышли на улицу. Телеги были уже запряжены лошадьми. На ровной площадке были сложены два больших костра.

— Ваше Величество… можно попросить Вас вместе с телами сжечь и дома… пусть это проклятое место исчезнет! — проговорила Яра.

Дикарки дружно закивали.

Лекс махнул «соколам». Те подожгли факелы и разбежались к постройкам. Искандер и Лекс зажгли костры.

— Покойтесь с миром…

Эмма и Аглая помогли женщинам забраться на телеги. От любой мужской помощи их трясло, поэтому «соколы» боялись приближаться к дикаркам и даже старались на них не смотреть. Земляне оседлали лошадей, поворачивая их в сторону от деревни….

Иридия подвергла женщин в еще больший ужас и одновременно восторг. Они с удивлением осматривали высокие каменные дома, парки и цветы у домов, красивых женщин в платьях и мужчин, которые почтительно кланялись всадникам. А когда они увидели дворец, их восхищению просто не было предела. Искандер спешился с лошади и помог жене.

— Надо тебе прекращать ездить верхом, — проговорил он.

Эмма грустно вздохнула.

— Не хочу ездить в карете… в ней я чувствую себя какой-то глупой и беспомощной.

Искандер рассмеялся, обнимая жену.

— Это ненадолго… к тому же скоро зима, далеко ездить не придется.

Дикарки не сводили глаз с королевы и ее мужа.

— Яра, — прошептала девушка, которая сидела рядом с ней. — Смотри, он ее обнимает! И целует!

— Здесь это нормально, Ева. Искандер муж Эммы, она только его и он у нее единственный, он ее любит. Здесь совсем другие порядки и нравы.

— Жаль, что я не родилась здесь… меня никто так не будет обнимать.

— Может и будет. Нам просто нужно перестать бояться мужчин. Здесь они другие, женщина для них не вещь. Королева сказала, что они не смеют взять женщину без ее согласия, за это им грозит серьезное наказание. Если они хотят ее, они берут в жены, а потом хранят жене верность. Ты еще молодая, красивая, у тебя жизнь впереди.

— Но я порченная и грязная!

— Глупенькая… — Яра обняла девушку и потянула ее за собой, слезая с телеги. Они подошли к Эмме.

— Ваше Величество… разрешите?! Это Ева, — представила худенькую девчушку Яра. — Она молода и очень умна. Ее мать была моей подругой, она многому ее научила, не смотря на нашу жизнь. Не могли бы Вы позаботится о ней? Она может делать все, что угодно, она покорная и никогда не боялась работы…

— А чего хочешь ты, Ева? Работать или может учиться? — спросила Эмма.

Девчушка пожала плечами, не поднимая глаз.

— Не знаю, Ваше Величество.

Эмма обернулась, находя взглядом Елену и кивая ей. Та подошла к ним, делая реверанс королеве.

— Елена моя помощница. Елена, это Ева. Возьми ее к себе в подручные, она может занять твою старую комнату. Пусть пока освоится, посмотрит жизнь во дворце, а дальше решит, чем желает заниматься.

— Хорошо, Ваше Величество. Пойдем, — Елена протянула руку Еве. Та нерешительно вложила свою ладонь, но все же последовала за служанкой королевы.

— Спасибо, Ваше Величество. Ева очень хорошая девочка. Жаль, что мужчины успели над ней надругаться. Перед войной они отдали их молодым мальчишкам, чтобы те попробовали женщин перед смертью.

— У ваших мужчин были просто извращенные порядки, — вздохнул Искандер.

— Спасибо, что вы избавили нас от них, — кивнула мужчине Яра, что тот даже удивился. Она обратилась к нему сама и даже не отвела взгляда. Мужчина кивнул ей в ответ.

— Не волнуйтесь, женщины дворца отведут вас в общий дом, где вам будет выделено отдельное крыло. Они помогут вам освоиться.

Яра взяла ладонь Эммы и поцеловала ее.

— Благодарю Вас, Ваше Величество. Все же мы ошибались… Жизнь не так плоха. Земля услышала наши молитвы и послала Вас к нам. Теперь мы будем молиться ей за Ваше здоровье и здоровье Вашего малыша.

Эмма вскинула брови.

— Это так заметно?

— Я приняла больше пяти десятков родов и сама рожала семь раз. Я сразу вижу беременную женщину, — улыбнулась Яра. — К тому же Вы все время защищаете малыша, накрывая живот рукой. Вы станете хорошей матерью…

— Спасибо.

Яра поклонилась и отошла. Искандер обнял жену.

— Я согласен с ней. Ты будешь просто замечательней матерью. Нашему сыну очень повезло!

Зима наступила внезапно — в самом конце лета. Морозы пришли не сразу, но в одно утро выпал первый снег. Крупными мокрыми хлопьями он ложился на землю и тут же таял. Земля как бы предупреждала своих детей — готовьтесь!

И они готовились. Фермерские города торопливо собрали урожай и закрылись, все жители перебрались в Иридию. Также закрылось и Алетто. Элегон и Риверпорт продолжали работать. В первом активно занимались охотой и заготовкой дерева, во втором — рыбалкой. Также на полную мощность работали в Хатаре. Эмма не переставала контролировать все процессы, хотя и постоянно получала разгоняй от Аглаи за отсутствие отдыха. Сама Аглая стала законной женой Ильяса. Они обвенчались через месяц после окончания войны в небольшом кругу самых близких людей. А после свадьбы брата, Лекс сделал предложение Мелани. Она конечно же согласилась, но поставила условие, что свадьбу они сыграют весной. Когда переживут долгую зиму. Однако, это не помешало ей переехать в комнату к Лексу и стать официально его невестой.