Аглая сжала зубы, но не заплакала. Только кивнула, соглашаясь, что лучше быстрая смерть, чем мучения от рук этих тварей.

— После они поплыли на Речные Земли под флагом Вархара, чтобы запутать Вас. И снова вернулись с победой. Мы же стали терять надежду… они громили один город за другим, стирали целые народы. А потом верховный жрец сказал, что видел знак — нужно брать Иридию, и тогда остальные княжества им станут не страшны. На этот раз нужны были все мужчины и даже мальчики, достигшие четырнадцати лет. Они стали готовиться… жрец каждый день приносил новые жертвы проклятому богу.

— Жертвы? — переспросила Аглая.

— Да… Жертвовали всех тех, кто в этой войне им не пригодится.

Услышав, кого именно дикари приносили в жертву, Эмма почувствовала, как к горлу поступает тошнота. В ушах зазвенело, а перед глазами запрыгали черные мушки.

— Эмма, тебе плохо? — прорезался сквозь шум голос Аглаи.

— Все в порядке… — прошептала девушка, выравнивая дыхание. Но тут же почувствовала, что теряет сознание.

В дверь постучались.

— Эмма, я зайду! — раздался настойчивый голос Искандера.

Яра вздрогнула от мужского голоса и вжалась в стул. Искандер вошел в дом, даже не дожидаясь разрешений, и напился к жене. Сел перед ней на корточки, взял ее руки в свои, слегка сжимая, что привело Эмму в чувства.

— Ты вся бледная, давай выйдем на воздух, — проговорил он, давая ей флягу с водой.

— Нет, все хорошо, просто немного закружилась голова. Иди, — улыбнулась девушка, ласково касаясь щеки мужа. Яра с интересом и недоверием смотрела на их нежности.

Искандер бросил взгляд на Аглаю.

— Не волнуйся, я присмотрю за ней, — кивнула она.

Мужчина послушно встал, поцеловал жену в висок и вышел за дверь.

— Простите, я не хотела вас шокировать… — проговорила Яра. — Этот мужчина… он так заботится о вас…

— Это муж Эммы, Искандер.

— Муж? — удивилась Яра. — Это значит вы принадлежите только ему? Вас не может взять другой мужчина? А он… Ваш муж, он может иметь других женщин?

— Нет конечно. У нас вообще не положено брать женщин без их желания, даже мужьям. И муж и жена должны хранить верность и принадлежать только друг другу. А если мужчина захочет другую женщину, то это будет считаться изменой, и тогда жена может развестись с ним. В обратную сторону это тоже действует, жена должна быть верна своему мужу, — пояснила Аглая.

— Это так странно и непривычно, — покачала головой Яра. — Звучит словно сказка. Мама рассказывала мне в детстве, что есть любовь, когда мужчина любит единственную женщину, оберегает ее, ценит, сажает с собой за стол, не имеет против воли. Она рожает от него детей и они вместе заботятся о потомстве. Но я считала это лишь легендами, хотя и верила, что где-то такое есть.

— Есть, и для нас это нормально.

— А что было потом, после принесенных жертв? — вернула разговор в нужное русло Эмма.

— Они проредили наши ряды. Убили все женщин в возрасте, оставив самых молодых и здоровых, и нас, самых опытных, чтобы мы могли принять роды и позаботиться о младенцах. Они заперли нас в сарае и привязали, чтобы мы не сбежали и ничего с собой не сделали, улучшив момент. Но на самом деле, они не хотели возвращаться. Они верили, что останутся в Иридии, после того, как захватят ее. Женщин там и так будет много, а оставили нас на всякий случай…

В дверь снова постучали. На этот раз это оказался Лекс.

— Эмма, выйди, пожалуйста.

Девушка встала и вышла из дома. Лекс стоял у крыльца, бледный как полотно и жадно пил воду из фляги.

— Мы прочесали лес и побережье… и нашли нечто ужасное! Целая поляна трупов…

— Это было жертвоприношение для победы над нами.

— Там их сотни… парни в ужасе! Мы многое повидали, но такое…

— Нельзя их так оставлять, — сказал Искандер. — Надо бы захоронить.

Эмма кивнула и приоткрыла дверь, заглядывая в дом.

— Яра, как вы хоронили умерших?

— Никак, Ваше Величество. Тело для них это всего лишь кости и мясо. Они просто выкидывали мертвых, в лес, в море.

Эмма снова выдохнула, чувствуя тошноту.

— Сложите костры.

Лекс кивнул и направился к своим парням. Аглая вышла из дома вместе с Ярой.

— Если вы не будете против, мы сожжем и упокоим тела, — обратилась к последней королева.

— Нет, Ваше Величество, это будет правильно… спасибо!

— Я предлагаю вам поехать с нами в Столицу. Впереди долгая зима и вам здесь не выжить. Я обещаю вам свою защиту и заботу, впредь вас больше никто не тронет и не обидит. В Иридии вы сможете спокойно жить, и постараться забыть о прошлом.

Яра вздохнула.

— Я уже старая… мне и смерть не страшна. А там в сарае есть совсем молоденькие девушки, — Яра внезапно упала на колени перед Эммой, целуя ее сапоги. — Спасибо Вам, Ваше Величество, спасибо, что спасли нас, спасибо, что убили этих тварей! Спасибо, что заняли трон, доказав, что женщина это не рабыня. Спасибо, что приехали сюда… пусть у вас будет долгая жизнь…

Аглая и Эмма кинулись поднимать женщину. Она вытирала слезы грязными руками. Искандер подал ей флягу с водой. Яра с испугом поглядела на мужчину, но воду приняла, отпивая глоток. Женщины направились в сарай. Яра вошла первой. Завидев ее, пленницы затрепетали.

— Сестры… эти твари убиты! Их больше нет! Они нас больше не тронут!

Женщины счастливо выдохнули, перешептываясь.

— Ее Величество предлагает нам поехать с ней в королевство Земли.

— Девушки, впереди долгая суровая зима! В Столице вы будете обеспечены жильем и пропитанием. Вы сможете начать новую жизнь, без страха и без боли. Я обещаю вам свою защиту! Больше ни один мужчина не посмеет вас обидеть!

— Пойдемте, сестры, здесь нам не выжить! — сказала Яра.

— А может и не надо нам выживать, — проговорила одна из женщин. — Мы дети тварей, безвольные рабыни и порченные девки…

— Что за глупости?! — воскликнула Аглая. — Каждый волен выбирать свою судьбу, не все должны идти по стопам своих отцов и матерей.

— У нас есть шанс начать новую жизнь, Хая. Мы будем работать и заботится о себе сами! — отозвалась Яра. — Разве ты не хочешь своей дочери другой судьбы нежели была у нас?

Хая посмотрела на молодую девушку, которая жалась к ней, и поднялась на ноги.

— Хочу… спасибо, Ваше Величество. Вставайте, сестры.

Женщины принялись подниматься и выходить из сарая. Завидев мужчин, они начинали дрожать от испуга, прижимаясь друг к другу. Эмма подошла к одному из «соколов».

— Поищите повозки, женщины едут с нами.

— Мы нашли три телеги, Ваше Величество. Одну забрал Лекс, чтобы вывозить… трупы, а остальные взяли ребята для перевозки бревен для костра.

— Хорошо.

— Может вы хотите что-то взять с собой? Какие-то личные вещи? — предложила Аглая Яре.

— Нет у нас ничего… если б могли, и эти тряпки оставили, чтобы ничего не напоминало о прошлом, — Яра показала на свое порванное, грязное платье.

Искандер задумчиво оглядел женщин и принялся раздеваться. Когда он снял с себя рубашку, дикарки буквально затряслись от ужаса, завидев обнаженного по пояс мужчину. Но он сразу же надел на себя куртку, а рубашку протянул Яре.

— Не свежая правда, но в ней будет удобнее, а тряпки можно сжечь.

Яра замешкалась, но приняла рубашку, осторожно протягивая руку.

— Спасибо, — тихо проговорила она, не поднимая глаз на мужчину.

Искандер обернулся и свистнул парням.

— Мужчины, снимайте рубахи!

«Соколы» послушно принялись раздеваться. Аглая повела женщин в дом, в котором они разговаривали. Эмма подошла к мужу, обнимая его и целуя. Тот обвил ее руками.

— Спасибо!

— Как ты чувствуешь себя? Ты все еще бледная…

— Страшно все это, просто ужасно… но я в порядке. Все закончилось. Их мужчины больше не вернутся. Принеси нам воды, пожалуйста.

Искандер кивнул и пошел за ведрами, которые валялись у колодца. Эмма собрала рубашки у парней и направилась в дом. Аглая уже осматривала женщин.

— Сколько же у вас синяков, — прошептала она, оглядывая молоденькую девушку.