— Да не в волосах дело. Просто каждый чувствует своего человека на уровне инстинктов и подсознания. Сама посуди — нравится тебе человек, ты его разглядываешь, запоминаешь каждую черту, движение, жест. И как можно не узнать его? Так что я тебя все-равно узнаю, даже если ты побреешься на лысо.

— Аглая, тебе удалось невозможное — ты сделала из моего брата романтика, — весело засмеялась Эмма.

— Погоди, это пока не конечный вариант, я еще над ним работаю, — ответила девушка, посылая воздушный поцелуй Ильясу.

— А кто-то может специально выбрать другого партнера, — заметил Лекс. — Надоел кому-то старый муженек, а она раз и к молодому жеребчику. И весь вечер проведет с ним. Прости, милый, чуть-чуть ошиблась.

— А почему именно она? — снова завелась Аглая. — Мужчинам чаще надоедают жены, и они норовят себе найти молоденькую кобылку. Оправдывают это все природой, мол самцы всегда имели много самок, а на деле это просто распутная натура. К тому же женщина может отказывать, а мужчины нет. Так что, извини, милая, чуть-чуть ошибся!

— Вот только не надо обобщать! — воскликнул Ильяс, чуть не расплескивая вино на скатерть. — Не всем мужчинам свойственна такая природа. Мне вот интереснее завоевать одну сам… женщину. Да и в животном мире тоже есть верность: волки, лебеди.

— Была б на балу Лиана, она точно бы искала бы себе молодого жеребчика, — сказала Мелани, фыркая.

— А с чего ты решила, что ее не будет? — проговорила Эмма.

— Ты что пригласила ее? — округлила глаза Мелани и разочарованно протянула. — Ну Эмма… зачем?

— Я и не звала ее. Но я уверена, что она придет.

— Конечно придет! Где ж еще она сможет застать такое количество знатных мужчин в одном месте, — кивнула Аглая. — А она ж… дама в поиске.

— Ну а что. Она свободная женщина, ищет себе мужа, что в этом особенного?! Некоторые не могут жить без партнера. Имеет право.

— Не просто мужа она себе ищет, а богатого знатного мужика, чтобы обеспечивал ее и имя дал, — не согласился Лекс. Он поглядел на Искандера. — Кстати, мотай на ус. Подойдет к тебе такая смуглая черноволосая барышня Лиана — лучше беги, что есть силы. У нее в Алетто не прокатило, так она в Иридию приехала. Сначала на меня охоту открыла, потом перед Ильясом в обмороки падала.

— Аглая ее быстро от обмороков вылечила, — хихикнула Мелани.

— Так что ты на очереди. Рухнет перед тобой такая, переступай и топай дальше. Если зацепится, не отпустит, точно клещ!

Ильяс многозначительно кивнул.

— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил Искандер.

— Перестаньте пугать человека, — отозвалась Эмма. — Искандер не маленький мальчик, сам разберется от кого ему бегать.

Мужчина поднял на нее глаза и улыбнулся. Он уже давно разобрался… давно понял, что ему нужна только она. Та, которая сидит напротив, отрывает от куска хлеба маленькие кусочки и кладет в рот. Та, чье имя отзывается в самом сердце и заставляет его быстрее гонять кровь по венам. Та, что давно снится ему ночами. Только ее он желает, только ее хочет сделать своей женщиной, своей женой.

— Мне Лиссу жалко, — продолжила говорить Эмма, не подозревая, какие мысли крутятся в голове Искандера. — Лиана, кажется, совсем не интересуется дочерью.

— Ираида любит Лиссу больше, чем родная мать. Она ей не нужна, ей нужен был сын, и то для того, чтобы стать женой отца. Но Земля ей этого не дала, а мы, дочери, это просто товар, — вздохнула Мелани.

— Ты не товар, — недовольно отозвался Лекс.

Принцесса с нежностью поглядела на мужчину. Искандер спрятал улыбку. Ильяс устраивает почти семейные разборки с Аглаей, Мелани и Лекс играют в недвусмысленные гляделки, а он наслаждается присутствием Эммы. Что же в голове у королевы? Кому принадлежит ее сердце?

С того вечера Искандер стал полноценным участником жизни дворца. И если завтрак ему продолжали приносить с комнату, а обеды часто случались на ходу, то на ужин они снова собирались в столовой. Конечно, Эмма нередко отсутствовала, а к ним присоединялись другие гости, но Искандер все сильнее сблизился с братьями королевы и ее подругами. Девушки даже отвели его к портному, чтобы тот смог заказать себе наряд и маску на бал. А Лекс начал усиленно заниматься с мужчиной, восстанавливая его форму.

В один из дней Искандер пришел в тренировочный зал во дворце на запланированное занятие с военным советником, но вместо него нашел там Эмму. Сердце радостно подпрыгнуло — он не видел ее дня три и уже успел соскучиться. Он с неким страхом замечал, что девушка стала необходима ему как воздух. Если пару дней он не видел ее улыбки, не слышал ее голоса, сердце требовательно ныло, повелевая найти Эмму. Сейчас на ней были лишь тканевые брюки и простая рубашка, а волосы собраны в хвост, но даже такой она выглядела безумно соблазнительно. Девушка стояла у большой мишени, вытаскивая из нее стрелы. Искандер подошел ближе, поправляя одежду и волосы на ходу.

— Кого Вы представляете на месте этой мишени, Ваше Величество? — поинтересовался он тихо.

Эмма вздрогнула от неожиданности, обернулась и улыбнулась.

— Никого… я просто беру и стреляю. А Вы кого-то себе представляете, господин Искандер?

— Я не стреляю… никогда не брал в руки лук.

— Почему же? — девушка внимательно смотрела на него своими карими глазами, что Искандер чувствовал дрожь в теле.

— Не знаю, не мое это. Лучше меч, так я могу видеть лицо своего противника и ощущать его силу. А лук… это скорее женское оружие.

— То есть Вы считаете, что у оружия есть пол?! — брови королевы взлетели вверх, в глазах загорелись огоньки, а в голосе послышалась… угроза?! Но Искандера это только больше завело.

— Нисколько не хотел Вас обидеть, Ваше Величество, но воевать все же должны мужчины…

— А женщины сидеть дома, рожать детей и печь пироги! — продолжила Эмма, недовольно фыркнув, не давая ему закончить фразу.

Она развернулась и отошла в сторону от мишени на довольно большое расстояние.

«Я бы не отказался, чтобы ты родила мне парочку детей,» — подумал Искандер, осматривая ее бедра, обтянутые брюками, а вслух произнес.

— Безусловно роль матери и жены важна, но в первую очередь женщина это созидание, это мягкая и заботливая энергия, это красота, вдохновение. Это мужчины по своей натуре разрушители.

Эмма даже замерла с луком в руках, внимательно слушая Искандера. Казалось, в ее глазах был заметен интерес.

— Но, если на дом женщины нападут разрушители, она должна уметь постоять за себя и защитить, — проговорила она и пустила стрелу. Та попала точно в цель. Девушка зарядила еще одну стрелу, которая воткнулась рядом с первой. Следом полетела и третья. И она не промазала. — Нельзя надеяться на кого-то, сидеть и ждать, что прискачет другой разрушитель и спасет.

Искандер шагнул к ней, оказываясь совсем близко. Какая же она удивительная… нежная и милая, а теперь такая опасная и страстная. Мужчина даже почувствовал возбуждение и желание стянуть с нее эту тонкую рубашку, покрывая поцелуями ее тело.

— Научите меня? — хрипло попросил Искандер.

Эмма хитро улыбнулась, заглядывая ему в глаза:

— Это же женское оружие?!

— Научите меня владеть женским оружием…

Королева протянула ему лук, не сводя глаз. Тот взял его, вставляя стрелу. Эмма помогла встать в правильную позу, направляя его руками. Когда она касалась его спины и плеч, нежно и в то же время настойчиво, выравнивая осанку, мужчину словно шарахало маленькими молниями, а внутри все сильнее сжималась пружина возбуждения.

— Просто расслабьтесь. Не нужно долго целиться и напрягать руку. Когда тетива растянется до максимума, отпускайте.

Искандер послушно повторил действия. Стрела вырвалась и полетела к мишени, вонзаясь в нее на пару секторов дальше от центра.

— Для человека, который ни разу не держал в руках женского оружия, просто прекрасно, — оценила королева.

Искандер обернулся к ней, но не успел ничего ответить. В зал вошел Лекс в сопровождении Мэта.