— Итак, господа Советники, сегодня мы собрались, чтобы обсудить наболевшие вопросы. Во-первых, наш почивший король отправился в Элегон, там он пробудет три дня. Если это потребуется, господин Арей сможет продлить пребывание гроба на несколько дней, — продолжил говорить Мариус, отвернувшись от королевы.

Советник Климент фыркнул, вальяжно откидываясь на спинку стула.

— Поверьте, это не потребуется, элегонцам и дня бы хватило вполне. Очереди на прощание не будет.

Мариус строго поглядел на советника, но никак не прокомментировал колкое замечание.

— После Элегона гроб направится в Ливию. По предварительным расчетам в Столицу король вернется к началу второго месяца. Господин Дайрон, Вы уже наметили примерный план церемонии прощания?

— Да, господин Мариус. Прощание пройдет по привычным нам традициям. Сначала повозка с гробом проедет по центральной улице, чтобы люди смогли проститься и передать последние дары королю. Сама церемония состоится на дворцовой площади, где будет сложен костер. Также по краю мы расположим палатки с поминальным угощением, а на верхней площадке музыканты будут играть траурную музыку.

— Замечательно, а сразу после прощания с королем, мы устроим церемонию коронации, — заметил Мариус, поглядев на Эмму. Та неуверенно кивнула, не зная, как она должна отреагировать.

— Коронацию мы проведем в тронном зале, а основной праздник для народа также пройдет на дворцовой площади, — заметил Дайрон.

— Значит решено…

— Разрешите сказать? Я читала, что во времена первых избранников коронация проходила у вечноцветущей ивы, которая находится совсем недалеко от Иридии, — подала голос Эмма, решившись.

Советники разом взглянули на нее, будто бы были удивлены, что помимо них кто-то еще присутствует на совете и эта кто-то умеет говорить. Эмма невольно вжалась в стул, жалея, что вообще завела разговор.

— Данная традиция уже забылась, Ваше Величество, и сотни лет не исполняется. Да и к иве никто не ходит…

— Вряд ли эта ива вообще существует и тем более вечно цветет. Больше похоже на сказку для маленьких девочек, — ухмыльнулся Климент.

— Да даже если эта ива и существует, это же просто дерево. Глупо молиться какой-то деревяшке, — кивнул Евандр.

Эмма почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Она опустила глаза в стол, стараясь не смотреть на мужчин. Значит такой они ее считают, маленькой и глупой девочкой, верящей в сказки? Зачем они вообще тогда привезли ее в Иридию? Могли бы короновать друг друга!

— Данные вопросы решены, что еще у нас можно вынести на обсуждение? — поинтересовался Мариус.

— Господа, я бы хотел поднять вопрос по рисовым полям, — отозвался Евандр. — В прошлом году мы собрали минимальный урожай. В этом году я лично контролирую данный вопрос, мы соорудили систему орошения для плантаций. Но боюсь, если урожай будет также мал, нам придется отказаться от этой затеи. Мы просто бесполезно используем плодородные земли Ливии.

— Давно пора прекратить экспериментировать, — заметил Климент. — Сажайте пшеницу, Евандр. Данная культура никогда лишней не будет. Хлеб любят все, а пиво тем более.

— В следующем году так и поступим, Климент!

Эмма хотела было заметить, что рис растет на заливных полях, а система орошения не даст нужную влажность почве, но промолчала, понимая, что ее мнение здесь никого не интересует. Да и что может знать глупая маленькая девочка?!

— Раз все вопросы у нас решены, то считаю Совет оконченным! Спасибо, Ваше Величество, что посетили нас! — проговорил Мариус, вставая со своего места.

Эмма тоже встала, чувствуя, что Советники с явным неодобрением и усмешкой смотрят на нее. Для чего она вообще здесь была нужна?

— Спасибо. Всего доброго, господа, — тихо проговорила девушка, направляясь к выходу, желая быстрее сбежать. За спиной тут же раздались смешки и перешептывания. Они даже не дали ей выйти за дверь!

— В этом платье она похожа на школьную учительницу…

— Такая важная девочка…

— Про иву где-то вычитала…

— Наверняка в любовных романчиках…

— Да ей только романы читать и о мальчиках думать…

— Зачем было ее звать, Мариус! — громче всех отозвался один из Советников. Голос Климента Эмма узнала сразу. — Какой от нее толк?

Девушка выскочила из зала, чувствуя, как щеки заливает краска, а на глазах наворачиваются слезы. Не замечая дороги, она поспешила вперед, забывая, что ее сопровождает охранник. Желая где-то спрятаться, Эмма свернула к лестнице в библиотеку, надеясь, что там ее не будут искать. Влетев в комнату, девушка закрыла дверь и упала на небольшой старый диван, дав волю слезам. Из груди вырвались рыдания.

— За что они так со мной? — прошептала Эмма, утыкаясь в грубую спинку. — Земля, ну почему ты выбрала меня? Зачем ты так пошутила? Хватит уже этих издевательств, прошу! Откажись от меня…

— Может быть, потому что она считает Вас достойной, а Вы пока этого не понимаете, — раздался мужской голос.

Эмма резко обернулась. Перед ней стоял охранник, который следовал за ней по пятам. Это был молодой парень, высокий и хорошо сложенный, видно много времени уделяет физическим тренировкам. На нем был надет обычный серый безликий костюм, который носила вся стража замка. На поясе висел такой же простой металлический клинок. Парень почтительно склонил голову.

— Простите, Ваше Величество. Я услышал Ваш плач и подумал, что Вам плохо и требуется помощь.

— Спасибо… как Вас зовут?

— Лекс, к Вашим услугам, Ваше Величество.

— Спасибо, Лекс за Ваши слова. Но боюсь они не имеют ничего общего с реальностью. Совет не воспринимает меня всерьез. Да и я согласна с ними, как можно принять то, что на трон за всю многовековую историю сядет молодая неопытная девица. Что я могу? Вот любой из советников может стать достойным королем, но Земля словно решила пошутить над нами… и надо мной…

— Простите, Ваше Величество, но я не согласен с Вами! — горячо воскликнул Лекс. — Почему Вы думаете, что эти мужчины заслужили трон, а Вы нет, только потому что Вы молодая девушка?! Последние годы нами правили опытные, сильные мужчины, садящиеся на трон во взрослом, осознанном возрасте, и что? Кто из них был достойным? Начиная от короля Лукьяна, королевство начало разваливаться, вера ослабела, люди терпели голод, изнурительный труд, болезни и воины измучили народ. Короли всегда заботились только о себе и собственном благополучии… Так может именно поэтому Земля выбрала Вас? Потому что Вы другая, Вы не такая как они?!

— Вы очень грамотно говорите, Лекс, что удивительно для простого охранника, — заметила Эмма, забывая о собственных слезах.

— Как ни странно, я любил учиться, — улыбнулся Лекс. — Хотел чего-то достичь, стать полезным, но… в нынешнее время без связей не выбраться в люди. А я простой парень без имени, без племени.

— Ты воспитывался в детском доме? — поняла Эмма, неосознанно переходя на ты.

— Да, здесь в Иридии. Мать умерла при родах, отца я даже не знал…

— Я тоже не знала своих родителей, мой опекун нашел меня в лесу. Кто-то оставил меня, наверное в надежде, что я умру от холода и голода, или стану обедом для диких зверей. Но Арей нашел первым. Правда, ему не разрешили удочерить меня и до возраста осознанности я воспитывалась в детском доме. И только в четырнадцать лет смогла жить вместе с дядей.

— В замке ходят разговоры, что Вы воспитанница господина Арея. Даже в Иридии его все очень уважают. Ваше Величество, разрешите сделать Вам небольшой подарок, — слегка стушевался Лекс.

Девушка кивнула. Парень запустил руку в карман штанов и достал небольшую, с ладонь, деревянную фигурку и передал ее Эмме. Девушка приняла фигурку, с интересом разглядывая. Это была молодая женщина, в длинном струящемся платье. Ее волосы, в которые были вплетены листья и цветы, мягкими волнами ложились на плечи. Мастер также четко вырезал черты лица: круглый подбородок, небольшие чувственные губы, аккуратный нос, крупные глубокие глаза.

— Как красиво…