— Ева очень хорошая девушка. Знаешь… Эмма просила поговорить с тобой, а я совсем забыл. Мы хотели попросить тебя быть с Евой поаккуратнее, более заботливым и нежным, и не торопить её ни в коем случае! Ты же понимаешь, что она выросла в ужасных условиях, и её доверие к мужчинам очень хрупкое.

— Я понимаю, господин Искандер, и обещаю, что никогда её не обижу!

— Хорошо, я принимаю твоё слово. Как она? Ты был у неё?

— Был. Господин Лекс разговаривал с ней и объяснил, что ни в чём не подозревает её, но ей нужно побыть пока в темнице. Камера у Евы хорошая, тёплая, и Елена и Мелани часто приходят её проведывать. Но она напугана и очень много плачет. Винит себя, что не уберегла Её Величество.

— Это не её вина, а моя. Нужно было сразу прибить эту мразь, как только я почувствовал, что он неадекватный!

— Кого Вы имеете в виду, господин Искандер? — поинтересовался Клим.

Мужчина внимательно посмотрел на парня и выдохнул:

— Мэта.

— Тот, что из Алетто? Вы думаете, что это он?

— Уверен!

Клим задумался:

— Знаете, а ведь когда Вы уехали спасать людей из Хатара, господин Мэт приходил к Её Величеству, а после разговора с ним она побежала к господину Лексу. Я понимаю, что это он рассказал ей, что Вы покинули Иридию. Хотя всех просили об этом не распространяться, дабы не волновать королеву.

— И почему я не удивлён… эта сволочь уже тогда пытался меня похоронить, а Эмму избавить от нашего ребёнка.

Клим вздохнул и схватился за рукоятку меча.

— Господин Искандер, позвольте… я его убью!

Мужчина вскинул удивлённый взгляд на паренька. Ему лет двадцать всего, Лекс таких даже на поле битвы с дикарями не брал, оставлял их в городе, ссылаясь на необходимости обеспечения спокойствия среди населения. Мальчишка совсем, а стоит с таким уверенным видом, что и вправду готов убить человека.

— Прости, Клим, но это не твоя война! Кто и должен убить его, так это я.

— Так убейте! Это правосудие, господин Искандер. Если бы его судьбу решал народ — поверьте, его бы просто закидали камнями. В живых бы предателя точно не оставили.

Искандер кивнул — он и не сомневался. Лекс и Ильяс тщательно охраняли всю ситуацию, не допуская никакой утечки информации. Иначе бы народ тут же поднял волнение.

— Это Ваше право, господин Искандер, — пробормотал Клим, отступая. Парень вышел из камеры, оставляя дверь открытой. Искандер недоумённо посмотрел ему вслед — значит так он ему решил помочь?! Мужчина поднялся с кровати.

Убить предателя — лучшее решение! Но что скажет Эмма?! Его милая и добрая Эмма никогда не допустит кровопролитий. Она прекрасная, умная королева, добрая и милосердная. Но порой ей не хватает жёсткости. Она могла бы найти оправдания любому поступку…

Но Эммы здесь нет, и Искандеру даже неизвестно что с ней.

«Это Ваше право!» — прозвучал в голове голос Клима.

— Моё! — выдохнул Искандер. — Прости, любимая, но я должен!

Он поднялся с кровати и вышел в пустой коридор. Сердце набатом стучало в висках: «убей-убей-убей»! Мужчина даже не помнил, как преодолел лестницы, как оказался на жилом этаже и как дошёл до комнаты Мэта. Постучался в дверь.

Створка приоткрылась и на пороге показался сам хозяин. Завидев его припухшее лицо, Искандер слегка замешкался. Увидеть его слёзы он никак не ожидал. А Мэт не ожидал увидеть непрошенного гостя. Он испуганно попятился, пытаясь закрыть дверь. Но Искандер резво засунул ногу между створкой и косяком.

— Я не хотел… я не думал, что она умрет… я не желал, чтобы Эмма умерла! — отчаянно закричал Мэт.

«Эмма… умерла…» — эхом отозвалось в сердце Искандера.

Он зарычал, словно раненный зверь, схватил мужчину за грудки и выкинул из комнаты в коридор. Мэт повалился на пол, закрывая лицо руками.

— Я не хотел! Я не думал, что всё так получится! Я её любил! — залепетал мужчина, пытаясь отползти от взбешённого противника.

Остатки сдержанности окончательно покинули Искандера. Он упал перед Мэтом на колени и принялся бить его кулаками в живот, в грудь, в лицо. Он не видел, как выскочил из комнаты Джаспер. Не слышал, как он пытался отговорить его. Не заметил, как в коридоре появились Ильяс и Лекс. Но в отличии от Джаспера, они замерли в стороне, не мешая Искандеру.

Удар. Ещё удар. Ещё один удар.

Мэт уже не отговаривался. На его лице не осталось живого места, а сам он отключился не позже десятого удара, но Искандер не успокаивался. Гнев рвался из него, словно лава из проснувшегося вулкана.

— Искандер! — сквозь пелену в сознание ворвался знакомый голос.

Он не сразу услышал, не сразу понял. Но когда её руки легли на его плечи, вздрогнул всем телом, замирая. Кулак застыл в воздухе, так и не долетев до челюсти Мэта.

— Искандер… пожалуйста.

Мужчина резко обернулся. Его жена, его Эмма стояла рядом с ним, кутаясь в тёплый халат, и с беспокойством смотрела на него. Заметив его взгляд, улыбнулась знакомой улыбкой. Протянула руку.

— Пойдём со мной!

Искандер отпустил бездыханного противника, тяжело поднялся на ноги и шагнул к жене. Дрожащими руками обхватил её похудевшее лицо и вгляделся в любимые карие глаза.

— Эмма моя…

Опустил ладони ниже, проводя по плечам, спине, убеждаясь, что она реальная, она живая, скользнул по пояснице, но затормозил. Желудок сжался от страха — а что, если их ребёнка уже нет…. Но Эмма взяла его руки и положила на круглый живот.

— С ним всё в порядке, — шепнула девушка, положив голову на грудь мужчины.

Искандер обхватил её руками, прижимая к себе.

— Счастье моё… девочка моя… — Искандер не сдерживал слёз, рвущихся из его груди. Не стеснялся никого, шептал жене ласковые слова, крепче обнимая, не желая больше отпускать.

Но Эмма всё же выбралась из его объятий, слегка отстраняясь. Заглянула через плечо, найдя глазами лежащего на полу Мэта.

— Ильяс, помоги ему, — попросила брата.

Но тот не сдвинулся с места.

— Ни за что! И пальцем не пошевелю ради этой сволочи. Я лучше твоему мужу помогу добить его.

— Ильяс, пожалуйста…

— Я помогу, — перебила Аглая, стоявшая чуть в стороне.

— Не смей! — возмутился Ильяс, но Искандер уже не слышал их перепалку. Эмма потянула его в сторону комнаты. И мужчина повиновался. Конечно, в душе острой колючкой неприятно засела обида — Эмма даже сейчас защитила Мэта, несмотря на всё то, что он сделал. Но он тут же засунул её подальше — это было не главное, важнее, что она жива и рядом.

В их комнате за время отсутствия Искандера ничего не изменилось. На столике всё также стояли многочисленные склянки с настоями. Среди них мужчина заметил и ту самую кружку, в которой принёс сок ивы.

Эмма настойчиво усадила мужа на кровать. Взяла полотенце и, смочив его в чашке с водой, принялась стирать кровь с ладоней.

— Я не мог иначе… — прошептал Искандер, глядя на жену.

— Я знаю, — кивнула девушка, откладывая полотенце, и взяла мазь. Аккуратно нанесла на разбитые костяшки кулаков.

— Ты обижаешься на меня?

Эмма отставила баночку с мазью и села рядом. Положила голову мужу на плечо.

— Ну что ты говоришь?! Как я могу на тебя обижаться, любимый?! Ты защищал меня и нашего будущего ребёнка.

Искандер с облегчением выдохнул. Обнял жену за плечи, чувствуя растекающееся тепло в груди и понимая, как сильно соскучился по объятиям, да просто по ощущениям близости Эммы.

— Я весь мир готов перевернуть, лишь бы с вами всё было хорошо!... Почему мне не сообщили, что ты пришла в себя? Он думал, что ты умерла?

— Прости.... Я хотела пойти к тебе сразу же, как мне стало легче, но Лекс просил немного подождать. Он пустил слух про мою смерть, чтобы вывести всех причастных к отравлению на чистую воду и про то, что тебя и Еву в ближайшие дни казнят. Две девушки сразу пришли с раскаянием в ложных свидетельствах, а Джаспер должен был добиться признания от Мэта. Искандер… я не хочу об этом говорить, пожалуйста.

Искандер откинулся спиной на подушки, не выпуская из объятий жену.