Оружие дергалось в моих руках, сердито выплевывая стальные болванки. Бегущие фигуры покатились по мостовой.

На груди вдруг зашипело, и послышался хриплый голос:

– Ром, Ром, ты меня слышишь?

От сердца отлегло – жив, бородатый паскудник! И сразу стало не до радостных новостей. Сзади повеяло едва заметной на общем фоне угрозой, это тут же подтвердили всполохи встроенного в портупею щита. Защитив меня от пуль, он погас.

Я резко развернулся и выпустил очередь из пулемета в одного из напавших на меня врагов, а вот второй оказался слишком близко и успел взмахнуть изогнутым клинком. Грудь сильно резануло, но мне удалось вовремя отшатнуться.

Уходя в перекат назад, я почувствовал, что теряю свое оружие – эльфийский «коготь» не только вспахал плоть на моей груди, но и перерезал ремень пулемета.

Из переката я вышел, уже сжимая в руке стандартный малый паромет, пуля из которого и предотвратила попытку эльфа добить меня.

Удар металлического снаряда отбросил худощавого эльфа назад – в отличие от моего любимого револьвера, здесь был солидный калибр, а значит, немалый вес снаряда.

Вот я и остался без оружия. Первой мыслью было вернуться к пулемету, но от нее пришлось отказаться, потому что прямо передо мной, кувыркаясь, пролетел горящий остов искореженного паромобиля с телом эльфийки.

– Что за… – прохрипел я, услышав в воцарившейся тишине громкие хлопки.

Воздух над высохшим фонтаном замерцал, и там проявилась абсолютно дикая для этого места картина. Чашу фонтана заполняло силовое поле, на ровной поверхности которой стояли столик и два стула. Столик был сервирован вазой с ягодами, бутылкой вина и двумя бокалами. Замершей на одном из стульев Рине было явно не до угощения, а вот ее компаньон по застолью, закончив с жидкими аплодисментами, взялся за бокал.

– Неплохо. – Несмотря на расстояние, насмешливый голос был прекрасно слышен. – По крайней мере, радует, что столько неприятностей мне доставил не какой-то жалкий вырх. Вижу, у тебя неплохое оружие, и даже догадываюсь, откуда такое богатство. Ничего, с этим сопляком Туром я разберусь позже.

Отпив из бокала, маг ехидно посмотрел на меня, явно приглашая вступить в разговор.

Ну что же, воспользуемся приглашением.

– Я пришел, отпустите девушку.

– С чего бы это? – разыграл удивление маг. – Я тебе ничего не обещал.

Мне и так было понятно, что давить на совесть этого урода смысла нет, за неимением оной, но попробовать стоило.

– С того, что убийство ни в чем не замешанной и слабой девушки не принесет вам ни удовлетворения, ни славы. – Уже договаривая, я понял, что и вторая попытка ушла в пустоту.

Этот скот будет делать только то, что ему захочется. Мне осталось лишь замереть на месте и спокойно смотреть на мага. Интуиция подсказывала, что угрозы и мольбы сделают только хуже.

Мне повезло – закончив с притворными размышлениями, маг недовольно сказал:

– Хорошо, пусть уходит.

Дин Ворс щелкнул пальцами, и некая сила, до этого момента прижимавшая Рину к стулу, исчезла. Девушка дернулась и попыталась сползти с чаши фонтана. Длинное платье сильно мешало, но моя девочка все же справилась. Подхватив подол, Рина побежала ко мне. Она хотела классически, как в рыцарских романах, повиснуть на моей шее, но я резким жестом руки отправил ее себе за спину.

Уцепившись в жилетку, Рина ткнулась лицом мне между лопаток.

– Ром, прости, я думала, что если задержусь всего на… – затараторила девушка, но я резко прервал ее откровения:

– Иди к броневику.

– Но…

– Делай, что говорят, дура! – прорычал я.

Ничего, оскорбления вскоре забудутся, зато сейчас обида убережет ее от наивных и глупых порывов.

За моей спиной зацокали каблучки, а я взялся за микрофон:

– Кравай, ты сможешь вести?

– Да, – прохрипело из динамика, – чтобы я не смог удержать баранку, нужно порвать меня на куски.

– Увози отсюда Рину.

– И бросить тебя?

– Кравай, не делай мою смерть бесполезной, сволочь ты такая!

К счастью, мой отчаянный крик подействовал, за спиной послышался звук вырывающегося на свободу пара, а затем что-то задребезжало, и через несколько секунд этот дребезг начал отдаляться.

Ну и слава богу! С моих плеч словно свалилась целая скала, и на мага я посмотрел с каким-то бесшабашным весельем.

– Радуешься? – спросил он.

– Да, – честно ответил я.

– Ну это мы сейчас исправим. Говорят, что ты можешь отпугивать маруков.

– Врут, – насторожившись, ответил я.

– Значит, нужно проверить, – с нездоровым задором сказал дин Ворс. – Обожаю эксперименты.

Он играл со мной, как кошка с мышкой, и это очень хорошо. Шансов хоть что-то сделать с магом у меня конечно же нет, а вот попытаться улизнуть, как мышонок от слишком уж заигравшегося кота, может, и стоит. Хотя, скорее всего, я себя обманываю.

Что-то пробормотав, маг щелкнул пальцами, и откуда-то из складок его балахона вырвались три дымные струи. Через секунду они сформировались в маруков. Увенчанные черепами спруты рванули ко мне.

Широко расставив ноги, я хлопнул ладонями перед собой:

– Тур-р-рах!

Направленная волна зацепила два темных духа, а вот третий увернулся и навалился на меня. Было такое ощущение, что кто-то выдавил из меня весь воздух. Накатила слабость, и я упал на одно колено. Вдох удалось сделать только с огромным усилием.

– Тур-р-рах! – Теперь я ударил кулаком в камень мостовой и пустил заклинание во все стороны. Всех маруков, включая того, который напал на меня, отбросило на десяток метров. Духи задергались в воздухе, хаотично махая своими щупальцами. Но это ненадолго.

Пожалуй, со страха я перестарался. Сил хватало лишь на то, чтобы удержать тело на четвереньках.

Это конец, но почему мне не страшно? Прожил первую часть жизни как трус, а теперь почему-то стал отчаянным смельчаком? Или сработало предвидение и все же есть какой-то шанс?

Ранее мой дар показывал, откуда придет опасность, а сейчас намекнул на источник возможной помощи.

– Да ну на фиг, – удивленно прохрипел я, но все же постарался достать шкатулку-орешек из подсумка на поясе. Для этого пришлось завалиться на бок.

Маг с интересом наблюдал за моими корчами. Как только орешек открылся, наружу вырвались два духа – светлый шарик и нечто похожее на струйку сигаретного дыма.

Два?! Так вот что за тень мелькнула за Кусакой в замке мага.

Перейдя на астральное зрение, я увидел духа в форме волка. Да это же Усарик – замученный узник из подвалов мага! Кусака не выражал никаких эмоций, а вот Усарика буквально распирало от желания помочь мне, но он не знал, как это сделать.

Жаль, надежда оказалась ложной…

И тут мне вспомнились уроки оркского шамана. Он говорил, что иногда его коллеги делились с духами знаниями, открывая перед ними свою душу, но это очень опасно. Хотя что мне терять? Маруки начали приходить в себя, так что времени оставалось очень мало.

Я мысленно позвал Усарика, полностью расслабляясь и открываясь для него. Чем он и воспользовался. Время словно превратилось в тягучую патоку. В голове замелькали картинки из моего прошлого.

Что это? Неужели пресловутая предсмертная ретроспектива?

Внезапно все закончилось. Дымчатый дух выскользнул из меня и тут же начал гоняться за Кусакой. Догнав беднягу, волк расслоился на темные нити и заставил это же сделать золотистого дракончика. Через мгновение они вновь сплелись в одно существо. Похоже, Усарику надоели формы человека и волка, так что он избрал новую.

Подумать о том, что там случилось с бедным Кусакой, мне не удалось – на спину навалился марук. Я его не видел, зато хорошо почувствовал. Остатки моих сил таяли, как кусок сахара в горячем чае. Мир перед глазами качнулся и поплыл, но вдруг прямо мне в лицо зарычал призрачный дракон. Стало чуть легче, но встать я все равно не мог, лишь прикрыл глаза и осмотрелся в астральной изнанке мира. Благо для этого не нужно было вертеть головой.