Орчанка отсутствовала минут пять и вернулась с небольшой коробочкой в руках.

– Вот, съешь одну, – протянув мне коробочку, практически приказным тоном сказала Неста.

Внутри обнаружились четыре ягоды с синей кожурой. В жизни не стал бы совать нечто подобное в рот, но сделал это, не задумываясь ни на секунду, – не хватало еще оскорбить орчанку недоверием.

Синие ежики!

Лопнув под моими зубами, ягода растеклась во рту горьковато-соленой прохладой. А когда жидкость добралась до желудка, меня словно пнули в живот, но затем по телу прокатилась бодрящая волна. Сонливость и легкую головную боль как рукой сняло, а тело наполнила легкость и энергия.

– Ух ты! – удивленно посмотрел я на Несту. – Откуда у тебя такая красота? Почему раньше не предлагала?

– По той же причине, по какой в следующий раз накормлю тебя слабительным. Ураганные ягоды нужно есть очень осторожно. Так что думай головой, иначе в следующий раз вместо рейда будешь отсиживаться в отхожем месте, – проворчала Неста и взяла подготовку к моему выходу на работу в свои руки. – Давай бегом одеваться, а я позову Этну. Иначе девочка опять уйдет голодная, ты же об этом не думаешь.

Хоть это и неприятно признавать, но орчанка права. Поэтому я не стал спорить и поднялся к себе. В этот раз следует экипироваться по полной, даже взять два средних паромета. Пусть будут в паромобиле.

Пока я собирался, Этна успела поесть и дожидалась меня у выхода, как и Неста с неизменной кружкой в руках.

Сбежавший с кухни гном уже вывел из гаража паромобиль, и теперь наш футуристический транспорт стоял прямо у крыльца. Проблему со стоянкой для моего авто пришлось решать кардинально – Лакис выкупил соседний дом и с помощью знакомых строителей грубо над ним надругался. Теперь на втором этаже стоящего справа от нашего жилища здания находились апартаменты гнома, которые неожиданно оказались больше моей спальни. На первом этаже разместился гараж для паромобиля, а подвал постигла участь нашего подполья, то есть он стал хранилищем оркского барахла.

Выйдя из дома, я в который раз замер, любуясь своим паромобилем. Как и задумывалось, внешне он напоминал раздувшийся броневик Бэтмена, но у гнома не получилось сделать его таким же эффектным – углы подкачали. Зато антрацитово-черный цвет радовал глаз. Сверху на броневике ютилась плоская башенка с коротким стволом. Полностью убрать ее в корпус тоже не вышло. По законам о тяжелом оружии для частников, окружающие должны знать, с кем имеют дело. По тем же законам, превратить тяжелый паромет в пулемет так и не удалось. Для повторного выстрела приходилось дергать за рычаг. Но и для этой конструкции, как и для револьвера, пришлось пробивать разрешение через Мака. Это вылилось в задержку выдачи документов для Этны.

Броневик пыхнул паром, сдвигая вдоль борта сразу две двери – одну, поменьше, в кабину и вторую, побольше, в пассажирское отделение.

Я забрался на сиденье рядом с Краваем, а Этна без возражений разместилась в пассажирском отсеке. Там вдоль боковых стенок находились два мягких диванчика на шесть посадочных мест, оборудованные ремнями безопасности – это новшество гномы восприняли как признак трусости и долго подшучивали.

Окон в пассажирском отделении не было, да и незачем – мы тут не экскурсии устраиваем.

– Погнали? – спросил Кравай и, дождавшись моего кивка, лучезарно улыбнулся.

Словно ребенок, честное слово. Борода как у старца, а эмоции просто щенячьи.

Гном пока не утолил свою страсть к новому транспортному средству, и я, несмотря на все желание, позволял именно ему вести броневик. Управление паромобилем было устроено по земному образцу – руль с гидроусилителем, педали тормоза и газа, а также рычаг переключения скоростей, которых было четыре, включая заднюю. Плюс нейтралка, наличие которой в новой конструкции почему-то вызвало очередную вспышку споров с бородатым мастером.

В городе и вторая скорость вызывала шок у прохожих и других участников уличного движения, поэтому Кравай вел паромобиль крайне осторожно.

Сердито заурчав, броневик тронулся с места и начал плавно разгоняться на шести больших псевдокаучуковых колесах. Доведя скорость до десяти километров в час, гном переключился на вторую скорость, но сильно разгонять броневик не стал, а удержал его на тридцати километрах в час – о чем свидетельствовал спидометр на передней панели, на взгляд местных парамобилистов ставшей слишком уж перегруженной.

До пункта назначения мы добрались очень быстро, и это с лихвой окупало все затраты на новую игрушку. Плюс повышенный комфорт – и диванчики в пассажирском отсеке, и кресла в кабине делали одни и те же высокооплачиваемые мастера.

Особняк моего клиента находился хоть и не в центральной части города, но все же в престижном районе. Как и другие богатеи, промышленник окружил свой дом парком. С парковыми зонами Старших Семей этот крошечный садик, конечно, не шел ни в какое сравнение, однако был показателем статуса.

Нырнув в арку ограды и проехав между двумя рядами кустов, наш паромобиль оказался перед крыльцом особняка. Хронометр показывал, что мы прибыли вовремя, но на лице появившегося в дверях клиента отражалось недовольство.

Выглядел он импозантно – довольно крупный мужчина пока не очень следил за своей физической формой и уже начал оплывать жирком, но при этом он чрезмерно беспокоился о своем образе в глазах окружающих. В нем всего было слишком много – слишком вычурный фрак, слишком высокий цилиндр и слишком густо усыпанная алмазами трость. И как вишенка на торте – слишком импозантная охрана. С другой стороны, дурной вкус не мешал ему быть успешным дельцом и владельцем десятка мастерских и мануфактур.

Планы на сегодня были оговорены еще вчера, поэтому Кравай не нуждался в дополнительных указаниях и без подсказок повел паромбиль по самому оптимальному маршруту. А вот мне нужно было кое-что обсудить с клиентом.

Открыв узкую дверцу между отсеками, я перебрался в пассажирское отделение, где царило нарочитое спокойствие. Этна сидела на дальнем краю правого диванчика, а клиент устроился на ближнем краю левого.

Сдержав улыбку, я вспомнил, как в профилактических целях устроил им зрительный контакт. Профилактика оказалась очень даже успешной.

– Я опаздываю, – встретил меня недовольным ворчанием клиент.

– Мы прибыли вовремя, – спокойно парировал я. – Но мне хотелось бы поговорить о другом.

– И о чем же?

– Господин Ватарух, у меня появились сведения о возможном заказчике вашего убийства.

– Не понял? – Спесивое недовольство мгновенно слетело с промышленника.

Это подтвердило мои предположения, что его нужда в охранниках была лишь пиар-ходом.

– Вам известен некто Эрн Алаух?

– Да, ему принадлежат сорок процентов одной из моих мастерских. А что?

– Есть информация, что он вас заказал.

– Бред, – упрямо мотнул головой Ватарух.

– Решать вам.

– Какие у вас доказательства?

– Никаких, – равнодушно пожал я плечами.

Мое спокойствие и нежелание что-либо доказывать вывело промышленника из себя.

– Но как вы смеете обвинять уважаемого человека?!

– Я никого не обвиняю, просто поделился дошедшей до меня информацией, – сказал я, понизив тон на десяток градусов.

Отреагировав на поднявшийся шум, сидевшая неподвижно Этна пошевелилась. Это незначительное движение моментально остудило Ватаруха.

– Но хоть что-то вы мне можете сказать?

– Хорошо, – нехотя кивнул я, потому что разговор начал выходить на скользкую дорожку. – Есть один человек, который занимается решением проблем богатых клиентов, так сказать, кардинальными способами.

– И вы ему верите?

– Нет, конечно, но врать мне он вряд ли рискнет.

– А почему он решил сдать клиента?

– Потому что знает, как опасно пытаться достать тех, кто находится под моей защитой, – чуть бравируя, ответил я, и эти слова почему-то окончательно убедили моего подопечного.

– И что же делать?

– То, что и раньше. Только теперь мы будем охранять вас от реальной угрозы.