Едва паромобиль втянулся в ворота поместья Ламехов, как вооруженные бандиты рассосались. И сделали они это очень вовремя — за оградой начали мелькать серые мундиры надзирателей и красные кители городской стражи. Внутрь они не лезли, но это вряд ли надолго.

— Загоняй паровоз в сарай, — приказал Миран, когда пассажиры покинули наш экипаж. — Теперь это твоя ответственность.

— Вот обрадовал, — проворчал я.

— А что тебе не нравится? — удивился Миран. — Я же видел, как ты упрашивал Рычага дать посидеть на его месте.

— Ездить, конечно, интересно, — вздохнул я, — но мыть эту груду железа радости мало.

— Ну ты и чудик, — хохотнул бывший гарпунер. — А слуги зачем?

Вдруг Миран поскучнел. Его мысли буквально отразились на татуированном лице. Этот скот явно пожалел, что сказал о слугах, испытывая разочарование, что не увидит меня с грязной тряпкой в руках.

— Спасибо тебе, Миран, что просветил темного человека, — одновременно искренне и с издевкой поблагодарил я.

— Ладно, остряк, разбирайся тут, — проворчал Миран, выбираясь из кабины. — Мы вряд ли скоро куда-то поедем, но все равно будь наготове.

Миран ушел, а я аккуратно завел паромобиль в сарай. Благодаря инструкциям гномов выключение всех узлов этого агрегата прошло быстро и без проблем. Проклокотав что-то недовольное, паромобиль уснул в ожидании новых приключений. Надеюсь, Миран прав и они случатся не скоро.

Пока мы ждали эти самые приключения, особняк Ламехов жил своей жизнью. Казалось, все шторма обходят его стороной — здесь царили спокойствие и умиротворение. Неста по-прежнему хлопотала на кухне и была рада моему приходу, но задерживаться у нее я не стал. Там же находилась Фрона, которая, чуть покраснев, сообщила, что заходил Лакис и оставил в моей комнате какие-то вещи.

Я начал активнее жевать вкуснейшие пирожки, что было тут же подмечено Нестой:

— Не спеши, еще подавишься. Фрона, отнеси в его комнату пирожки и чайник, — выдала она указание служанке и добавила уже мне: — Беги, торопыга. Все вам, мужикам, не сидится на месте.

Лакис оказался на высоте. В комнате меня дожидались не только обещанные детские приключенческие книги и самый натуральный букварь, но и длинный рулон, который оказался картой города Вадарак-ду.

Ну и что тут у нас? В принципе так я и думал.

Схематично город напоминал пуговицу — внешний круг плотной посадки таули защищал Вадарак-ду от влияния драконьей магии, а четыре огромных дерева в центре дополнительно оберегали места проживания городской элиты. Если бы внешний контур таули не давал достаточной защиты от огненной энергии, вряд ли тот же Гарпун стал бы жить в Песочнице.

Так, теперь расположение улиц и кварталов. Здесь все было значительно сложнее. Город оказался настолько большим, что ни о какой общей планировке и речи не шло.

В центре, у подножия четырех самых старых таули застройка была свободной, в чем я убедился еще во время поездки на недавний раут. За периметром центрального квартала начинался контролируемый хаос, словно кто-то слепил кусочки кварталов в бессмысленную мозаику. Еще дальше хаос становился неконтролируемым, и только некоторые кварталы выглядели большими прямоугольными заплатами со строгими линиями узора на полотне абстракциониста. Уверен, Песочница как раз и является одной из таких «заплат».

Ближе к внешнему контуру таули постройки становились плотнее, а затем переходили в складские и мануфактурные кварталы, находящиеся в полумраке вечной тени огромных деревьев.

Интересно, люди сторонятся вечной тени эльфийских деревьев из-за желания хоть немного получить солнечного света или есть другие причины?

Созерцание карты вызвало у меня несколько вопросов, которые некому было задать. Хотя почему некому? Дернув за шнурок у двери, я вызвал Фрону. Девушка прибежала буквально через несколько секунд.

— Господин, вы меня звали? — скромно потупив глазки, в которых наверняка плясали бесенята, спросила служанка.

Нет, дорогуша, в эти игры я играть не собираюсь, у тебя терпения явно меньше, так что пусть все идет само собой.

— Сходи к Мирану и спроси, когда он сможет зайти ко мне.

— Хорошо, господин, — чуть надув губки, ответила Фрона и убежала.

Миран тоже явился довольно оперативно, но явно чтобы излить свое раздражение, а не поскорей ответить на мои вопросы.

— Ты совсем страх потерял, сопляк?

Не уверен, что он использовал именно это слово, потому что его я слышал в первый раз.

— Нет, как раз очень сильно боюсь. Боюсь, что в следующий раз нам может повезти значительно меньше.

— Не понял? — чуть поостыл Миран.

— Все просто. Что случится, если на ногах останусь только я? Во-первых, — начал я загибать пальцы, стараясь четко выговаривать слова, чтобы мой акцент не мешал думать не самому умному собеседнику, — я абсолютно не знаю, как использовать те нашлепки, которыми господин Ламех закрыл раны Рычага. Во-вторых, куда мне везти подзащитного, если я совсем не знаю города?

— Морочь этим голову Лакису.

— Не вопрос, — с показным равнодушием пожал я плечами.

— Ладно, вызову его завтра.

— А если ехать придется сегодня или завтра с утра? Растолкуй хотя бы карту.

— Давай, — нехотя вздохнул Миран, — с эльфийскими примочками надоедай Фроне, она умеет.

— Хорошо, — кивнул я и подошел к столу с развернутой картой. — Мне нужно знать, где мы находимся сейчас, где район Дымки с Клоповником и Песочница, а также место, куда ездили утром.

Последний вопрос я задал с показным равнодушием, но номер не прошел.

— Зачем тебе знать, где секретный склад?

— Плевать мне на ваши секреты, причина та же, просто нужно понимать, куда двигаться в случае опасности, хотя бы приблизительно.

Миран задумался. Мне казалось, что я слышу, как скрипят его мозги.

— Ладно, — вздохнул он и быстро начала тыкать пальцем в карту, — здесь особняк, посреди Песочницы. Здесь район Дымки и Клоповник, а здесь склад, только не вздумай помечать его на карте.

— И в мыслях не было, — соврал я, хотя уже повернулся к секретеру с письменными принадлежностями.

Ладно, понадеемся на память.

— Все, с остальным к Фроне, — буквально выплюнул свое недовольство Миран и ушел.

Действительно, и чего я морочу голову занятым мужикам? Моего словарного запаса должно вполне хватить, чтобы расспросить словоохотливых дам.

Явившаяся по звонку Фрона опять начала стрелять глазками. Ну что ты будешь с ней делать!

Усадив ее за стол, я перешел к расспросам:

— Фрона, ты знаешь, как пользоваться эльфийскими примочками?

— Конечно, — заулыбалась она. — Снимаете верхний слой. Прикладываете зеленым к ране. И все.

— Хорошо, тогда второй вопрос. Откуда в городе появляется продовольствие? Не похоже, что здесь есть поля с зерновыми. Да и садов я не видел.

— А что такое сады?

— Заросли крошечных таули с разными плодами.

— А разве бывают маленькие таули?

— Фрона, кажется, здесь я задаю вопросы.

— Простите, — без малейшего раскаяния в голосе заявила эта егоза.

— Итак, откуда продовольствие?

— Что-то добывают охотники из моря. Это очень смелые мужчины. Наш хозяин…

— Фрона! — вернул я служанку к реальности.

— Простите. В общем, что-то привозят из моря. Большую часть мяса продают орки из степи. Разная зелень и плоды растут на грядках. А остальное растет на таули.

— Прямо на таули?

— Да, там есть много чего, те же куруи.

— Что такое куруи? — спросил я, увидев, как служанка сглотнула слюну.

— Это такие ползающие существа, которые живут и питаются на листьях и внутри ветвей таули. Из них Неста…

— Стоп, — опять остановил я Фрону. — Не вздумай рассказывать мне, что именно Неста делает из этих куруи.

Понятно, что речь идет либо о личинках, либо о гусеницах. Даже думать не хочу, чем именно я питался последнее время.

— Но они такие вкусные и…

— Фрона, хватит, — начал злиться я. — Лучше скажи, чем живут горожане.