Альха застыла за своей стойкой, вцепившись в приклад направленного на дверь трехствольника. Дерганая она какая-то. Не пальнула бы сгоряча. Будь я один, наверняка так бы оно и случилось, но рядом находился ее босс, за массивной тушей которого так удобно прятаться. Ну а что? С некоторыми представительницами прекраснейшего, но импульсивного пола лучше быть крайне предусмотрительным.

На этаж с гостиничными комнатами мы спускаться не стали, а повернули в противоположную от кабака сторону. Там оказались довольно шикарные апартаменты.

— Сядь и не дергайся, — приказал Миран, указав пальцем на одно из кресел в хорошо обставленной приемной.

Вот и ладно, а то что-то у меня ноги начали слабеть. Адреналин уходил из крови, оставляя после себя тремор и упадок сил. Выпить бы чего-нибудь. Мысль о фляжке со сдобренным кровью алкоголем воодушевления не принесла, поэтому я обратился к Мирану, истуканом застывшему у дверей, за которыми скрылись оба Ламеха:

— Начальник, мне бы выпить чего-то покрепче.

— Пей из фляги.

— Без крайней надобности я эту дрянь хлебать не стану.

— А в зубы? — окрысился Миран.

— Вот вырвало бы меня от отвращения, сидели бы вы сейчас в горящем паровозе как куропатки в печи у забывчивой поварихи. Мне-то ничего не грозило.

Не знаю, что именно на него повлияло, — мое героическое поведение в сегодняшнем происшествии или высказанные доводы.

— Дай флягу.

Поймав брошенный мной сосуд, он без стука вошел в охраняемую дверь.

Миран вернулся через пару минут. В одной руке он держал мою флягу, а во второй — наполовину полную бутылку. Судя по этикетке, напиток был не из дешевых.

— Сначала — глоток из фляги, а затем можешь приложиться к бутылке. Только не надирайся. Мало ли что.

Я не особый любитель горячительных напитков, но сейчас нужно было хоть как-то подлечить нервы. В общем, подлечился, да так, что Миран еле растолкал меня.

— Вставай, — пнув меня ногой по свесившейся с дивана голени, рыкнул бывший гарпунер. — Нам скоро возвращаться домой, а тебе еще с гномами говорить.

— Мне с гномами? Зачем?

— А кто паровоз поведет?

— Так пусть гномы и ведут.

— Они разорвали контракт. После смерти троих родичей и еле живого Рычага клан Бронзовой Шестерни отказался с нами работать, а новых друзей среди коротышек мы найдем нескоро.

— А что с Рычагом? — встрепенулся я, вспомнив о гноме, который хоть и не стал мне другом, но и плохого ничего не сделал.

— Им занимаются маги, значит, вытянут.

— А Чужой?

— Нет больше Чужого.

— Миран, почему у орка не было щита? — несмотря на недовольный вид начальника, все же спросил я.

— Потому что это дорогое удовольствие. Радуйся, что тебе достался, — потеряв терпение, начал злиться Миран. — Ты достал меня своими вопросами! Если такой любопытный, тогда цепляйся с вопросами к гномам.

— И о чем мне с ними говорить?

— Ну, если ты все знаешь о паровозах, тогда действительно не о чем.

— Стоп, — сказал я и мотнул головой, окончательно разгоняя хмельную пелену в мозгу. — Есть о чем поговорить. Веди. Только сначала я посещу одно уединенное место.

— Чего? — недобро сузил глаза Миран.

Да уж, рановато мне строить сложные фразы на местном языке.

— Мне надо отлить.

Наверх мы возвращались все тем же сквозным тоннелем. За несколько часов поверхность земли над убежищем сильно изменилась. Улицы перегородили настоящие баррикады, на которых с оружием замерли бойцы ОПГ[4] Гарпуна.

Интересно, а под землей они тоже закупорились? В свое время мне удалось неплохо пробежаться по подземным коридорам, так что там возможностей для атаки значительно больше.

Нашего разбитого паромобиля уже не было, зато появился новый экипаж. Этот агрегат был очень похож на советский бронетранспортер. Поначалу я подумал, что это он и есть, но в глаза тут же бросились выпирающие трубы паропроводов и слишком большие боковые дверцы. Хорошо хоть окна в паромобиле были узкими и, по сути, являлись бойницами.

Во внутренностях нового транспортного средства копались два гнома.

Едва увидев нас, один из бородачей поднял на лоб дикой сложности гоглы и проворчал:

— Все, забирайте паровоз, а мы пошли.

— Не спеши, — зло ощерился Миран, — ответишь на все вопросы нашего водителя и можешь валить хоть в степь.

— Не буду я ничего ему рассказывать.

— Тогда забирай паровоз, и пусть твой клан возвращает золото! — вызверился Миран. — Зачем нам эта груда железа без водителя? Своего же не даете!

Гном нахмурился. Золото возвращать эти ребята явно не любили, но и без возражений он сдаваться не собирался:

— Работать на вас дураков нету. Не цените вы мастеров, вот и обходитесь криворукими самоучками. Ладно, задохлик, спрашивай.

Это он мне? Ладно, не будем лезть в бутылку, а займемся делом.

Через полчаса демонстраций и объяснений, в которых было больше ругани, чем ценной информации, я узнал все, чего мне не хватало в недавнем «ралли». Тормозить можно было, не заклинивая всю ходовую. Ручной тормоз располагался примерно там же, где и у нас, но был сильно смещен назад, а на его месте находилась скоба, дернув которую, можно заставить паромобиль пятиться. Не очень быстро, но хоть так.

Узнав самое важное, я попытался выведать ТТХ[5] паромобиля и его устройство. Практически сразу гном послал меня далеко и надолго. Посыл был высказан на гномьем языке, но смысл уловить не составило труда — очень уж выразительной была мимика бородатого мастера.

За компанию обматерив и Мирана, гномы удалились.

— Все узнал?

— Всего они не расскажут никогда, но основное понял. Нужно потренироваться.

— Тренируйся, но быстро. Скоро мы направимся в особняк. Тут не очень безопасно.

Сплюнув на тротуар, телохранитель удалился, а я сел за руль, если это можно назвать рулем.

У предыдущего агрегата рулевое колесо хоть как-то напоминало привычное для меня устройство, а здесь имелся самый настоящий штурвал. Благо в уменьшенном виде. Я, конечно, спросил у гнома, зачем нужны торчащие во все стороны рукояти, на что получил ответ: «Сам поймешь, для ваших делали».

Ладно, посмотрим, что он имел в виду.

Намек гнома стал ясен, как только я тронулся с места. Руль шел даже туже предыдущего, и вращать его было возможно только благодаря рукоятям. Зато чувствительность управления оказалась намного лучше, и не нужно для небольшого поворота выворачивать руль практически на девяносто градусов.

— Неплохо, — прокомментировал я, сделав осторожный круг по закрытому баррикадами пространству. — Тяжеловато, конечно, зато бицепсы прокачаю.

Заинтересованные моими действиями бандиты совсем забросили наблюдение за опасными направлениями, зато об этом хорошо помнил появившийся из дверного проема Миран:

— Чего вылупились, придурки? Паровоза никогда не видели, вырхи беременные?!

На баррикадах тут же воцарился порядок, но продлился он недолго. Как только вслед за Мираном появились оба Ламеха и какая-то пришибленная Ирта, все пришло в движение. Одну из баррикад мгновенно разобрали.

— Поехали. — Дождавшись, когда Ирта и Гарпун с сыном усядутся в единственное, кроме кабины, отделение нового паромобиля, Миран занял место рядом со мной. — Только осторожно. Но готовься поддать пару, если все пойдет не так, как нужно.

Внутри меня заворочалось раздражение, и даже не от того, что все относятся ко мне без каких-либо эмоций. Больше всего бесило мое равнодушие к собственному положению. Авантюрист во мне требовал действий, а благоразумие нашептывало об их несвоевременности.

Скрипнув зубами, я дернул рычаг и направил паромобиль в расчищенный проход. Это была странная процессия. Впереди легкой трусцой бежали вооруженные до зубов бандиты. То же самое творилось по сторонам и сзади, а в середине этой «манифестации» вальяжно полз наш паровой бронетранспортер. То ли мы сильно распугали киллеров, то ли они решили сделать перерыв, но по пути к особняку нас так и не побеспокоили.