«Чтоб я сдох». — Он ждал чего угодного, но только не этого. Всю жизнь мечтал о том, чтобы женщины все-таки научились задавать этот простейший вопрос. И на тебе — дождался.

Жизнь, словно издеваясь, начала забрасывать его сбывшимися желаниями и выбирала для этого наиболее неподходящее место и время.

— Лена… — выдавил он из себя.

— Конечно, я не такая красивая, как Наташа, и тем более как твоя директриса…

«А вот это уже больше похоже на правду», — иронично подумал Андрей, когда девушка сбилась на более привычный для уха современного мужчины ревнивый тон.

— При чем здесь это, — вздохнул Убивец. — Неужели ты думаешь, что мне сейчас нужна романтика? И дело не в…

Договорить он не успел. Глаза Лены мучительно распахнулись, словно она увидела призрака. Девушка всхлипнула и, ощутимо зацепив горе-любовника плечом, убежала по коридору. Андрей посмотрел ей вслед и увидел Надю. Директриса удивленно глянула на бегущую Лену и осуждающе на парня.

— Что? — Его аж перекосило.

— Это вы мне скажите. Впрочем, не мое дело. Андрей, я вас искала, чтобы поговорить. — Уловив в глазах собеседника настороженное выражение, учительница засмеялась: — Нет, я не стану признаваться вам в любви.

— Слава богу, — искренне выдохнул Андрей и тут же исправился: — Ну, вы поняли, что я имею в виду.

— Конечно, — ехидно улыбнулась Надя и перешла к делу: — Я хочу спросить насчет Василия. Вы с Мазаем о чем-то шептались, но мне он ничего не говорит. Старик в последнее время стал совсем невыносим. Может, ты поможешь с этим вопросом?

Некоторое время Корчак напряженно думал, но в обшей суматохе принять взвешенное решение было очень сложно, и он решил рискнуть:

— Хорошо. Мне удалось выяснить, что Васька такой же, как и я. То есть он имеет иммунитет к магии. Его аура и кровь могут серьезно помочь в обороне вашей маленькой крепости, Мазай знает как. В общем, это все, — откровенно ответил Андрей, но при этом сделал вид, что не заметил, как Надя перешла на «ты». — Используйте его в своих исследованиях, но, ради бога, не сломайте мальчишку. В общем, не мне вам об этом говорить. И еще — я не уверен, но мне кажется, что таких, как мы с Василием, единицы на миллион, и то, что мы встретились, — это не простая случайность. Берегите его.

— Я все поняла, — мягко улыбнулась Надя и робко прикоснулась к его локтю. — Удачи вам. И еще, Андрей, постарайтесь выжить.

— Попробую, — торопливо вставил он, наученный непростым разговором с Леной. — Храни вас Бог.

Коротко кивнул и быстро пошел по коридору к спальням. Его вещей там уже не оставалось, но Андрей подумал, что найдет Ваську, и оказался прав. Мальчик сидел на его кровати, с интересом наблюдая за тем, как собираются егеря.

— Привет, Василий! — поздоровался и присел рядом на кровать.

— Привет. Вы уже уходите?

— Да. Но я хочу, чтобы ты знал: в этом мире нас уже двое, можно сказать, братьев, и живем мы не просто так. Да, еще, ты должен помнить — эта сила нам дана не для того, чтобы перед девчонками и корешами хвастаться, а чтобы защищать их. Ты знаешь, как это сделать?

— Нет, — робко протянул Васька, и разгорающийся в его глазах огонек немного погас.

— Вот поэтому ты будешь учиться и слушать все, что тебе скажут учителя. Не лезь куда не нужно, не делай того, в чем не уверен, и верь только тем, кто этого достоин. — Андрей сам не знал, откуда нахватался таких слов, но выходили они из него легко и искренне.

— А как я все это узнаю? — растерянно спросил мальчик.

— Думай, слушай и учись. Это все, что я могу тебе посоветовать. Если вернусь, расскажу больше, а сейчас мне пора. Прощай, брат. — Он встал и протянул мальчику руку, в которую Васька вцепился, как утопающий в спасательный круг.

В коридор они вышли вместе и тут же наткнулись на любопытные взгляды еще парочки мальчишек, явно сбежавших от воспитательниц. Внезапно Андрею в голову пришла мысль о том, что прозвище Свисток не очень способствует повышению самооценки.

— И еще, Инди, проследи за тем, чтобы Мазай не начудил чего со своими питомцами, — от нашего братства здесь остаешься только ты, так что держи ухо востро, — громко сказал Андрей, хлопнул опешившего парня по плечу и ушел в сторону центрального выхода.

Приманка получилась немного неуклюжей, но бывший детдомовец знал, что к вечеру все в детдоме будут осведомлены о том, кто такой Индиана Джонс.

Во дворе было непривычно пусто. Никто не ковырялся в зеленых грядках и не пытался прошмыгнуть за ограду. Ухоженные ряды зеленых насаждений смотрелись одиноко и печально. А дом как-то сразу постарел. Через пару часов все здесь вновь оживет, но уже не для них.

Небо над головой немного посерело, предвещая рассвет, но Андрей знал, что, несмотря на кажущееся запустение, в детдоме никто не спит. Судя по всему, преподаватели решили не устраивать шоу из ухода отряда и пока удерживали детей в спальнях.

Хлопнула входная дверь, и во двор вышли егеря, следом за ними — оба японца, а еще через минуту — Наташа. Последними появились Надя со Светой за руку и Мазай. Лены нигде не было видно. Взрослые бойцы отряда собрались в круг, к ним тут же присоединилась Света, буквально выдернув руку из ладони директрисы. Сейчас девочка уже не напоминала заморыша — ее кто-то умыл, причесал и одел в аккуратный спортивный костюм зеленого цвета. Нахмуренное лицо ребенка было закрыто козырьком ушитой камуфляжной кепки. Волосы, после того как их помыли и расчесали, оказались соломенного цвета и сейчас выбивались из заднего выреза кепки задорным хвостиком.

Несмотря на то что Свету в детдоме окружили заботой и вниманием, девочка так и не заговорила и по-прежнему старалась держаться ближе к егерям, словно не доверяя обманчивой безопасности чужого дома.

— Итак, спрашиваю еще раз. Может, кто все-таки решил остаться? — решительно открыл экспресс-совещание Батя. Выждав для проформы пару минут, за которые постарался заглянуть в глаза каждому из бойцов, он продолжил: — Тогда нас будет восьмеро. Лена решила остаться, и если честно, то я рад. Не для нее все это. Не выдержит она больше.

— А Света, можно подумать, выдержит? — с сомнением спросила Наташа и тут же заработала свирепый взгляд девочки.

— Выдержит, — убежденно ответил Батя. — Если что, поедет на закорках у Сурка, а без нее нам точно крышка.

В подтверждение слов командира егерь-здоровяк задорно подмигнул хмурой девочке.

— Не смотри на меня так. — Батя спокойно встретил взгляд Наташи. — Мы уже пробовали отговорить эту белку. Если даже директриса опустила руки, то в детдоме ее точно не удержат. Ты хочешь, чтобы она сбежала и бродила по лесу в одиночку?

Наташа хмуро перевела взгляд на Свету и по выражению далеко не детского в своей серьезности лица поняла — точно сбежит.

— Итак, если упреков больше не будет, то слушай мою команду. Осмотрелись. Проверили, все ли на месте. Попрыгали, — скомандовал Батя и проследил, чтобы все выполнили его приказ. — Камеко, у тебя что-то тарахтит. Все готовы? Тогда двинулись.

Отряд, каждый член которого бросил прощальный взгляд на приютивший их дом, медленно разгоняясь, выдвинулся через ворота. Таиться от гвулхов было не нужно — у каждого на поясе висел лоскуток с «анализами» Мазая. Поэтому они сразу вышли на центральную улицу и трусцой направились на юго-запад. За спиной отряда в прошлое уходил практически пустынный городок Шишкино и стоящий посреди улицы дед Мазай. Старик провел рукой по лицу, что-то там стирая, и широко перекрестил исчезающих в лесу людей.

Никто не удивился, когда во дворе детдома Батя ограничился общими указаниями, но на первом же привале все участники похода требовательно уставились на командира.

— Ну что, господа и дамы-диверсанты, хотите узнать, кого и как мы будем убивать? — ехидно спросил Батя. — Есть у меня одно место на примете. Пока мы куролесили в лесах, я уже несколько раз облизывался на одну идейку. Ходил слушок, что в тридцати километрах отсюда ушастые основали то ли городок, то ли усадьбу. Не знаю, что там такое, но очень хочется посмотреть. Раньше тащиться в такую даль было глупо, а вот сейчас это дело словно само в руки просится.