— Не хочу, чтобы это заканчивалось, — сказала Беатрис. Она лежала сбоку от меня, опираясь на локти. Рубашка облепила её тело, показался выступающий животик, а грудь выглядела ещё пышнее, налитая от бремени. Рыжие волосы Беатрис разметались вокруг мокрыми змеями и горели на солнце.

— Я тоже, — вздохнула я. Мы смотрели, как Йорген и Зиг плещутся, прыгая в море с каменного уступа. Они ругались и хохотали на всю округу. Я хмыкнула. — Они как мальчишки.

— Пусть радуются, пока есть возможность, — улыбнулась Беатрис и погладила живот привычным жестом. Потом посерьезнела. — Йорген говорит, что скоро начнутся настоящие бои. Будто бы осада оттов это было баловство… Он рассказал мне, что тут был небольшой… легион, тысячи три человек и ещё несколько сотен конных. Многих убили, а остальные сбежали в лес.

Холодок прокрался под рубашку. Стало страшно, что враги могут объявиться в самое неожиданное мгновение. Я обернулась и оглядела лес. Беатрис заметила моё беспокойство. Она села и взяла мою руку.

— Не бойся. Йорген говорит, что мы тут в безопасности.

— Ага, если только отты не захотят предать нас и вернуться к императору, — я выплюнула: — Свиньи везде.

Вернулись мы к полудню. Я жутко устала и даже немного обгорела. Первым делом пошла помыться и сменить платье. Беатрис и ещё пара служанок королевы Роксаны помогли наполнить ванну. Я скинула на пол мокрое от пота и волос платье и залезла в горячую воду. Пришёл Зиг. Служанки не рискнули выгонять его и тихо скрылись.

— Боги, я же купаюсь! — возмутилась я и бросила в него полотенце. Прикрыла грудь, смущаясь. Муж был одет в броню, словно собирался куда-то, а ведь мы собирались побыть вместе остаток дня. Недоброе предчувствие закралось в голову. Князь присел на корточки у ванны.

— Тихо, я пришёл предупредить, — отмахнулся он и погладил меня по щеке. — Мне надо на стену, донесли, что поймали лазутчика из легиона города.

Я понурилась.

— Дела?

— Дела, киска. Ты отдыхай и готовься к ночи, — он щёлкнул меня по носику. — Я не дам тебе спать сегодня.

— Да ну тебя! — буркнула я и брызнула в него водой. Зиг только хохотнул и вышел, позвякивая железом на снаряжении.

Я снова осталась одна. Выкупалась, стараясь гнать от себя злые мысли о предателях и врагах, которые тут повсюду. Потом тщательно вытерлась полотенцами, надела чистое платье на голое тело. В нижних рубашках было жарко, я натянула лишь нижние штанишки. Волосы оставила распущенными, чтобы высохли. Я пошла на обед. Меня уже ждали, как мне сказала служанка.

Было немного волнительно показываться на глаза королеве Роксане. Я стыдилась своей болтовни за вчерашним ужином. Но что теперь сделать? Извинюсь, может, поладим?..

Я удивилась, увидев, что за столом сидят две незнакомые девочки. Одна была ещё маленькой, лет двенадцати, одетая в светлое лёгкое платьице, а вторая — моя ровесница, белокожая и стройная девушка в голубом. Обе походили на королеву лицом и волосами.

— День добрый, — я поклонилась Роксане и, должно быть, её дочерям. Девочки с любопытством оглядели меня. Роксана кивнула. Все уже сидели за столом, но не ели. Ждали меня. Мне стало стыдно за задержку. — Простите, что так долго шла.

— Садись, суп остывает, — холодно отозвалась Роксана, но кивнула вновь, принимая мои извинения. Я поспешно села напротив дочерей хозяйки.

Служанки поднесли глиняные глубокие чаши с дымящимся супом из рыбы и овощей. В кубках было разбавленное водой вино. На блюдах лежал душистый хлеб, рыба, овощи и фрукты. Рот наполнился слюной. Я почти ничего не ела, кроме фруктов, что мы купили, пока ехали к морю. Мне стоило больших усилий не набрасываться на еду сразу же. Суп был горячим, приходилось кушать маленькими глоточками и дуть.

— Господин Аларих тоже поехал на стену? — подала голос я. Не привыкла кушать в молчании. Дома всегда болтала с Зигом или подругами. Роксана пригвоздила меня взглядом.

— Какое тебе дело? У нас не принято болтать за трапезой.

— Прости, но я беспокоюсь. Вдруг начнётся осада? — я начала злиться и переживать одновременно. Звякнула ложкой по посуде. Схлестнулась с хозяйкой взглядами. — Я совершенно не представляю, насколько надёжны стены вашей крепости. Неужели ты не волнуешься?

Роксанда шумно положила приборы на стол и вздохнула, словно я окончательно её достала. Её дочери вздрогнули. Похоже, я пробудила львицу.

— Хватит! Никаких разговоров о войне в моём доме, — заявила королева. — Ты пугаешь моих дочерей! Мой муж великий воин, он защитит нас, поэтому я уверена в нашей безопасности. И ты успокойся, девочка, и ешь суп!

Я громко фыркнула. Хотела бы я быть такой уверенной! Услышала смешок со стороны младшей дочери хозяйки. Роксана одарила её осуждающим взглядом. Девочка притихла и стала быстро хлебать суп.

После обеда я пошла гулять по саду. Беатрис направилась на рынок по моему поручению, за тканями для наших новых платьев. Лейла где-то запропастилась. Я гуляла в одиночестве. Обошла все дорожки, немного поиграла с собаками хозяев. Псы оказались ласковыми. Я скучала по волкодавам Зига, которые остались в усадьбе. Потом вышла к водоёму, созданному в довершение к саду. В середине его стояло изваяние обнажённой женщины в полотнах, прикрывающих бёдра, и вода струилась из подставки под ней. Какая интересная штука! Как же её построили?

Послышались торопливый шаги. Куда-то спешила младшая дочка хозяйки. Я улыбнулась ей.

— Здравствуй!

Но девочка пробежала мимо, даже не взглянув на меня, и скрылась в доме. Я вздохнула. И что я делаю не так? Потом я услышала голоса с другой стороны водоёма, но за изваянием говоривших не было видно.

— Прости, мне нужно уйти, я… я не могу говорить с тобой наедине, — кажется, голос принадлежал старшей хозяйской дочери. Я насторожилась и замерла. С кем она говорит?

— Да ладно, что ты ломаешься? Мы уже захватили этот город. Одно слово, и я стану тут королём.

Орм! Вот старый пёс! Я решительно шагнула вперёд, желая уберечь девушку от неприятного разговора. Да и вообще, разве он не должен быть с Зигом и другими?

— Ах, отпусти! У меня есть жених!..

У меня душа ушла в пятки. Я выскочила и увидела, что Орм уже схватил девушку за руки и притянул к груди. Он был высоким, выше Зига, и очень сильным. Девушка испуганно заплакала.

— Ну-ка отпусти её! — рявкнула я. Схватила беднягу за плечо и потянула на себя.

От неожиданности северянин выпустил её. Девушка вырвалась и побежала в дом, подобрав юбки. Я вскинула голову, встретившись с голубыми, прозрачными глазами князя Орма. Чувствовала себя сильной, чуть не львицей, ибо смогла защитить девушку. Орм справился с изумлением довольно быстро и шагнул ко мне устрашающей тенью.

Ох, боги, а кто защитит меня⁈ — только теперь подумала я. Была настолько ослеплена чувством собственной неприкосновенности, что даже не думала, будто кто-то посмеет меня обидеть.

— Не подходи, — зарычала я, не двинувшись с места. Коленки дрожали от страха, но я старалась держаться уверенно и смело.

Я княгиня. Я равна ему. И я чужая жена, он прекрасно знает, что обидеть меня равносильно предательству. Орм только усмехнулся.

— Почему это? — князь северян повёл бровью. — Ты лишила меня удовольствия испортить невинность, но, знаешь, мне всё равно. Ты тоже сойдёшь, княгиня, — он насмешливо выплюнул последнее слово.

— Князь убьёт тебя.

— Пусть попробует, — оскалил жёлтые зубы Орм, и я поняла, что ему правда плевать, кого насиловать.

Вот теперь я рванулась прочь. Успела добежать до белокаменных ступеней крыльца. Потом Орм схватил меня за волосы. Я завизжала. Он зажал мне рот и прижал к груди. От его огромной руки пахло морской солью и вином, он был с похмелья. Лапа северянина сдавила грудь. Пять раз пожалела, что под платьем нет белья. Прикосновение ощущалось слишком остро, тошнота собралась в горле. Я покрылась холодным потом и настолько оторопела от происходящего, что потерялась во времени.