Туристам предлагается для обзора лишь небольшой, культивированный отрезок пещер, в котором проложены удобные дорожки, спуски со ступеньками и поручнями, оборудованы места стоянок – что-то вроде подземного кафе, где можно подкрепиться напитками с бутербродом, и даже туалеты. Эффектно подсвеченные подземные залы, водопады и озера наделены звучными, романтическими названиями, типа: «Галерея Готическая», «Зведный грот», «Замерзшая Ниагара», «Мамонтов купол», «Бездонная пропасть», «Мышиный зал»… В последнем с потолка гроздями свешиваются вниз головой летучие мыши – не каменные, а настоящие, сладко спящие в дневное время суток.
Помимо обычных, есть туры повышенной и даже запредельной степени сложности. Самый трудный Wild Cave (Дикие пещеры). Это когда, надев на несчастных каски, шлемы, фонари, наколенники и перчатки, их заставляют ползти на четвереньках, а то и на животе, глотая ими же поднимаемую пыль, в тесной щели между скал на глубине 40 м и извиваться угрем, чтобы пролезть через узёхонький колодец на следующий уровень. Причем гид, по инструкции, даже не имеет права помочь, потому как рискует повредить застрявшему в щели безумцу позвоночник. Тут по-моему и не страдающий клаустрофобией может сойти с ума. За 6 часов такой «экскурсии» они успевают одолеть 5 миль пути, но две трети, не выдержав, с полпути сходят с дистанции.
Необычайно живописен и дик Камберлендский Gap (разлом) на границе трех штатов: Теннесси, Кентукки и Вирджинии. Через этот тектонический разлом веками мигрировали животные – бизоны и олени в частности, избрав его в качестве низинной дороги между горными хребтами Аппалачей с севера на юг. Местные индейские племена засекли сей момент и пристрастились выслеживать животных, устраивая на них охоту, соответственно создав там поселения – самые первые в здешних местах. Позже Камберлендский разлом начали использовать и белые пришельцы, расселявшиеся с востока в центр страны и на запад.
Теперь эта территория объявлена Национальным историческим парком Cumberland Gap. Сюда организованно водят туристов, показывают старые поселения, места миграции животных и людей, включая пещеру Cudjo's Cave в Разломе – своеобразный постоялый двор, использовавшийся индейцами и переселенцами для отдыха в пути. В пещере сохранен дух тех лет, включая очаг для разведения огня и приготовления пищи и национальную музыку.
Кентукки Дамба, перегородившая реку Теннесси, создала самое большое искусственное озеро восточной части страны, решившее множество проблем срединных территорий, лишенных выхода к океану. Прежде всего плотина избавила близлежащие города и поселки от постоянного разлива рек и наводнений, а попутно подарила местным жителям и их гостям прекрасный водный курорт – Kentucky Dam Village State Resort Park, со всеми его сопутствующими благами – от купания, катания на яхтах и катерах до рыбалки. Рядом с озером есть и нечто прогулочно-познавательное. В частности заповедник Land Between the Lakes, где туристам показывают места обитания бизонов и лосей, ферму, построенную в 1800 году (The Homeplace), планетарий, выставочную галерею и пр.
Жители далекого от обоих океанов штата не изменили американской традиции и тоже обзавелись своим Аквариумом. Город Ньюпорт, где он находится, с гордостью рекламирует живую коллекцию акул, медуз, королевских пингвинов и даже – «Залив Аллигаторов». Но наиболее интересен, на мой взгляд, для туризма, отдыха и развлечений другой город, неугомонный, шумный и веселый.
На берегах реки Огайо стоит город Луисвилл. В нем огромное количество всевозможных достопримечательностей, парков, музеев, театров, в нем кипит спортивная и культурная жизнь, и жизнь вообще. Одних только ресторанов 2,5 тысячи. Здесь постоянно устраиваются какие-нибудь увеселительные мероприятия, начиная с круиза по реке на Belle of Louisville – самом старом в США пароходе на ходу, стиля «Миссисипи», и кончая сногсшибательными по зрелищности и накалу эмоций скачками Кентукки Дерби – престижнейшими, крупнейшими и самыми массовыми бегами страны.
Сюда, на ипподром «Черчилл-Даунс», каждую весну и зиму съезжаются звезды кино и спорта, крупные политики и бизнесмены. Даже первые леди США и королева Англии Елизавета II почтили их своим присутствием. Дерби в Кентукки – одна из трёх скачек американской «Тройной Короны», регулярно проводящихся с 1875 года. Это традиция Америки, уходящая корнями к первым поселенцам, и ее гордость. Их называют «двумя величайшими минутами в спорте».
Здесь не только делают ставки и шумно болеют за своих четвероногих избранников, сюда едут развлечься, себя показать и на других посмотреть. Защищаясь от солнца открытых трибун, модницы загодя заказывают себе шляпы или мастерят их сами, да такие, что просто диву даешься. Шляпки в Кентукки Дерби это целая эпопея. Это традиция. Заказ одной обходится от $400 до 2000, но истинных модниц этим не смутишь. Их стимулируют амбиции и ежегодно проводимые конкурсы-фестивали шляп. Шляпы шьют из шелка, хлопка, парчи, соломки, перьев, фетра или бархата, с элегантно изогнутыми полями, с огромными яркими цветами, бантами, лентами, страусиными перьями и вуалями из шифона. У иных поля как зонтики, до метра в диаметре.
У самого ипподрома, находится знаменитый шляпный салон миссис Сойер, которой заказывают шляпы за год вперед – на следующие бега. «Мои клиентки состоятельные дамы, соблюдающие старинный дресс-код, – рассказывает миссис Сойер. – За 20 лет своего бизнеса я ни разу не сделала двух одинаковых шляп.»
Но что интересно, дизайном своих шляп, да таких, чтоб непременно в единственном экземпляре, озабочены не только женщины. Мужчины проявляют порой еще большую изобретательность, устраивая у себя на голове целые многофигурные композиции. Один седобородый чудак соорудил клумбу из живых цветов, другой – целый ипподром со скачущими по поям шляпы лошадьми, третий водрузил себе на голову муляж лошадиной головы в натуральную величину.
Каждый сезон скачек выливается в искрометный праздник. Шикарные дорогие рестораны для знатной элиты (однако можно не сомневаться, что здесь, как и везде в Штатах, предусмотрено обслуживание клиентов любого уровня достатка). После скачек организуются танцы под живую музыку, конкурсы, фестиваль с эффектным аэро-шоу и ослепительными фейерверками.
С началом сезона в городе проходит двухнедельный «Кентукки Дерби Фестиваль», открывающийся красочным шоу Thunder Over Louisville (Гром над Луисвиллем) – самое большое ежегодное фейерверк-шоу в стране. Во время фестиваля организуется около 70 различных состязательных мероприятий: «Парад Пегаса», «Большая Гонка Паровых Кораблей», марафон и т. д. «Большая Гонка Воздушных Шаров Адама Мэттьюса» по зрелищности и красочности не уступает конкурсу шляпок на ипподроме.
Параллельно устраиваются такие общественные (бесплатные) мероприятия, как скажем фестиваль «Шекспир в парке» – шекспировские постановки в Центральном парке Старого Луисвилла, или красочная и веселая «Ярмарка Штата Кентукки» с музыкой и танцами представителей многочисленных национальностей, населяющих штат, с дегустацией их блюд, вин и т. д. и т. д.
Второй по популярности и многочисленности посетителей в Луисвелле является St. James Court Art Show – осенняя выставка-продажа произведений исскуства. Это примерно как Арбат или ярмарка в Лужниках, в Москве. Каждый октябрь в Старом районе Луисвилла собираются тысячи художников и народных умельцев, предлагающих свои творения – картины, керамику, мелкую скульптуру, изделия из камня, металла, дерева, полудрагоценных камней, бижутерию. Да всего и не перечислить. Отмечено, что на этом Шоу, которое очень жалуют знатоки подлинного искусства и коллекционеры, совсем нередко встречаются по-настоящему стоящие и уникальные произведения искусства.
А соседний город Бардстаун устраивает каждый год в сентябре «Фестиваль Бурбона Кентукки», на котором демонстрируются, дегустируются и закупаются лучшие мировые сорта Бурбона. Бурбон – чисто американский вариант виски, производимого в Кентукки, точнее – в городе Парис, графства Бурбон. Рецепт его изготовления во многом схож с виски Теннесси – тот же кукурузный спирт (правда с зерновыми добавками), та же дубовая бочка. Только здесь спирт не пропускают через кленовые угли, но бочку, в которой его выдерживают от 2 до 4 лет, изнутри предварительно выжигают по специальной технологии, считая, что запах обуглившегося дуба придает напитку неповторимый аромат и вкус. К тому же при изготовлении бурбона, в отличие от виски Теннесси, используют брожение и закваску. Официальный статус национального напитка США присвоен именно бурбону.
