Скалистые горы (Rocky Mountains) необычайно живописны и величественны. Они намного выше Аппалачских, их остроконечные, словно рубленные пики покрыты вечными снегами. Летом снега подтаивают, и тогда с заоблачных круч устремляются в долины шумные пенистые потоки. Один из них – новорожденная река Колорадо. Местами они образуют гремящие и ревущие водопады. Склоны гор покрываются сочной зеленью и цветами, голубеют прозрачными ледниковыми озерами в ложбинах скал. А к осени все это великолепие красок снова исчезает под толстым белым одеялом. Снежный покров местами имеет многометровую толщину, и, чтобы обнажить скрывшуюся под ним дорогу, приходится прорубать ледовый тоннель.

Замерзают, останавливаясь на лету и бурные водопады, образуя причудливые ледяные композиции – наплывы, нагромождения, колонны. Один такой водопад в штате Колорадо, неподалёку от долины Вэйл, названный «Ледяной клык», прославился благодаря бесстрашным альпинистам на весь мир. «Клык» растет, как сталагмит, снизу вверх, и в холодные зимы достигает 50 м в высоту и 8 м в объеме. Взбираться по крошащемуся ледяному панцирю очень трудно, а главное опасно. Альпинисты, покоряющие замерзшие водопады, проходят специальную подготовку ледолазания. Но именно трудности и опасности влекут спортсменов-экстремалов. Они специально приезжают в Скалистые горы, на зимний курорт Вэйл, чтобы попытаться покорить «Ледяной клык».

Снег в здешних горах настолько сухой, что из него даже снежок не слепишь. Лыжникам, катающимся по такой снежной пудре, не липнущей к лыжам, это очень нравится. Не бывает здесь и наста – ледяной корки, даже если сильно припекает солнце. Секрет столь удивительного эффекта не в особенностях гор и не в том, что снег, не дай Бог, искусственный, а в высоте. И кроме того, каждый день, с наступлением темноты специальные машины всю ночь напролет перелопачивают и рыхлят его.

Среди многочисленных ГЛК страны Vail самый известный и самый большой. Его называют королем горнолыжных трасс и еще – Bavarian style Village, поскольку он строился по европейскому образцу. За полвека своего существования Вэйл завоевал стойкую любовь у спортивной публики и вошел в пятерку лучших ГЛК мира.

Едва ли не абсолютно всё в нем «самое-самое». Его считают самым дорогим, но при этом он всегда заполнен отдыхающими. Он оснащен самым современным техническим оборудованием – после аварии на подъемнике и большого пожара курорт был полностью реконструирован. Снежный покров здесь самый толстый, а год самый солнечный. Ах да, и еще это самый высокогорный курорт – его лыжные трассы поднимаются до отметки 3,5 км.

Одним словом, Вэйл – раздолье для лыжников всех уровней и возрастов. Удовольствий тут больше, чем времени, отпущенного на отдых. Помимо основного – горных лыж, можно, если хватит духа, съехать с горы на сноуборде, с визгом промчаться вместе со своими детьми на разноцветных камерах по тьюбингу, прокатиться на эскимосских санях, запряженных собаками, верхом на лошади, или на более современных сноумобилях и снегоходах. Можно провести день на катке, в бассейне, сыграть в бобслей или хоккей. А там и вечерние развлечения подоспеют. В Вэйле одних только магазинов две сотни и 120 штук ресторанов с национальной кухней на любой вкус.

В летнее время тут скучать тоже не приходится – для любителей экстрима полеты на воздушном шаре, рафтинг, верховая езда по горным тропам, спуск с вертикальной скалы на парашюте. Для более уравновешенных – велосипедные прогулки, походы в горы, теннис, гольф, бассейн.

Помимо просто Вейла, есть еще Большой Вейл, это если прибавить к нему соседние, совсем близко друг к другу расположенные зимние курорты Бивер Крик, Брекенридж и Ки Стоун, связанные единым ski-pass (лыжным маршрутом). Между ними циркулируют и бесплатные автобусы, обеспечивающие удобное сообщение.

Роскошный Бивер Крик хоть и ведет свою историю с деревушки Бобровый ручей, заложенной в конце XIX века, горнолыжным курортом стал всего лет 30 назад, а потому слывет наиболее современным. Здесь даже асфальт на центральной прогулочной улице с подогревом, не позволяющим оседать снегу. Его лыжные трассы рассчитаны на любой вкус и уровень, но самая крутая – в прямом и переносном смысле – Birds of Prey descent («Склон Хищных Птиц»), на котором проводятся чемпионаты мира по горным лыжам.

Поскольку Beaver-creek находится не под горой, а на ее вершине, на высоте 2,5 км, перед ним открывается великолепный вид на заснеженные округлые горы и долину внизу. Этот поселок с шикарными отелями и кондоминимумами предназначен для богатых. В центре его площадь, залитая льдом под каток, в окружении магазинчиков, ресторанов, кафе. А под катком сюрприз – великолепный концертный зал.

Ки Стоун, известный своим ночным катанием по освещенным трассам, дважды получал главный приз, как лучший семейный горнолыжный курорт страны. Сюда, советуют знатоки, лучше всего приезжать на Масленицу, чтобы принять участие в самых пышных в Америке проводах зимы.

Курорт Breckenridge, лежащий у подножья четырех взаимосвязанных гор, имеет репутацию наиболее спокойного – в летнее, нелыжное время года, облюбованного семьями с детьми, небольшими компаниями и пенсионерами. Здесь есть всё для того, чтобы обеспечить себе отдых в привычных, домашних условиях – кондоминиумы и таунхаузы с полностью оборудованными кухнями. Зимой же курорт молодеет и оживает.

Снег лежит с ноября по апрель. Многочисленные подъемники с комфортом и без очередей поднимают горнолыжников на трассы. В зависимости от степени сложности трассы различают по цвету: синие, красные, самые сложные обозначены зловещим черным. На нижних – ровных и спокойных синих трассах новичков обучают ходить на лыжах. У детей свои инструкторы. Здесь находится и центр сноубординга, организующий соревнования «Тройная Корона» и «Большой Приз Шевроле», в которых может принять участие любой желающий.

От всех остальных ГЛК Брекенридж отличает наличие лечебных минеральных источников, прорывающихся наружу сквозь толщу земли и льда. Со стороны он похож на ожившую рождественскую открытку, особенно вечером, когда на призрачно синеющие снега и скульптуры, вылепленные профессионалами из снега, ложатся горячие отблески бесчисленных огней – от фонарей, витрин и из окон сказочно очаровательных домиков. Жизнь здесь кипит не только днем – на горных склонах, но и ночью – в барах, кафе, ресторанчиках, клубах, дискотеках, в спортивном центре, галереях и салонах. И в небе – взрываясь красочными фейерверками.

Городок был основан золотоискателями, и с тех пор держит марку Дикого Запада. 150 его домов Викторианского стиля занесены в Национальную книгу исторических памятников. Отдыхающие чувствуют себя так, будто их перенесли на полтора века назад, но не в дикость, а в разукрашенную и облагороженную сказку или в голливудский вестерн. Может быть поэтому сюда приезжают венчаться и проводить «медовую неделю» влюбленные пары.

Аспен, расположеный в живописной долине Рорин Форк штата Колорадо – один из наиболее известных и популярных горнолыжных курортов США, респектабельный и дорогой, но доступный и для туристов с более скромными финансовыми возможностями. Всемирная известность пришла к нему благодаря кинокомедии «Тупой, еще тупее», в которой он был использован в качестве съемочной площадки. С тех пор здесь – на подъемниках, в барах, на лыжных трассах, можно повстречаться со многими звездами Голливуда, облюбовавшими Аспен для зимнего отдыха и соответственно обзаведшимися многомиллионной недвижимостью.

Хорош Аспен не только зимой. Огромное количество предлагаемых им развлечений на фоне великолепных ландшафтов и проторенных прогулочных маршрутов, делают его одинаково привлекательным в любое время года. Аспен считается и идеальным местом отдыха для детей, для которых здесь продуманы комплексы занятий, художественного творчества, тренировок и удовольствий.

В этом высокогорном городке-курорте уже много лет живет уникальный, можно сказать, человек – заядлый горнолыжник по имени Георгий Евсеев, крепкий, неутомимый, недавно отметивший свое 90-летие. Рядом с ним жена и верная спутница, американка Нэнси. Георгий родился в городе Харбин – центре русской эмиграции в Китае. В 20 лет уехал учиться на врача в США, и разумеется назад не вернулся. Но русский язык свой пронес через всю жизнь, и потому с ностальгически-радостной готовностью идет на контакт с русскоговорящими отдыхающими. А встречу своим новым знакомым назначает непременно в Лыжном центре на Хайлэнд – на вершине горы, при полной экипировке.