У их бергов, на неглубоком морском дне покоятся не десятки, не сотни – тысячи кораблей, начиная с XVI века – португальские каравеллы, английские нефы, испанские гелеоны, французские военные полякры, мощные шведские суда Вест-Индской компании, американские клиперы и шхуны, немецкие барки, эсминцы и субмарины Второй мировой войны, стальные океанские лайнеры. Во внешних отмелях лежит пиратский корабль Черной Бороды «Месть Королевы Анны», корабль «Монитор», затопленный в Гражданскую войну,124-метровый танкер «Папуз», в 1942 г торпедированный немецкой субмариной и затонувший вверх дном на глубине 40 м. Гуляющие по дну песчаные дюны время от времени обнажают их останки, что выглядит, прямо надо сказать, жутковато.

Что же это за место такое, ставшее ловушкой для кораблей! У Мыса Хаттерас встречаются два течения – холодное Лабрадорское, и теплый Гольфстрим. Любители экстрима специально добираются туда практически по бездорожью, чтобы, стоя по пояс в воде на песчаной отмели, испытать удивительные ощущения. Как в гигантском джакузи, рассказывают они, волны обоих течений сталкиваются друг с другом, и тебя неистово болтает из стороны в сторону. Это в спокойную погоду. Но не дай Бог там оказаться во время шторма – бешеный хаос вод выбрасывает в небо разбитые в пену волны на высоту 10-этажного дома, а вместе с ними – песок, ракушки и гальку. Говорят, подобного явления не сыскать больше нигде в мире.

У мысов «Страх» и Хаттерас и шторм, и зыбь (беспорядочное волнение моря) начинаются внезапно, без видимых к тому предпосылок. Другой бич мореплавателей в здешних, почти мистических местах – не менее загадочное явление, получившее название «южная мгла». Это особое состояние атмосферы, при котором горизонт закрыт туманной дымкой, существенно ухудшающей видимость, и которое сопровождается необъяснимым сносом судов в сторону берега, где их караулят коварные отмели. Схожее с ней «парение Гольфстрима» возникает во время штормов. Воды мощного теплого течения начинают вдруг интенсивно испаряться, стелясь по волнам густым туманом, сквозь который не разглядеть уже ни маяка, ни берега, ни встречный корабль.

С прошлым Outer Banks связано много таинственных историй и легенд. Например такая: Именно Северная Каролина, а не Вирджиния, могла бы стать колыбелью Нового Света, если бы не странное и необъяснимое явление, имевшее место в XVI веке. Первыми решили закрепиться на восточном берегу Америки англичане. Сэр Уолтер Рэйли (Raleigh), осуществляя широкомасштабную колониальную политику королевы Елизаветы I, в 1585 г основал колонию на острове Роанок. (Вообще-то совсем первым был итальянский мореплаватель Джованни да Верразано, но он не в счет.)

Вернувшись через два года, Рэйли обнаружил пустой форт. Все 106 оставленных им переселенцев бесследно исчезли. Причем создавалось впечатление, будто люди только что ненадолго отлучились. Топоры, которыми они собирались выкорчевывать деревья, лежали на земле, в сундуках и шкафах была сложена никем не тронутая одежда. И никаких следов борьбы или стихийного бедствия. Вообще ничего. Их таинственное исчезновение долго будоражило воображение людей, его пытались исследовать, разгадать, но загадка осталась загадкой по сей день. А остатки поселения и форт Рэйли, объявленный исторической достопримечательностью страны, иначе не называют, как «Исчезнувшая колония».

В 2007 г Голливуд снял приключенческо-мистический фильм на эту тему: The Lost Colony («Потерянная колония»). По задумке авторов, остров Роанок находится во власти злых сил, которые охотятся не только за жизнями переселенцев, но и за их душами.

Или вот такая история: Зимним утром 1921 года на «Бриллиантовых отмелях» была обнаружена пятимачтовая шхуна «Кэрролл А. Диринг», целехонькая, под развернутыми парусами, но необитаемая. В камбузе на плите осталась нетронутой пригоровленная еда. И снова никаких следов нападения и борьбы. Моряков пытались искать, но безуспешно. Экипаж судна как в воду канул. В том же году, в том же районе исчзло еще с дюжину кораблей, вместе с командой. И тоже, что называется, с концами.

Впрчем, многие «концы» все же были найдены – на дне океана. По урожаю затонувших кораблей мысы Хаттерас, «Берегись» и «Страх»– одни из самых опасных для мореходов мест на планете, может опаснее даже, чем пресловутый Бермудский треугольник или Саргассово море. (Кстати, считается, что южная граница Outer Banks как раз и попадает в зону Бермудского треугольника.) Коварные мели, глубиной 1–5 м, частые внезапные штормы со шквальными ветрами, зыбь, туманы и прочие прелести – всего этого более чем достаточно, чтобы погубить судно. Те из потерпевших, кому удавалось выжить, оседали на здешних берегах. Американцы считают, что большинство жителей штата Северная Каролина ведет свой род от жертв кораблекрушений.

А еще они считают, что в массовой гибели кораблей частично повинны сами переселенцы, систематически вырубавшие леса на островной косе. Дело довершили пожары и скотоводство. Корни деревьев, кустарников и трав удерживали зыбучие пески от стихийных миграций. Сегодня на истончившихся перешейках косы можно встретить лишь редкие, низкорослые выродившиеся деревца.

На опасных местах долго не ставили предупредительных маяков, способных предотвратить катастрофу. Вопрос: не додумывались или не хотели, может показаться странным. Однако вот что рассказывает по этому поводу Лев Скрягин в книге «Тайны морских катастроф»:

На острове Хаттерас первые колонисты в основном промышляли грабежом потерпевших крушение кораблей. Они кормились их запасами, из их обломков строили себе дома, согревались добытым из корабельных трюмов ромом и набивали свои сундуки ценностями, взятыми с завязнувших в песках кораблей. До сих пор там можно встретить дом, амбары и заборы из тика, красного дерева, ореха и даже палисандрового дерева.

Особой алчностью, пишет Скрягин, в этом занятии отличались обитатели острова Окракок. Жители материка о них говорили, что если по дороге на кладбище они слышали призывный клич: «Судно на дюнах!», то тут же бросали гроб с покойником на полпути и бежали к месту кораблекрушения, превращаясь в толпу грабителей и мародеров. Британия вынуждена была посылать к мысу Хаттерас эскадры вооруженных кораблей для охраны ценных грузов севших на мель испанских галеонов «золотого» и «серебряного» флотов. Слава о легкой наживе на коварных Отмелях привела к тому, что сюда начали отовсюду стекаться беглые матросы, преступники, жертвы религиозных гонений.

А потом, в начале XVIII века эти места облюбовали морские пираты – Калико Джек, его любовница-пиратка Энн Бонни, и самая яркая фигура пиратской эпопеи Америки – Черная Борода. Частые густые туманы служили им естественным прикрытием, а аномальное поведение океана – ловушкой для кораблей. Но и сами пираты, случалось, оказывались жертвой стихии.

Согласно легендам, Черная Борода (Эдвард Тич) обосновался на острове Роанок, том самом, где бесследно исчезла первая английская колония. Там он ремонтировал после морских набегов свои корабли, там устраивал пьяные оргии, там же якобы и закапывал награбленные сокровища. Но пиратский век Черной Бороды оказался коротким. За его голову власти Вирджинии назначили вознаграждение. И в 1718 году командир карательной экспедиции Роберт Мейнард, одолев в абордажной схватке грозу Карибского моря, отрубил ему голову и повесил ее на носу своего фрегата – в назидание всем прочим морским разбойникам.

Ненайденные клады и вросшие в песок останки кораблей на морском дне у «Дюн Вирджинии Дэйр» до сих пор влекут к себе, как магнитом, кладоискателей всех мастей – от экспедиций подводных археологов до романтиков-одиночек. «Кладбище Атлантики» – настоящий рай и для дайверов-профессионалов.

На островах к их услугам удобные кемпинги, мотели, гостиницы, катера, шлюпки, яхты. Ведь за все это нужно платить, а следовательно их содержание – хороший бизнес для местных жителей. Никто не сомневается, что у берегов Северной Каролины покоятся несметные богатства, только добраться до них не просто. К тому же их охраняют ночные хищницы – песчаные тигровые акулы, обитающие огромными стаями в затонувших кораблях и вокруг них.