Побродив по медленно погружающейся в осенние сумерки комнате, Роза напрасно пыталась отыскать книгу. Ту самую. Но понимала, что Лилия, если и отправилась вновь в Материю, то сделала это не здесь. В укромном месте.

Чтобы ни Орден, ни даже Роза не сумели ей помешать.

 ***

В ту ночь бушевала непогода. Осень вступила в права, яростно уничтожая крохи лета. Срывала листья и разбрасывала лужи.

Как ни странно, это в полной мере соответствовало чувствам Розы. Душа чуяла: грядёт буря. Грядёт дурное, а чутьё Розу ещё ни разу не подводило.

– С Лили беда, – вот уже в сотый раз перетирала она вымытую посуду. – Родь, давай ещё разок съездим, а? Вдруг вернулась?

Родион нахмурился и откинул светлый чуб.

– Вернулась бы, уже тут топталась. Успокойся.

Но успокоиться Роза не могла, как ни пыталась. Сновала по квартире, словно загнанный в клетку зверь.

Поддавшись общему настроению, даже всегда спокойный Родион злился и негодовал. А поразмыслив, как никогда уверился − их семье, семье Золотенко, от непутёвой странноватой сестрицы ещё достанется. И в секунду, когда среди ночи раздался звонок в дверь, мужицкое сердце так и ёкнуло.

– Лили! Господи, Боже! Живая!

Лилия и впрямь стояла на пороге. В темноте лестничной клетки её силуэт казался тонким, почти призрачным.

Кутаясь в халат, Роза отступила вглубь освещённой прихожей. Впустила сестру и даже не сразу заметила за её спиной мужчину.

Высокий, чернявый, темноглазый. Таких видеть ей точно не доводилось. Едва он бесшумно вошёл, стены словно стиснулись. Стало трудно дышать. А быть может, Розе так лишь казалось от охватившего её волнения.

– Здравствуй, – с трудом улыбнулась Лилия, протянув руку.

Роза охнула, увидев болезненную бледность на лице сестры. Но затрепыхаться её сердце заставил свёрток, прижатый сестрой к груди. Его Лилия держала крепко, словно особый груз.

Перехватив пристальный взгляд Розы, черноглазый за спиной Лили нахмурился. Роза позже клясться готова была, что в голове у неё явственно зашелестели сотни голосов разом.

Отступив на шаг, она плотнее ухватилась за края халата и решилась больше не глядеть на странного спутника сестры.

– Ты не бойся, – выдохнула Лилия и сделала робкий шажок навстречу, качая свёрточек.

– Was bedeutet das, Lilie? Wer ist das?*

* Что это значит, Лили? Кто это? (нем.)

Роза говорила сбивчиво, но с каждой секундой порядком забытая родная речь придавала сил. Лилия покачала головой, но таинственный незнакомец заговорил прежде, чем сестра успела ответить.

– Я понимаю каждое ваше слово, Роза. Не утруждайтесь. Этот язык, как и многие из вашего мира, доступен для моего понимания. Но вы правы, я не представился. Это неприлично. Можете называть меня Миарх. Думаю, теперь мне необходимо оставить вас наедине?

Он вопросительно глянул на Лили, чуть склонив голову, и его глаза − удивительно чёрные, будто дождевое осеннее небо в ночи − сверкнули теплом, а взгляд смягчился, растеряв звериную остроту.

– Да, – кивнула Лилия, мягко и досель невиданно женственно улыбнувшись. – Прошу, подожди меня внизу.

На секунду замерев над Лили горой, Миарх коснулся свёртка кончиками пальцев. Прикрыл в муке глаза, а затем вышел. Оставил лишь у порога сумку, которую до тех пор держал в руках.

– Лили, да что происходит? Кто он? Что...

На взволнованный голос жены в коридоре замаячил Родион.

– Розочка…

– Прошу, оставь нас одних! Минуту, – взвилась Роза, вконец потеряв самообладание. – Дай мне минуту!

Родион обиженно засопел и потопал прочь. В гостиной нарочито громко заработал телевизор, и теперь сестёр никто не мог подслушать.

– Роза, я всё объясню. Послушай! – свёрток в руках Лили многозначительно закряхтел, грозясь разразиться плачем.

– Это же... – Роза приложила ладонь ко рту. – Господи, Лилия! Это ребёнок!

Она не спрашивала. Разве уместны тут вопросы? Гораздо важнее, откуда у Лили, две недели назад не бывшей на сносях, взялось это чудо.

– Откуда, Лили? Ты где его взяла?

Мысль, что украла, Роза старательно отметала.

– Он мой, – нежно поглядела Лилия на свёрток. – И мне теперь нужна помощь... Мне не к кому обратиться, кроме тебя, Роуз!

– К-конечно, – совсем растерялась Роза, беспомощно кутаясь в халат. – Ну, конечно Лили! Раз так... Раз твой… Все вместе вырастим! И я, и Родька поможем!

– Хорошо, – отчего-то погрустнела Лилия. – Миарх сомневался, но я знала, что тебе можно довериться.

Слов на это у Розы не нашлось. Вместо этого она переняла протянутый сестрой свёрток с младенцем. Малыш не спал и недовольно заёрзал, оказавшись в чужих руках.

– Спасибо, – прошептала Лилия, будто бы силясь не сорваться на крик и не зареветь в голос. – Мы не могли оставить его там. Он ещё слишком слаб, и привлекает внимание других. А они либо иссушат его за человеческую суть, либо поглотят.

Но Роза не слушала, глядя в чёрные, удивительно осмысленные глазки-бусины малыша.

– Ему нужно набраться сил, – продолжала Лили, шаг за шагом отступая к двери. – Придётся набраться. Тут всё необходимое, – подняла она сумку у порога. – Мои дневники, деньги... Роза, спасибо тебе! Я не знаю, как благодарить…

– Постой, ты о чём? Стой!

Лилия, коснувшись дверной ручки, обернулась. В синих глазах стояла не просто печаль – горе. Да до того необъятное, что сердце у Розы сжалось от боли.

– Куда ты? Объясни же мне толком! Милая, я не понимаю...

– Я не могу остаться, Рози. Орден найдёт меня. Они уже ищут. И если найдут, ни мне, ни крохе не жить. Я должна уйти.

Уйти. Розе хватило ума понять, куда.

– Ты уходишь с ним? Этот Миарх тот, о ком ты говорила? Он...

Назвать истинную сущность черноглазого Роза не смогла. Страшно стало. Будто самая жуткая сказка вдруг ожила и неизвестно, бороться с ней или с радостью принять.

– Миарх сможет защитить меня от людей, – улыбнулась Лилия через силу. – Там его мир. Но дитя от других сохранить он не в силах. Малыш должен окрепнуть. Должен вырасти здесь, иначе в Материи его подчинят и поглотят. Пойми! – Лили с мукой в лице сжала кулаки. – Он должен вырасти и тогда сможет вернуться. Только тогда у нас будет шанс! Но сейчас я должна уйти. Это единственный выход!

– Но если люди из Ордена, найдут... Если придут сюда?

Роза даже и не заметила, что телевизор давным-давно стих, а в гостиной стояла звенящая тишина.

– Не придут. Прочти мои дневники и узнаешь, как уберечься. Ты родишь раньше срока. Миарх сказал. Никто не заподозрит, – как сумасшедшая зачастила Лили. – Документы сделают. След запутается!

– Пора, – темноглазый так внезапно возник в дверях, что Роза охнула от испуга.

– Сейчас, – пролепетала Лилия. – Сейчас, Мир. Ещё немножко!..

Глаза её сверкали огнём. Без сомнений, решение оставить дитя было невозможным. Было сложным и причиняло боль. Эта боль заставляла Лили кривить губы в вымученной улыбке и трястись, сдерживая слёзы.

Она подошла к Розе. Обняла на прощание аккуратно, не навалившись на ребёнка. Поцеловала её, а затем и дитя.

– Мы с тобой увидимся, – гладила она дрожащими пальчиками едва заметный пушок тёмных волос на лбу. – Будь сильным, – малыш глядел на мать так, как никто не смотрит. Осмысленно, с осуждением. – Мы встретимся, родной. Обязательно встретимся. Рози, я очень тебя...

Роза лишь моргнула. На долю секунды прикрыла глаза, как всё заволокла тьма.

– Лили, стой! – словно из транса выйдя, закричала она. – Погоди! Не уходи! Мы обязательно что-нибудь...

Тишина.

В прихожей по-прежнему горел свет. За окном ревела непогода, и лишь грязные следы на новеньком линолеуме, да закряхтевший младенец на руках говорили − всё это взаправду. Это не выдумка, и уж точно не кошмарный сон, навеянный чьей-то больной фантазией.

ЧАСТЬ IV

Глава 1. Попробуй догони!