– Погоди, но я не слышу каждую книгу! – заёрзала я на лавке.

– Ещё не вечер, – улыбнулся Миха, и я едва не разревелась от веера цветастых «перспектив». Если и впрямь мне теперь суждено удариться в книгослышание...

– Выходит, ты давно знаешь обо всей этой жутоте с Материями и Хаосами… Вы поэтому дом в деревне продали? – уставилась я на старинного друга.

− Не… Слышание тут не при чём. Хотя в Ордене всегда много дел, и общаться с Внешниками не всегда есть время… Внешниками мы называем счастливчиков, что обо всей байде знать не знают, − пояснил Мишка, хотя я и сама догадалась. – Поэтому нет. Дом мы продали не из-за Ордена. Мы вообще постоянно на сумках. Отец ценный кадр, а иногда не одному, так другому отделу нужна помощь, советы… Понимаешь?

Миша потёр кончик носа и с неприкрытым вожделением глянул на мою снедь.

– Понимаю, – кивнула я, великодушно протянув другу едва надкушенную булку.

– Спасибо. Так что отец, сколько я себя помню, всегда в разъездах был. Ну а мама… Она, конечно, против была. Здоровье уже не то, скакать из города в город, да и нравится ей в деревне. Но когда и мне в Ордене работёнка нашлась…– Миша состроил несчастную рожицу. – В общем, вариантов было немного. Хотя жаль было домик… мы, кажется, только там счастливы и были. Ну а года два назад мы вернулись. Пока не знаю, надолго ли… Но теперь ничто не в силах нас разлучить! – Мишка схватил меня за плечи и потряс. – Ты из наших, Машка! Ура! Сказать, что я счастлив, значит, ничего не сказать.

Я вежливо улыбнулась. Почему-то счастья во мне и в помине не было. Страшно только. Страшно и непонятно. Неужели и меня ждёт такая же судьба? Скитаться по свету, как шальная…

– Так получается, вы с Яном не в связке? – снова насел Миша. – Свободная, значит?

Хитрец. Будто бы невзначай спросил, но в светлых глазах, как в вечных льдах застыло намерение вызнать правду.

Я неопределённо помычала, а Миха вдруг посуровел. Правда, на миг всего лишь. Затем с очередным смешком откусил булку и покачал головой.

– Ну и хитрец он. Лапу на тебя наложил!

– Лапу наложил? – удивилась я.

– Ага. Соврал, что ты его Слышащий. Грамотно так-то... – хмыкнул Миха. – Я бы тоже так сделал. Чтоб тебя никто не увёл. Эх, Машка-а!.. Будь ты или я Укротителем, сразу бы попытали удачу связаться. Не зря же спустя столько лет встретились!

Поймав в мечтах нечто крайне занимательное, Миша до того обворожительно захохотал, что девчонки первокурсницы, извернув головы на невообразимый угол, во все глаза на него пялились.

Улыбнулась и я.

– Уверена, ты в роли Укротителя поприятнее будешь.

Неприкрытая лесть, но Мишка с радостью угодил в эти сети и заинтересованно сверкнул глазами.

– А что такое? Ян тебя обижает?

– Нет, что ты! – поспешила я унять благородные порывы новоиспечённого защитника. − Просто мало что объясняет. Например, вот зачем Укротителю Слышащий? Или что мне делать дальше, и во что вообще превратится моя жизнь?

Миша смолк. Задумался. Впервые на моей памяти.

– Раз ты ещё не в связке, приходи к нам и всё узнаешь. Всех подробностей не расскажу, не положено. Сама понимаешь. Но одно знаю точно − без Слышащего входить во владения Хаоса не просто смертельно опасно… Уставом настрого запрещено! Не знаю, о чём этот Ян только думал, когда потащил тебя за собой.

Миха раздражённо повёл плечами. Но я костерить аспиранта не спешила.

– Если бы не он, – протянула, вспомнив, кажется, каждое мгновение нашего путешествия, – Оксана бы погибла.

Миха поскрёб гладкий подбородок.

– Так-то да... Если бы он не подавал сигналы, мы могли и опоздать. Мы нашли Яна в Материи.

– Вошли через брешь? – вовремя ввернула я.

Миша кивнул, а у меня от сердца отлегло. Хоть что-то знаю!

– Он нашёл твою подружку, но, думаю, сам выйти не мог. Хаос хорошенько его приложил. Кстати, раз не ты его связка, то кто?

Я поджала губы. Укол ревности заставил нахмуриться, а Миха настороженно повёл головой.

− Погодь… ты что, не видела его Слышащего?

Я поджала губы. Укол ревности заставил нахмуриться, а Миха настороженно повёл головой.

− Погодь… ты что, не видела его Слышащего?

− За Оксаной мы вдвоём пошли, − протянула я.

Миша взволнованно взъерошил чуб

– Странно… − пробормотал он. − Вообще, очень странно! Насколько я знаю, связка не разъединяется просто так. Никогда!

Я на это снова только плечами пожать смогла. Откуда ж мне знать, что на уме у этого аспиранта?

– Не знаю, Миш. В любом случае я благодарна... Яну, и в душу ему не полезу. Видимо, это очень личное.

– Это да. Личное, – согласился Миша. Отщипнул кусок булки и закинул в рот. – Может, его Слышащий погиб, и теперь он ищет замену?

У меня уже плечи саднило от цикличного поднимания вверх-вниз. Вверх-вниз.

– Всё возможно. Но повторяю, допрос вести точно не буду.

– Да, наверное. Лучше не стоит, – неохотно согласился Миша и тут же вновь рассердился. – Ну и хитрец он, конечно! Теперь понятно, почему об отделе смолчал. Хотел себе ещё одного Слышащего завести.

Я сморщилась. Прозвучало так, словно «завести Слышащего», всё равно что домашнюю животинку оформить.

– А такое бывает? Ну, когда к одному Укротителю несколько Слышащих привязано?

– Почему нет? – Миша почесал макушку. – Одна голова хорошо, две лучше, а три – почти аналитический центр.

– А Семён Аркадьевич, выходит, с Аней связан? – припомнила я, как Сизов-старший давал девушке указания и держал за плечи.

Миха поднял большой палец вверх.

– Быстро въезжаешь в тему! Плюсик тебе за сообразительность.

– Но раз так, − окончательно запуталась я, − чего отец до сих пор не привязал тебя к себе и Анюте?

Мишка заёрзал. Попытался выдавить привычную улыбку, но вышло не ахти.

– Да отец бы и не против, но в Центре такие связки не особо жалуют. Сейчас редко где встретишь Укротителей, связанных с несколькими Слышащими.

– А чего так? – уныло глядела я на бредущих с пары на пару студентов.

Как никогда прежде мне хотелось вернуться в обычную жизнь. Не быть Слышащим, не знать о Хаосе… Я даже за ум готова была взяться! Но поезд ушёл. Беги по рельсам, считай шпалы.

– Как «чего так»? − Миха на мой вопрос аж взъерошился весь. − Боятся, кончено! Уровень силы ого-го как возрастает. В Центре такого не допустят. Ещё, того и гляди, Укротители осмелеют и Фолиантом пользоваться начнут. А это уже совсем караул.

– Ясно... – протянула я, понимая, что мне вообще ничего не ясно.

Что за Фолиант такой? Что за Центр? И Бранище, как назло, ничего толком не знает. Или, что ещё хуже, притворяется.

– Выходит, − взялась я рассуждать вслух, − Укротителя и Слышащего связывают у вас в Ордене.

– Ага, – Миша улыбнулся и закинул остатки булочной горбушки в рот. – Да это уже стандартная процедура, Маш. Безболезненная. Раньше, говорят, через Фолиант связывали. Вот тогда полный трэш был.

– А теперь нельзя через Фолиант? – отчаянно боролась я за каждую кроху информации − Центр запрещает?

– Не-е, – Миша откинул волосы со лба. – Официально никто не запрещает. Другое дело, что никто не решается. Это сложно и опасно. Это связь иного уровня. Представь, один человек, одно ментальное тело, но разделённое на два организма… Фолиант ведь всё может. Он источник знаний обо всём на свете! Тому, кто воспользуется им, откроется великое знание.

– А значит, и сила, – поджала я губы.

– Конечно. Знание – несомненная сила. Но всему есть цена. Неизвестно, что Фолиант потребует взамен. Напишет твою судьбу по своему хотению, и привет, − Миха передёрнулся. − Нет. Теперь с его помощью только подбирают пары Укротитель-Слышащий и связывают энергетические поля. Всё. Никакого криминала!

Я улыбнулась. Мне ведь полагалось улыбнуться, чтобы не выдать нервного напряжения, сковавшего по рукам и ногам, так?

– Ты многое прояснил, Миш, спасибо, – помолчав, открыто посмотрела я другу в глаза. – И спасибо, что пришли за нами в книгу. Не знаю, что было бы... Вы нас от плена спасли.