− Будь как дома, − Ян отступил, пропуская гостью, а сам за малым в голос не расхохотался.

Серёга узнает, как конь ржать будет. Но сперва вручит другу медаль с красной ленточкой и наверняка в знак одобрения вдарит по спине. Ян ответит тем же. Вдарит, в смысле.

Ему вообще частенько хотелось Серёгу огреть. Особенно тогда, когда тот брался вершить его судьбу и устраивать личную жизнь с очередной девицей, если не до «любить в горе и радости», то хотя бы до утра.

Собственно, раскусив сей ушлый замысел, Ян перестал соваться в бар без надобности. Ну его! Вероятность попасть в очередную «амурную» ловушку слишком велика, а выиграть на поле противника и вовсе непосильная задача.

Но сегодня случай был особенный, а значит, пришлось рискнуть.

Мика медленно переступила порог. Стянула шапку и расстегнула молнию пуховика. Стаскивая обувь, случайно задела Яна плечом. Пару раз ойкнула, ухватившись за стену, и попыталась незаметно отряхнуть перепачканные чердачной пылью коленки.

Ян сбросил пальто, а сам искоса следил за пугливой ланью, вдруг подменившей бойкую девчонку.

– Если ты не против, я первым в душ пойду.

Мика прекратила озираться и даже, кажется, принюхиваться. Кивнула.

Ян тоже кивнул. Хотя зачем? Как дурак на выданье, честное слово…

– Ты проходи, присядь пока, – совладав с собой, вернул он голосу твёрдость. – Я быстро.

Гостья нарочито бойко взялась осваивать кресло в гостиной, а Ян прошагал в спальню. Остановился посреди комнаты и огляделся.

Кажется, ничего, что не полагалось бы видеть цепкому женскому глазу, нет. Хотя, не сказать, что порядок идеальный, конечно, но… диван сложен, постель убрана. На том и хватит. Но всё же ухватил одежду, свисавшую кучей с компьютерного кресла, и сунул в шкаф. Всё равно пора было разобрать чистое и грязное.

Затем выудил из того же шкафа пару чистых полотенец. То, что побольше, бросил на диван. Сверху пристроил комплект чистого белья.

– Спать будешь там, – вернулся Ян в гостиную, оставив дверь в спальню открытой. – Я там полотенце тебе оставил… и можешь переодеться в это. Твою одежду можно в стирку забросить. До утра высохнет.

Поймав цветастый комок из шорт и футболки, Мика вскочила с кресла, как ошпаренная.

– Спасибо большое! Я разберусь с машинкой.

Спорить Ян не стал. Махнул только, мол, на кухне всё, и исчез за дверью ванной. А уже там долго и неподвижно стоял под струями горячей воды, упёршись ладонью в стену.

Давненько он так не бегал, да и, что ни говори, а Хаос на славу постарался. Едва досуха его не высосал! Янтарный жар Материи до сих пор жёг воспоминания и глаза.

Раны в ауре Сергей малость подлатал, но этого оказалось недостаточно. Адреналин искромсал невидимые энергетические повязки, и теперь Ян чувствовал, как силы вновь устремились из тела. Утекали с водой в сливное отверстие. Но так даже лучше. Влечение после пробежки благо поубавилось.

Впрочем, и на тварь из Материи Ян не был в обиде. Уж лучше он. А придись такой удар на бедную Оксану... Навряд ли девушка бы выжила. Даже хвалёное орденовское пойло не помогло бы.

– Орден!.. – собой не владея, прорычал Ян и ударил ладонью по кафелю.

Это каким же невезением нужно обладать, чтобы за двадцать лет напороться именно на ту книгу, что приведёт к Яну этих чистоплюев!

Тревога, грозящая перерасти в страх, сжала нутро холодной лапой. Оставалось надеяться, что беда прошла стороной, и орденовским сошкам сейчас будет чем заняться, кроме как за «прыгуном» гоняться. Вот только Мика явно знакома с тем смазливым блондином, а это тревожный звоночек.

Ян болезненно скривился.

Нет, зря он Вознесенскую привёл. Тогда уж проще было попросить Хранителей сразу у подъезда их высадить. Чего мелочиться? Но оставить перепуганную девчонку одну…

Ян снова поморщился, сетуя на растревоженную, а потому крайне восприимчивую к чужой близости ауру. Знал ведь, что Хаос сегодня нападать больше не станет. Скорее всего, эта дрянь лишь прощупывала почву. Оценивала затраты энергии на построение прямого коридора из Материи.

Странно только, что слуги Хаоса за малым им на головы не вывалились. Совпадение? Ян в том сомневался, но убеждал себя, что псы явно тот первый блин, который всегда комом. Экспериментальные образцы без особой силы или поисковых навыков. Всего лишь разминка.

Разминка...

Яна передёрнуло. Нет, страшно представить, что могло произойти, окажись Мика одна. Не напрасно он решил держаться рядом ещё тогда, когда её книжка впервые ожила. Что-то с этим Хаосом не так. Ян об заклад биться был готов, но отчего-то эта тварь изо всех сил стремилась заполучить именно эту девчонку.

Конечно, Хаос не обладал чувствами и желаниями в привычном человеку понимании. Скорее, лишь маниакальным стремлением расширить границы своего мира.

И всё же…

Ян свёл брови в раздумье и потянулся к гелю для душа.

Решено. Сегодня пусть Мика отдохнёт, придёт в себя, а завтра он расспросит её обо всём, что приключилось с ней во владениях Хаоса. Ну и теперь отступать некуда. Придётся быть настороже и не выпускать девчонку из виду.

Как склеить воедино диаметрально противоположные желания – оказаться от Мики как можно дальше и в то же время быть рядом, Ян пока не придумал. Но в одном уверился точно − взять её на поруки было правильно. Правильно, хоть и раздражающе порой. И что ни говори, а за несколько недель допов Ян успел к Синице привыкнуть.

Пусть она и суёт клюв, куда не просят, и трещит без умолку, с ней... на удивление легко. Не нужно изображать из себя строгого препода – она всё равно давно уже его не боится. Не нужно скрывать свою суть.

Не потому ли там, в закулисье Ян на короткий миг позабыл, что нужно держать дистанцию?

– Ну как можно быть таким идиотом? Ка-ак?

Ян замотал головой и взялся яростно намыливать шею и макушку. Пытался прогнать наваждение, а вместе с ним и вкус девичьих губ. Мягких, послушных... Но стоило закрыть глаза, как самая большая его ошибка несмываемыми чернилами проявлялась в памяти.

Зачем он вообще полез с дурацкими извинениями? Что если Мика вспомнит поцелуй, едва аура окрепнет? Разве поймёт совсем ещё юная девочка, что Ян поцеловал её только для того, чтобы защитить?

Тёмная дрянь из иного измерения имеет дурную привычку ковыряться в мозгах. Цепляется за любую мысль или воспоминание! Но чтобы не позволить Хаосу закрепиться и захватить разум, следовало выбить мысли из головы. Все до единой!

А как проще всего заставить голову опустеть? Правильно. Шокировать её обладателя. Вызвать крайнюю степень удивления.

− Удивил так удивил, − пробормотал Ян, вконец разозлившись. – Осёл!

Нет. Придётся серьёзно поговорить с Микой. Расставить точки над ё. Нужно взять себя в руки, пока дело не зашло слишком далеко. Пока девчонка ненароком не вообразила, что они оба могут быть друг другу небезразличны.

В конце концов, ему двадцать шесть! Не за горами диссертация и – благодаря благосклонности коллектива и зава кафедры, – многолетний педагогический труд в родном институте.

А она что? Детский сад штаны на лямках. Вечно в облаках.

Утеревшись и напялив спортивные штаны, Ян расчесал пятернёй влажные волосы и в бессилье опустился на краешек ванны. Сколько бы ни злился на себя за проявленную слабость, не мог упустить один факт, что перечёркивал все сомнения.

Мика оказалась Слышащим.

Слышащим, и половины о правилах и ограничениях не знающим. Слышащим, не связанным с Орденом!

Неужто и на его улице перевернулся грузовик с подарком судьбы? Милым подарком. Смешным и непосредственным. И новый цвет волос ей идёт куда больше прежнего, хотя и чёрт знает, откуда взялся.

Так может... чёрт с ним, с поцелуем? Или и вовсе воспользоваться случаем?..

Поддавшись искушению, Ян завис. Прикусил кончик языка, и снова перед глазами поплыли картинки, а по телу разлился жар, что тугим клубком сворачивался в груди. Проклятая аура искала источник живого тепла и, как и всякая эфемерная субстанция, прекрасно знала, где его найти.