Аспирант виновато пригладил привычно взъерошенную макушку с растаявшими крупицами снега.
– Я заходил пару недель назад. Ты уезжал, а потом и меня работа за горло взяла.
– А-а-а, гном пришёл, дома нет? – захохотал татуированный. – Твоя правда. Сам в столицу мотаюсь день через день. Отец нудит. Отчёты требует… Ты бы позвонил, что ли, тогда, предупредил. Я б выкрутился как-нибудь.
– Да не заморачивайся, – выдавил улыбку аспирант и, развернувшись ко мне, бодро выдал. – Мика, это Сергей. Мой друг. Хороший, давний…
– И единственный, – добавил Сергей к неудовольствию аспиранта. – А я стою, гадаю, когда же ты меня своей даме представишь?
Бранов устало привалился на стойку и махнул рукой, мол, знакомьтесь сколько влезет.
– Маша, – аккуратно пожала я жёсткую, удивительно тёплую медвежью ладонь. – Очень приятно, но я не его дама.
– Правда? – Сергей потёр ладонь об ладонь, сканируя меня с головы до ног. – Ну, это легко исправить. Вас в VIP засунуть?
В VIP? Я ужаснулась, а щёки сами собой заалели. Но Бранов, к счастью, уединяться со мной не спешил.
– Нет. Давай в общий зал.
– Всё юлишь, Браныч? – сузил глаза Сергей. – Ну, как хочешь. Мариш! – окликнул он девицу за стойкой, – отведи гостей за свободный столик.
– А нету свободных, Серёж, – Мариша виновато оглядела заполненный зал. Верно сообразила, что Ян особый гость, и лёгкий налёт былого высокомерия в ней испарился без следа. – Тебя вчера не было, так у нас сегодня бум.
Я обежала взглядом уютный, в винно-шоколадных тонах зал. И то верно. Гости за малым на головах друг у друга не сидели!
– Нда-а, – татуированный поскрёб висок. – Погодите. Сейчас чего-нибудь сообразим…
Выставив палец, будто стрелку компаса, он крутанулся на месте. Прищурился, победно ухмыльнулся и уверенно, чуть вразвалочку ринулся к компании за столиком у стены. Сцапал по пути стул.
– Милые девушки, как вам вечер?
Женщины игриво захихикали, легко поддавшись улыбкам. Сергею они явно были очень рады, да и, судя по заинтересованности во взглядах соседей, татуированного тут знал каждый.
Разумеется, за исключением меня.
Сергей тем временем заговорщически склонился к дамам, а те, как одна вцепились в бокалы. О чём шла беседа, из-за общего гомона и мягкого бурчания музыки разобрать я не смогла, а Бранов даже не пытался. Но судя по тому, как самая бойкая на вид дама принялась с загадочным сиянием в густо подведённых глазах теребить кудряшку…
В общем, спустя пару минут Сергей поднялся, а гостьи, сверкая улыбками, за ним.
Чудо, но этот здоровяк оказывал на всех вокруг особое воздействие. Неужто тоже один из Укротителей? Правда, судя по распространяемым его существом флюидам, укрощению книжек он предпочитал занятия повеселее.
– Идёмте, – поманила нас рукой та самая Мариша, едва Сергей в окружении дам скрылся из виду. – Присаживайтесь, пожалуйста. Давайте вашу одежду.
Она властным взмахом подозвала взмыленную официантку. Та скоро протёрла освободившийся стол и сгребла оставленные бокалы.
– Полистайте пока, – тем временем разложила Мариша меню. – Серёжа разместит девушек в VIPе и вернётся.
– Благодарю, – выдавил улыбку Бранов и развернул цветастый буклет с блюдами. – Ну, признавайся, Мика, что ты любишь есть?
Я же признаваться не торопилась. Я вообще пребывала в некотором смятении! Однако Бранова, кажется, ничто не смущало. Даже отсутствие рукавов на его рубахе и удивлённый, пропитанный любопытством взгляд Мариши.
– Ян Викторович, я не хочу есть.
– Сейчас захочешь, – многозначительно выдал аспирант, не выныривая из-за меню. – Так что заказывай. Угощаю.
Но я только головой помотала. Пусть ничего кроме тощей рыбки у кошкотов почти два дня толком не ела, голода не ощущала. Аппетит словно кто-то нарочно отключил, а усталость давила бетонной плитой.
И пока я безуспешно искала причины дурного самочувствия, в зал вернулся гиперактивный Сергей.
– Так, и кто это тут у нас капризничает? – плюхнувшись на стул, с напускной строгостью уставился он на меня.
Надо же, а у него разные глаза... Один пронзительно голубой, а другой карий с зеленоватыми вкраплениями и прожилками. Но несмотря на приятность наружности Сергея, я вдруг брезгливо отодвинулась.
Сама не ожидала подобной реакции, но этот странный тип словно в моё личное пространство вторгался. Слишком уж много его! И людей много. До зубовного скрежета вдруг захотелось остаться одной.
Странно… особенно, учитывая факт, что по природе своей я человек до крайности компанейский.
– Я сюда не есть пришла, – повторила холодно и подальше отодвинула меню. – Я пришла за ответами.
– Браныч! – возмущённо воскликнул Сергей, сполна оценив мою решимость. – Чем ты так успел запугать свою девочку, что она ни есть, ни пить не хочет? – парень захохотал, но цепкий взгляд продолжал раскладывать меня по косточкам. – Только не говори, что таскал за собой! А всё, можешь не отвечать. Сам вижу.
Бранов виновато пожал плечами, а Сергей уже успел накрыть мою ладонь своей и пристально поглядел в глаза.
– Друг, разве ж можно так? – с искренней озабоченностью покачал он головой и прихлопнул аспиранта по плечу. – Девушек надо на обычные свидания водить, а не книжными монстрами пугать.
И в тот миг, когда рука Сергея основательно устроилась на Брановской лопатке, в мою ладонь − ту, что покоилась под тяжёлой мужской, − потекло чудесное тепло.
Оно поднималось всё выше и выше, к самому сердцу. Согревало и уверенно крошило невесть откуда взявшуюся прочную скорлупу, отделившую меня от мира. Дышать стало в разы проще.
Не осознавая, что творю, я подняла взгляд. Готова поклястья – в тот миг тело перестало мне подчиняться. Рука сама-собой, словно в жутких фильмах про восставших мертвецов, заскользила по лакированной столешнице и... коснулась аспирантских пальцев!
На удивление Бранов и сам завис, будто на паузе, а затем ловко перехватил инициативу. Я и глазом моргнуть не успела, как наши пальцы переплелись, а глуповатая улыбка растеклась по моему лицу, будто блин по сковородке.
− Я же говорил, − самодовольно приосанился Сергей, обдавая поочерёдными взглядами то меня, то друга. – Надо было не ломаться и шагать в VIP. С такой-то совместимостью…
Мимолётное наваждение схлынуло в тот же миг. С громким вздохом, напоминавшим стон, я вырвала руку из тепла Брановской ладони и отпрянула. Да так рьяно, что стул подобно лошади встал на задние ножки, как на дыбы!
– О-пп! – Сергей вовремя подхватил меня под лопатки и не дал позорно размозжить затылок об пол. – Говорю же, совсем запугал девчонку! Шарахается, как дикая.
А я никуда, кроме как на аспиранта, смотреть не могла. Отголоски вибрирующих волн до сих пор бродили по телу. Горячили кровь и рождали самые неприличные фантазии, какие прежде даже вообразить смелости не хватало!
Судя по потемневшему взгляду аспиранта, всё было написано у меня на лбу жирным шрифтом.
– Ян Викторыч! – задохнувшись от смущения, спрятала я обе руки под стол от греха подальше. – Я не знаю!.. Не понимаю…
Но сердиться и чинить выговоры аспирант не спешил. Вместо этого сурово уставился на друга и отрицательно покачал головой.
– Серёг. Уймись, говорю.
Сердце затрепыхалось сильнее прежнего, и кровь ударила в виски. Это что, Сергей всё устроил?
– С тобой, Браныч, всё ясно – кисло отозвался разноглазый, но мускулистые конечности таки подобрал. – Мне интереснее, что Маша скажет.
А что я могла сказать? Только головой отрицательно помотала. Мысли в комок слиплись, а от смущения лицо пылало как китайский фонарик.
− У вас всё хорошо? – как из-под земли выросла Мариша, лучась приветливой улыбкой – Серёж, может, напитки за счёт заведения организовать?
− Не надо. Всё прекрасно, спасибо, − опередил Бранов друга, а едва девица отчалила, вскинул бровь и ловко увёл разговор от смущавшей меня темы. – У тебя новый администратор?
Но сбить Сергея с любовного лада, кажется, и гружёный КАМАЗ был бы не в силах.
