- Тебя ждут, - похоже, что брат здорово запыхался, разыскивая его.

Не отвечая, Эвмел направился к зале, где раньше проводились Советы. Свой новый народ правитель принимал только там.

Несколько Крылатых столпились возле чего-то, лежащего на полу. Когда царь вошел, трое юношей и две девушки расступились.

Высокий муж в белом хитоне, даже в таком положении закрывавшем его ступни, распростерся на красном мраморе, раскинув руки по бокам. Очевидно, что его донесли сюда прямо так; Крылатым чужды понятия стеснения и вежливости. Грудь лежавшего не вздымалась от дыхания, как у живого; льняные кудри сбились на один бок. Эвмел растерянно глядел на него. Наконец, опомнившись, владыка обернулся к столпившимся.

- Все вон, - приказал он. - Быстро! Ты, - дотронулся до рукава уже собравшегося удрать юноши, - останься.

Тот замер, как ужаленный, на месте, в страхе глядя на атланта. Остальные исчезли за дверью. Тартес, помедлив, тоже вышел.

Атлант присел на пол. Дотронулся до тела и с удивлением понял, что оно теплое.

Эвмел позволил силе взять над ним верх. Внутреннее зрение вонзилось в Крылатого, точно нож, взрезая его плоть насквозь. Это существо многим было похоже на человека. Многим, но не всем. Та полость, что в человеческом теле заполнена кишками, здесь содержала в себе толстые сосуды; часть из них тянулась к мышцам и коже, часть сплеталась между собой и спускалась вниз, где входила в плотный, студенистый темный шар. Одни сосуды приводили в движение тело; другие были пусты. Правитель попытался наполнить шар, но тот был настолько темен, что никак не отзывался на прикосновения Создателя.

Эвмел оторвался от своего занятия и обратился к стоявшему рядом юноше.

- Что случилось?

Запинаясь от благоговения и страха, Крылатый, тем не менее, довольно связно рассказал своему Создателю все. Как около одной полной луны назад кто-то из них почувствовал слабость и рухнул, точно подкошенный, посреди площади. Как вскоре и все остальные стали ощущать странное недомогание. Силы вытекали из них, точно продырявленных; хуже всем приходилось тем, кто больше творил. И как, наконец, сегодня утром они не смогли разбудить Аарана.

Эвмел даже не стал спрашивать, почему Крылатые не пришли к нему раньше. Одного взгляда на этого юношу было достаточно, чтобы понять, как сильно этот народ трепещет перед владетелем.

Подумав, атлант сказал:

- Мне нужно двое ваших мужей. Самых сильных из тех, кто остался.

Крылатый, низко кланяясь, убежал выполнять приказ.

Пора было вернуться за ответами.

***

Вечером в покоях Эвмела захлопнулись все ставни. Светло было лишь в одной из небольших зал, где по стенам Крылатые развесили с пару десятков светильников. Владыка внимательно осмотрел пришедших.

Рослый, широкоплечий Назар, показался ему вполне надежным спутником. Второй был невелик, тощ, но за неимением лучшего сойдет.

Круг уже был начерчен на холодном мраморе. Эвмел пообещал себе по возвращению вбить знаки намертво в белый камень, чтобы не приходилось рисовать их подолгу. Он закончил чертеж несколькими линиями, вошел в центр.

Белое пламя взвилось, охватывая черный уголь. Крылатые с ужасом и почтением шагнули за ним по мановению руки.

...Они оказались за несколько коридоров от нужного места. Атлант был недоволен - эта часть библиотеки была самой многолюдной. Ему вовсе не хотелось, чтобы при виде двух людей с крыльями сюда сбежались все мудрецы Мисра. Торопясь, правитель быстро шел вперед.

Один поворот, другой, третий. Еще четыре, и они будут на месте. Впереди, на пересечении двух переходов, показался чей-то силуэт. Эвмел оглянулся и нырнул в одну из боковых комнат. Крылатые последовали за ним.

Мягкие, шаркающие шаги приближались. Царь нащупал кинжал, спрятанный в складках хитона для такого случая. Шедший закашлялся, и, прежде чем Эвмел успел вздохнуть, повернул в помещение.

- Простите, - обратился старик в белых одеждах к ошеломленному правителю, - я немного заблудился. Не подскажете, как выйти отсюда? - Он слабо махнул кистью в ту сторону, откуда пришел, задев одного из Крылатых по лицу и ничуть не смутившись.

Эвмел вздрогнул. Похоже, этот старик сумасшедший, раз не удивляется людям с крыльями за спиной. Он задумался.

- Повернете налево, отсюда семь коридоров до первого этажа. А дальше... - владетель не успел договорить; незваный гость закашлялся еще сильнее, долбя себя кулаком в грудь. На его губах показалась красная пена, и, точно подрубленный, старик упал, всплеснув напоследок руками.

Несколько мгновений все трое стояли, замерев. Затем Назар неожиданно сказал:

- А можно нам поесть?

Создатель изумленно вскинул брови.

Назар указал рукой на лежавшего. Только теперь Эвмел заметил голубоватую дымку над его телом.

«Что это?»

Он в задумчивости кивнул. Назар, не дожидаясь более ясных указаний, нагнулся и дотронулся рукой до пелены. Дымка обвила руку Крылатого и, вспыхнув яркой искрой, пропала. Тот же час тусклый шар внутри спутника атланта загорелся ярким светом. Второй Крылатый недовольно смотрел на товарища.

Правитель всегда думал очень быстро. Он выскользнул в коридор, поманив за собой обоих. Некоторое время они шли в полном молчании, пока впереди не мелькнула фигура.

- Привести живым, - распорядился царь. - Только тихо!

Назар мелькнул, как молния, и скрылся в конце прохода. Спустя миг он появился вновь, таща на себе безвольное тело.

Оставалось добраться до тайника.

Троица прошла незамеченной еще мимо нескольких больших комнат, заставленных полками с книгами под самый потолок. Эвмел самолично закрыл дверь за всеми.