Увы.

Тартес хоть и юн, но не глуп. Он верно подметил - какой правитель из Эвмела, если править некем? Что же, пришла пора показать брату всю мощь и величие расы атлантов.

Широкий круг черной полосой лег на мраморный пол святилища - точного подобия погребенного под плетрами воды храма Клейто. Двенадцать спиц коснулись тонкими концами темной границы. Семиконечная звезда бросила свои лучи-пальцы, касаясь вершинами треугольников некоторых из прочерченных радиусов.

Пока рисунок выглядел просто - трудно было заметить в нем что-то особенное. Пламя не вспыхнет, пока чертеж не будет завершен.

Несколько черных колец, легкий овал, сбегающий по бокам в огромное око. Анкх - знак продолжения жизни. Эвмел почти закончил.

Последнее.

В книге, давшей ему знание, говорилось о жертве крови, принесенной с помощью Ореса. Но что означало? Может быть, достаточно будет пролить несколько красных капель с собственной ладони?

Тонкой острой иглой Эвмел проткнул палец. Бордовая жидкость закапала в центр начерченного круга. Он дорисовал треугольник, и огонь взметнулся вверх.

Но что-то не давало покоя правителю. Что-то было не так.

Эвмел сосредоточился, пытаясь понять, в чем кроется ошибка. Пламя горело, чуть слышно потрескивая.

«Огонь бы не загорелся, если бы что-то было неправильно, - подумал наконец царь. - Надо продолжать».

И, отринув сомнения, он начал читать вслух нужные знаки.

***

Тартес нашел брата лежащим посреди огромного закопченного круга. Символы и линии пропитались сажей и были неотличимы от общего черного пятна. Архонт потряс Эвмела за плечо.

Царь вздрогнул, словно очнувшись от легкого сна, и открыл глаза.

- Тартес?

Младший был испуган.

- Там... там... - Он едва не заикался. - Перед Золотым дворцом собрались толпы каких-то странных людей! Они ищут тебя.

Эвмел кротко улыбнулся.

- Все в порядке, брат. Это наш народ.

Архонт ошеломленно смотрел на него.

- Народ? Но...

- Идем, Тартес. Негоже заставлять их ждать.

Тарт торопливо поспешил за братом. Увиденное не выходило у него из головы. Он насилу отыскал Эвмела, а брат будто и вовсе не был удивлен происходящим.

Они прошли мимо дворцовой кухни. Яблоневый сад и дубовая роща остались позади. Высокие ступени, ведущие во дворец, золотились под солнечными лучами.

Ликующая толпа поприветствовала появившихся. Они что-то выкрикивали, а некоторые махали сорванными ветками и цветами.

- Они кричат... Хвала Создателю? - Тартес недоуменно смотрел на волнующееся внизу море. - Эвмел, что это? Что происходит?

- Я решил, что негоже такую прекрасную страну предавать забвению и запустению. Разве ты не рад? Разве ты не этого хотел, Тарт?

Белые крылья кричавших вздымались и опускались, точно паруса кораблей. Сотни голубых глаз радовались их появлению. Золотые локоны сияли на ярком солнце.

- Посмотри, как они похожи на нас, Тартес. Те же золотые кудри, те же голубые озера радости. Это наша кровь. Это атланты, брат.

- Но... почему у них крылья? Разве человек может жить так? Словно птица, с крыльями?

Эвмел не знал ответа на этот вопрос. Признаться, он и сам был порядком изумлен, но показать это архонту означало признаться в своей глупости.

- Мне показалось, что для полного могущества Атлантиде не хватало именно этого. Разве кто сможет победить крылатого воина? Мы охватили моря, земли, но небо покорить не успели. Пришел час нашего рассвета.

Но что это? Среди прекрасных девичьих улыбок и тонких рук, широких мужских плеч архонт вдруг увидел тощее, скрюченное, птичье тело с когтистыми длинными руками. И еще - юноша с льняными, выцветшими волосами с зачатками крыльев за спиной. А дальше - бледного, морщинистого старика с укороченным оперением, словно оборванным тяжелой болезнью.

Эвмел тоже увидел их. Один, второй, третий. Он считал, пока не закончились пальцы сначала на руках, а затем и ногах. Когда счет перевалил за полсотни, атлант отвернулся, чтобы не выдать своего лица брату.

- Пожалуй, у меня теперь много неотложных дел. Прикажи им, чтобы расходились по домам, Тарт. - Владетель отвернулся от созданных им существ, не в силах больше видеть среди прекрасных творений уродливые, искаженные лица, и начал подниматься по золотым ступеням вверх.

Тартес молча поглядел ему вслед.

«Это не атланты, Эвмел. Это не наш народ, брат».

Похоже, владетель и впрямь повредился рассудком. Архонт не мог остановить правителя. Но он знал, что могло задержать его, и даже, может быть, заставить передумать.

***

Где-то в недрах земли, в кипящих воронках лавы, рождалась новая тьма.

Она была соткана из огненных капель злобы. Она пожирала все, до чего могла дотянуться; она ширилась и размножалась, отделяясь от родного ложа и приумножая свою силу.

В этом бушующем вихре пламени не по своей воле оказался тот, что был предначертан сохранить Равновесие.

***

Он нашел Эврифею там же, где и оставил в прошлый раз, точно она и не уходила никуда на ночь. Поджав губы, девушка все так же невидяще глядела на темную гладь, по которой изредка пробегала легкая рябь.