... Уже совсем стемнело, когда на их пути встретилась небольшая пальмовая роща, через которую пробегал небольшой ручей. Эвмел вскинул руку, призывая остановиться.

- Заночуем здесь, а с первым солнцем двинемся в путь, - промолвил он, слезая с лошади.

Закусив сорванными с деревьев необычными оранжевыми плодами и утолив жажду водой из ручья, атланты нарвали длинных, узких листьев и расположились на ночлег. Первый караул взял сам Эвмел. Убедившись, что все улеглись, он взял первую попавшуюся под ногами тонкую палочку, и принялся чертить по памяти план.

Царь уже заканчивал рисунок, когда тихий оклик сзади заставил его вздрогнуть.

- Послушай, брат, - полушепотом, стараясь не разбудить Эврифею, сел рядом с ним на землю Тартес, - куда мы едем? От кого бежим? Почему нельзя было остаться в Афинах? Мы так хорошо устроились...

- Потому что, - коротко ответил Эвмел. - Узнаешь все в свое время.

Тартес обиженно замолчал, но спустя некоторое время вновь заговорил:

- Эвмел, я понимаю, что для тебя значило потерять все. Но нужно смириться. Мы не сможем вернуться обратно никогда. Почему бы не жить простой, спокойной человеческой жизнью, как живут многие вокруг нас?

Взбешенный поучениями младшего брата, Эвмел повернулся к нему, стараясь скрыть ярость в глазах. Окружавшая их темнота немало помогла ему в этом: во мраке только и видно было, что белеющее лицо правителя.

- Потому что ты и я - плоть от плоти великого бога и Матери Клейто. Потому что мы рождены править, а не пресмыкаться. Да, наши земли мертвы и похоронены в памяти, но мы способны воскресить если не их, так хотя бы былое величие Атлантиды. Род атлантов должен продолжать жить.

- Но если так, то для чего мы, точно нищие или гонимые, бросаемся из одного места в другое? Чтобы продолжить род, нам следует укрепиться и пустить корни в одном месте, а не наживать себе врагов.

«Мальчишка!» - Эвмел стиснул зубы, чтобы успокоиться. Его любовь к младшему брату усиленно таяла все последние месяцы.

- Здесь, в Мисре, скрыты знания наших предков. Они почти перед нами - протяни руку и возьми. Что же, Тарт, если перед тобой положат сокровище, ты устоишь и не захочешь принять его? Эти знания дадут нам столько могущества, сколько не было ни у кого из живущих ныне. Никакой враг не будет нам страшен, ничья зависть не сможет нас погубить. А теперь, архонт, я приказываю тебе лечь спать. Скоро твой караул. - И атлант снова сосредоточился на рисунке.

Рассерженный словами правителя, Тартес вернулся на свое ложе из пальмовых листьев. Эвмел еще долго бродил в темноте, заново воскрешая отцовские слова в памяти.

***

Наутро троица продолжила путь. Удивительно, но погони не было: то ли хозяева еще не вернулись в оставленный дом, то ли решили дождаться прибытия товарищей убитых легионеров. Как бы то ни было, никто не препятствовал атлантам ехать вперед.

Когда солнце пересекло зенит, вдалеке показалась темная точка. Постепенно все увеличиваясь, в конце концов она обратилась статным юношей с черепом, гладким, как утиное яйцо.

Поравнявшись с маленьким отрядом, он заинтересованно поприветствовал всадников. Атланты не поняли ни одного слова из его длинного цветастого предложения.

- И тебе доброго пути, - Эвмел постарался быть вежливым. - Мы ищем город Миср. Мис-р. - Р вышла раскатисто, громко. Царь указал на уже близко виднеющиеся строения. - Это Миср? - Владетель обвел руками полукруг, не зная, как еще объяснить незнакомцу, чего он от него хочет.

Тот оживился и что-то залопотал на своем. Затем ткнул пальцем в город, в пыль под ногами, зачем-то подпрыгнул, и повторил:

- Миср. Мис-р!

- Он хочет сказать, что вся эта земля называется Миср, - догадался Тартес. Эвмел, пораженный, смотрел на местного, мысленно ругая себя, что не выяснил у Анаксагораса точного названия города, в котором находилось искомое. Затем задумался.

- Хорошо... Может быть, ты знаешь что-нибудь о библиотеке Мусейона? Му-сей-она, - атлант старался говорить как можно четче. Сейчас от этого чужака зависело очень многое.

Собеседник внимательно выслушал и закивал головой, тыкая в виднеющийся город. Обрадовавшийся Эвмел едва не бросился обнимать его, но, сдержавшись, ограничился кивком головы.

Юноша показал на свою голову и с любопытством уставился на всадников.

- О, мы издалека, совсем издалека, - улыбнулся царь, впрочем, не уверенный, что его поняли. Безволосого что-то развеселило; он ткнул пальцем в меч Тартеса и вновь провел рукой по голове.

- Похоже, что он хочет, чтобы мы отрезали ему прядь своих волос, - заметил Тарт.

Эвмел напрягся. С одной стороны, если их кто-нибудь ищет и наткнется на этого юношу с прядью золотистых волос, им всем несдобровать. С другой стороны - как ответить отказом человеку, указавшему путь?

Получив вознаграждение в виде срезанного с головы Тарта локона, чужак радостно продолжил свой путь, улыбаясь и тихо напевая себе под нос.

- Продаст завтра на рынке, - ухмыльнулся Тарт. Эвмела внезапно посетила мысль.

- Остановимся, - приказал он, спешиваясь.

- Но мы ведь еще не доехали, - недоумевающий брат остановил каурую лошадь. Эврифея молча слезла с животного и тряхнула длинными волосами. Было так жарко, что пот заливал шею и тек по лопаткам.

Эвмел взял свой меч и начал им быстро орудовать. Золотые пряди падали на песок, сливаясь с ним цветом.

- Что ты делаешь, Эвмел? - Тартес потрясенно смотрел на атланта.

- Советую тебе заняться тем же, - Эвмел уже почти закончил процедуру. - Насколько я заметил, здесь все темные или лысые. С такими волосами враги нас отыщут в течение этого дня.

И да, помоги мне сзади. - Он протянул рукоять брату.

1- гладиус - короткий римский меч