Ошарашенный Брань изо всех сил пытался скрыть свое удивление. Ираг едко впился глазами в говорившую. Его небольшой отряд и свита Назара с любопытством косились на всадницу.

- Докажите, - наконец сказал управляющий.

- Нам и доказывать ничего не нужно, - надменно подняла подбородок девушка. - За нас все говорит сила, с которой мы явились сюда. Только Создателю под силу открыть проход между Сторонами.

- Это верно, - вынужден был согласиться Светлый. - Хорошо. Я доложу Хранителю, что вы желаете побеседовать с ним...

- Так не пойдет, - покачала головой Чума. - У нас нет времени. Как вы думаете, пресветлый, что скажет Создатель, если узнает, что вы ослушались его приказа?

Шестикрылый нахмурился. Было заметно, как он колеблется.

- Хорошо, - наконец повторил он. - Следуйте за мной. Я провожу вас лично. - И кивком приказал Крылатым взять пришедших в кольцо.

***

Ирагу все происходящее было не по душе. Эти двое вовсе не входили в его планы, поэтому он раздраженно смотрел на управляющего.

«Вот кретин! Неужели он не видит, что эта девка врет ему! Какая разница, откуда у неё столько силы».

Когда Светлый согласился открыть ворота, Ираг понял, что пора действовать. Он не мог допустить, чтобы всадники вошли за Врата. Если это произойдет, они в любой момент могут обнаружить тюрьму, где находится с таким трудом взятый в плен Глад. И тогда ему, Ирагу, несдобровать.

Он подошел к его милости сбоку.

- Пресветлый, простите, но не кажется ли вам, что наши уважаемые гости лгут?

Шестикрылый раздраженно повернулся.

- Здесь я решаю, кому входить за Врата, а кому нет. Может быть, мне стоит оставить здесь вас?

- Простите за дерзость, - Ираг с поклоном начал отходить в сторону.

***

- Ты с ума сошла! - зашипел Брань на ухо названой сестре. - И как мы будем выкручиваться, когда попадем наверх?

- Тише ты, - яростно ответила девушка. - Я не собираюсь идти до самого конца. Как только мы отыщем Глада, сразу же сбежим.

- Сбежим от сорока трех Крылатых, один из которых - Шестикрылый? - Брань хотел покрутить пальцем у виска, но передумал. - Кстати, откуда ты знаешь про Создателя?

- Глад как-то рассказывал, - хмуро, почти не разжимая губ, проговорила Чума. - Вспомнилось очень кстати. А теперь помолчи - все смотрят на нас.

Широкая ладонь Пресветлого легла на замочную скважину в форме крыла. Возле него нелепо кланялся ипсилотери.

- Что он делает? - помрачнела всадница.

Внезапно Ираг приблизился к Шестикрылому слишком близко. Он проворно взмахнул рукой, и его когти вонзились в тело управляющего. Скрюченные пальцы прошли под отполированный до блеска доспех, проникли внутрь и схватили круглый, сияющий, пульсирующий шар, находившийся прямо напротив несуществующего пупка. И так же резко выдернули пойманную субстанцию из тела Крылатого.

Все случилось так быстро, что никто из присутствующих и глазом моргнуть не успел.

Управляющий попытался взмахнуть крыльями, но не смог развернуть ни одного. Вместо этого он некрасиво накренился набок, вздрогнул всем своим птичьим телом и, лишенный своего единственного сердца, упал на звенящий, хрустальный пол.

Смотритель кивнул.

Его подчиненные, не дожидаясь приказа, уже расправлялись со сподвижниками Назара. Сам Назар, растерянный, даже не подумал вынуть оружие. Один из приближенных ипсилотери вонзил меч ему прямо в живот.

Все было кончено в считанные секунды. Чума и Брань ошалело взирали на развернувшуюся бойню.

- Убить, - коротко бросил смотритель, даже не повернувшись. Он был занят тем, что ходил между трупами и рисовал на них причудливые знаки. Тела вспыхивали и исчезали.

Девушка мгновенно выбросила тонкую пелену. Зеленый прозрачный купол закрыл их с Бранью от нападавших. Ираг засмеялся.

- Крысы сами угодили в собственную западню, - он посмотрел на побледневшую от напряжения Чуму. - Откуда бы ни брались твои силы, девочка, рано или поздно они иссякнут. Тогда они, - он обвел когтистой лапой своих слуг, - завершат своё дело.

И пошёл прочь.

- Стой! - закричал Брань, уже обнаживший пылающий акинак. - Стой!

Ираг обернулся. Подумал и приблизился.

- Ну, чего тебе?

- Отпусти нас немедленно, - злобно сверкая глазами, произнес всадник. - А не то я...

- Не то ты что? Расскажешь все Шестикрылому, который только что сдох? Или поделишься со своей подружкой, как продал мне вашего общего приятеля за артефакт? Кстати, даже если бы я и нашел Иглу, я бы тебе её все равно не отдал, - ипсилотери деланно зевнул. - Такая вещица мне и самому пригодилась бы. Особенно теперь, когда весь Рай будет в моих руках.

- Сволочь, - в отчаянии сказал красный. - Ну и гадёныш же ты.

- Я? Нисколько. Гадёнышей стоит поискать среди вас, проникших обманом к Вратам и убивших великого Пресветлого. Думаю, такому количеству свидетелей Суд поверит беспрекословно. - Он улыбнулся. - Кто бы мог подумать, что за один день я одновременно прикончу того, кто так долго стоял поперек моего пути к власти, и избавлюсь от своих злейших врагов. Можете пока репетировать речь в свою защиту. - Он отвернулся и двинулся к Вратам.

- Что... что он только что сказал? - Чума, не веря себе, с пылающим лицом смотрела на всадника. - Так это ты? Ты продал Глада Крылатым! Ты, который обвинял Мора в предательстве?