Обрывки мыслей так же несвязно и бешено крутились в голове, иногда хватаясь друг за друга, но, будучи не в силах надолго удержаться, снова разлетались по всему черепу.

Я только и могла, что пытаться не выпустить из рук меч. Из-за обрушившихся вод он перестал полыхать прежним пламенем, и блекло светился в наступившем полумраке. Пальцы мои твердо лежали на сердцевидном перекрестии - пока тело трясло и швыряло об резкие угловые переходы.

Хорошо, что я не догадалась полностью раздеться по просьбе демона. Хоть одежда и превратилась наполовину в лохмотья, внутренние карманы еще были целы - а значит, и флакон, и бейдж Глада в целости и сохранности. Потерять артефакты сейчас было бы равнозначно смерти.

После первого поворота меня выкинуло в широченный проем, и движение резко замедлилось, хотя волны еще несли пришелицу вперед помимо ее воли. Голову перестало мотать из стороны в сторону, и разум обрел ясность.

Погони видно не было - очевидно, у Падших появилось множество разных интересных проблем.

Ай да Велиал, ай да стервец! После чудесного спасения я уже была почти готова простить ему организацию того романтического ужина.

Хотя нет, чего это я - обойдется. На досуге обязательно спрошу с него за это по полной программе.

Где, кстати, он сам?

Ни демона, ни Брани не было видно среди красно-коричневой, бурой мглы, едва рассеиваемой скифским оружием. На секунду меня охватила паника. Что, если из всего отряда в живых останусь только я?

Нет. Надо идти до конца - слишком многое положено на карту. И слишком рано погиб Мор, не успев даже отжить данный ему человеческий срок.

Течение становилось все менее бурным, и даже возле стенок почти пропали маленькие водяные вихри. Я уже было обрадовалась, как воды понесло чуть резвее, и прямо под головой образовался очередной провал.

Едва успела вдохнуть - группироваться пришлось в полете. Меч здорово мешал - я с грехом пополам обхватила собственные колени и провалилась в тяжелую тьму.

Падение было недолгим: в конце коридора мелькнуло светящееся пятно. Неожиданно жидкость, в которой мне пришлось купаться последние полчаса, замерла, и «река» тихо закачала тело на сгустившихся волнах. Тут же в нос ударил отвратный, убийственный запах.

Вот те раз. И как же выбираться?

Ругаясь сквозь зубы, я принялась грести в направлении света. Боже, как подумаешь, что выход наружу - это чужое анальное отверстие, так сразу тошнить начинает, хотя всадники себя к числу брезгливых не относят.

Желание отпустить грехи нашему проводнику тоже куда-то резво испарилось. Когда я догребла до пятна, выяснилось, что оно обозначено дырой под ногами, куда мило стекали остатки превратившейся в жижу реки.

Ну, что ж делать.

Я собралась с духом и уже хотела прыгнуть, когда случайно чиркнула рукоятью меча по бордово-коричневой, измазанной испражнениями стене.

Эффект был непревзойденным.

Пространство вокруг сократилось и выплюнуло меня - точнехонько в подсвеченную снизу дыру.

Лететь пришлось коротко - но больно.

Я ударилась об что-то очень жесткое, и перед глазами заплясали разноцветные искры, быстро сменившиеся серым туманом. Затем на лицо обрушился поток ледяной воды. Желание убивать мгновенно пересилило во мне боль, и я из последних сил рванулась вверх.

И открыла глаза.

Улыбающаяся рожа наглого, трижды проклятого и ненавистного мне демона стояла прямо перед лицом.

- С прибытием, - Падший с поклоном протянул ладонь.

- Иди ты, знаешь, куда? - Я обернулась. Странно: то, гкхм, место, которое выплюнуло мое бренное тело, исчезло. Вместо него высились абсолютно белые стены.

Ни потолка, ни очертаний пола. То, что мы сидели на чем-то, было понятно только по положению тел в пространстве.

Темный, очевидно, отгадав причину моего плохого настроения, подал мне флягу с водой. Я немедленно вылила все ее содержимое на себя.

Холодная, черт возьми. Зато ощущение, что побывала в канализации, немного притупилось.

Брань!

Он лежал на боку, с согнутыми коленями, заботливо прикрытый куском ткани.

Хоть что-то полезное от Велиала. Веки закрыты, лицо покрыто испариной. На торчащих из-под импровизированного одеяла предплечьях кровавые следы от лопнувших волдырей.

Осторожно вложила в его пальцы меч. Тот сразу же запульсировал, словно отвечая на неподвижное прикосновение хозяина.

- Ему надо отдохнуть, - сказал демон. - А тебе поесть и попить. Я вам оставлю припасы на денек, а дальше сами.

- Что? - Я круто повернулась. - Что значит - дальше сами?

- Мы, можно сказать, прибыли, - глядя куда-то вперед, сообщил дух. - Это Восьмой Круг. Его вы пройдете и без меня. А наверху, на Девятом, я вам не помощник. Это уже не моя вотчина.

- Подожди... Мы ведь договаривались, что ты доведешь нас до конца!

- До куда смогу, - уточнил Велиал. - Здесь вполне безопасно. Я ж тебя не на съедение оставляю.

- Как в аду может быть вообще безопасно? Ты что несешь?

- Это пространство для каждого свое. Сюда очень трудно попасть с Седьмого уровня. Любой, кто пойдет следом, свернет на другую дорогу. Поэтому погоня вам тут не грозит.

- А что грозит?

- Страхи. Это место кормится твоими страхами. Поэтому постарайся лучше ни о чем вообще не думать.