- Кстати, - оживилась я, - а что это за Игла, которую Велиал потребовал себе?
Затылок немного помолчал, затем спросил с некоторым напряжением в голосе:
- Ты разве ничего... не помнишь?
- Помню, конечно, - схитрила я, - но вдруг ты расскажешь мне какие-нибудь новые подробности.
- Глад рассказал бы куда подробнее. Я знаю только то, что и ты - Игла - древний предмет необычайной силы, созданный прародителями всего человечества, лемурийцами, теми самыми, от которых потом произошла раса атлантов.
Лемурийцы были не чета ни Падшим, ни Крылатым, ни кому-либо из всадников. У представителей этого удивительного народа имелся третий глаз, два лика и четыре руки. Они умели многое: проходить сквозь стены, общаться телепатически, использовать тонкие энергии и видоизменять тело.
Их могущество превосходило любое известное нам - лемурийцы предвидели будущее и пришли к выводу, что цивилизация, достигшая пика своего благополучия, стремится к энтропии, хаосу и смерти. Первый крах ударил как раз по самой Лемурии, но перед катаклизмом эти странные двуликие и четырехрукие существа успели создать предмет, названный их потомками Оресом.
Орес предназначался для отражения состояния Равновесия. При отклонении Равновесия в сторону темных или светлых сил, добра или зла, хаоса или порядка, требовалось восстановить его изначальное положение. В стрелку-иголку, показывающую изменение баланса, лемурийцы вложили магию, волшебство или знания - никто не знает, что именно - чтобы с её помощью поправить непоправимое.
Сами они им не воспользовались по какой-то причине - может быть, не посчитали нужным, может быть, им что-то помешало, в конце концов, никто, даже полубоги, не в состоянии предвидеть все. Но Орес уцелел и перешел по наследству к их детям.
В преддверии очередного катаклизма Игла и создала нас, всадников, чтобы мы выровняли своим существованием Равновесие, неся в благоденствующий мир смерть и боль, разрушая всеобщую гармонию.
Большего мне не известно.
Удивленная, я задумалась над сказанным. Ничего такого Глад не рассказывал - или память обманывает меня. Выходит, всадники - часть чьего-то грандиозного замысла, направленного на спасение мира, как ни пафосно это звучит.
- Чума, - вдруг тревожно окликнул меня красный, - погляди-ка.
Он указал рукой на огненный круг, подкрадывающийся к горизонту. Небо потемнело, вокруг заметно похолодало.
- Постой-ка, - воскликнула я, - мы ведь выехали всего несколько часов назад! Как такое возможно?
- Видимо, это те самые сюрпризы, о которых предупреждал Велиал, - мрачно проговорил Брань. - Жаль только, мы забыли осведомиться, что это означает.
- Демон говорил, что нам надо до заката добраться до горизонта, - припомнилось мне.
- А ты вообще когда-нибудь в жизни добиралась до горизонта? - в голосе брата прозвучала ирония.
- Но что-то это да должно обозначать, - опешила я. - Надо остановиться и дождаться его. Мы не можем ехать непонятно куда без проводника.
- А если проводника сожрали местные динозавры? - огрызнулся Брань. - А если проводник и не собирается нас провожать? Мое мнение: надо прибавить скорость, и, может, каким-нибудь чудом мы доберемся до этой проклятой линии.
- Надо остановиться, - настаивала я. - Какой смысл ехать непонятно куда? Мы можем заблудиться...
Спина чудища изогнулась и резко подпрыгнула, подбрасывая нас в воздух. Брань вскочил на ноги после падения так быстро, как смог; я слегка замешкалась. Всадник удивленно моргнул.
- Что за... - начал он, и не удержался на ногах, поскальзываясь на рассыпчатом песке. Сыпун пришел в движение, вначале медленно, потом быстрее, образовывая воронку, неумолимо затягивающую моего брата.
- Держись! - крикнула я, протягивая руку, но не успела даже дотянуться до пальцев плененного, как кто-то невидимый словно схватил меня за лодыжки и начал заталкивать в свою прожорливую пасть. Я дернулась изо всех сил, пытаясь высвободить потонувшую в песчаной дыре ступню, но незримое болото продолжало засасывать мои ноги. Брань был в нем уже по пояс.
- Не дергайся! - спокойно сказал он мне, не выдавая голосом ни единой эмоции. - Ляг на спину и раскинь руки по сторонам!
Я послушалась совета, и пытка приостановилась, хоть и не закончилась. Песчинки двигались, как в гигантских часах, и мое непослушное тело вместе с ними.
- Что делать будем? - повернулась к брату. Тот находился не в лучшем положении.
- Ждать Велиала, - невозмутимость не покидала его. - Поверь, Игла нужна ему... нужна настолько, что он придет и вытащит нас отсюда.
- С чего ты взял? Насколько помнится, ты не доверял ему с самого начала.
- И сейчас не больше, - усмехнулся красный в ответ. - Но такая лживая натура ни за что бы на свете не ввязалась в столь пропащую авантюру, фактически бросив вызов всем легионам Ада, Темному и Светлому советам и отчасти нам. Значит, на кону стоит очень большая цена, и пока Велиал готов заплатить, мы в безопасности.
Красный шар коснулся темнеющего края пустыни. Я мрачно посмотрела в ту сторону.
- Надеюсь, ты прав.
Мы замолчали. Легкий ветер, вновь пришедший с юга, обдувал наши вспотевшие тела. Желтые холмы оделись в синие тени, единственное дерево, торчащее неподалеку, в полумраке стало походить на старого колдуна, опирающегося на клюку.
Конечности начали затекать, страшно хотелось пить, невыносимо зудела спина - особенно внизу, в районе поясницы, не так давно скрывшейся под облаком сыпуна.
Не сразу я услышала тихое равномерное поскрипывание и непонятный шорох где-то в отдалении.
- Ты слышишь? - полушепотом спросила я. - Что это?
- Я надеялся, ты не заметишь, - обреченно вздохнул Брань. - Лучше не шевелись совсем. У тебя под локтем... ммм... скорпион.
- Только и всего? - с облегчением вздохнула. - Ты забыл, что артефакты обеспечивают нашу регенерацию? Яд какого-то мелкого членистоногого нам как укус комара.
