Я с трудом, из последних сил встаю. Страшно представить, что в арсенале у этого парня, если он не собирается использовать меч.

Светлый кланяется мне, а затем ничего не выражающим голосом, словно из него вынули всякие чувства, произносит:

- Следует поторопиться. У нас мало времени. Идем.

Чего?

Что это? Ловушка? Он хочет взять меня живой? Зачем? Мысли пчелиным роем вонзают острые жала в мой разум. Что ему нужно?

Клинок на уровне груди. Осторожно отхожу назад.

- Идем, кратия! - в словах появляется ветер. Он, что, умеет волноваться?

Я недоверчиво слежу за ним.

- Ты кто такой? - Юноша вздыхает. Понимает, что без объяснений не обойтись.

- Кратий приказал позаботиться о вас.

- Это еще кто?

- Кратий - это мой господин, - объясняет мне, точно умалишенной. Ладно, с этим потом разберемся.

- Зачем убил его? - кивком киваю на лежащего ничком Ирага. - Разве не он твой... эммм... кратий?

Светлый смотрит на распростертые крылья. Легкая улыбка скользит по его губам.

- Если бы я не убил ипсилотери, то он бы прикончил тебя. - В логике ему не откажешь. - А кратий приказал защищать. Любой ценой.

- Даже ценой собственной жизни? - Черт возьми, что это за заботливый кратий такой? Несмотря на всю напряженность обстановки, мне хотелось засмеяться. Или заплакать. Определиться было трудно.

- Да. - Это коротенькое «да» дается парню куда с большим трудом, чем вся остальная речь. Он протягивает мне тонкие узловатые пальцы. - Надо идти.

Я не уступаю.

- Куда идти?

- Я проведу по лестнице. Наверх, до Пятого круга. Четвертая башня справа. Рядом небольшое святилище. Там твой друг. Обратно лестница пропускает всех.

- Почему ты мне помогаешь? - внимательно смотрю на бледное лицо, стараясь уловить хоть что-то, что позволит уличить его во лжи.

- Так приказал кратий. Защищать. Помогать.

Вот заладил! Не знай я Крылатых, точно решила бы, что передо мной робот!

- Как зовут твоего хозяина? - вот мы и добрались до главного. Правда, сомневаюсь, что он мне что-то выложит.

Светлый хмурится. Перья на кончиках крыльев недовольно топорщатся. Он поворачивается спиной и идет к лестнице.

Черт! Похоже, я переборщила. Как бы всё это не выглядело, судя по всему, этот парень на моей стороне. Убираю оружие и догоняю его. Вместо ответа он протягивает ладонь. Крепко вжимаю свои пальцы в холодную кисть.

Мы легко просачиваемся через прозрачное препятствие. Блестящий, гладкий металл скользит под ногами. Ступени сливаются в быстро движущееся, слепящее глаза полотно.

Примерно на середине Крылатый останавливается и выпускает мою руку. От неожиданности я вздрагиваю.

- Здесь проход свободен. Святилище рядом с четвертой башней. Справа. - Он резко разворачивается и чуть ли не бегом направляется назад.

- Эй! Стой! - кричу вслед. - Как тебя зовут-то?

Светлый на мгновение замирает, и тут же несется дальше. Мда. Ну ладно. Будем надеяться, что это все-таки не ловушка, и я найду Глада там, где он сказал. Другого выбора у меня нет.

Мысль о Гладе придает мне сил, и я преодолеваю оставшиеся ступеньки за несколько минут. Шагнув наружу, на секунду останавливаюсь.

Пятый круг.

Тишина. Блеклое небо заволакивает иссиня-черным мраком. Разве в Раю бывает плохая погода?

Где-то вдалеке гремит гром. Ослепительная молния вспарывает брюхо нескольким жирным, темным тучам.

Никого поблизости не видно. Только острые шпили отсвечивают зеленым в сиянии белых огромных светильников, стоящих вдоль дороги.

Куда все подевались? Ищут меня? Стерегут Глада?

Схожу с вымощенного пути в тень ближайшей башни. Так-то лучше будет. Крадусь, держа руку на рукояти клинка.

Первая башня узкая, длинная, словно не приспособленная для проживания. В угрюмых глазницах окон не видно ни одного огонька. Наверное, здесь тоже кого-нибудь держат в плену. Может быть, даже Брань.

Брань.

Это имя взрывает в моей душе тысячи осколков. Такое чувство, что сердце сжимается в ледяной панцирь, скукоживается и ныряет куда-то вниз.

И зачем я вообще про него вспомнила?

Основание второй уложится в добрые полсотни шагов. Она тоже погружена во мрак, но в ней чувствуются признаки жизни. Жаль, я не могу воспользоваться прежней силой; если из темноты сейчас кто-нибудь вынырнет, враг или друг, он непременно захватит меня врасплох. Хотя в этих потёмках врагов-то уж точно больше, чем друзей.

Наконец, третья башня остается позади. Высокий хребет четвертой белеет в сгущающемся сумраке.

Я пересекаю небольшой двор. Тот Крылатый не обманул - действительно, здесь есть небольшое святилище.

В небе громыхает. На лицо падает несколько холодных капель. Дождь? Удивительно. С этой беготней по подземельям и лестнице я совсем отвыкла от обычного дождя.

Святилище окружено толстыми колоннами, прочно угнездившимися в земле. Их подножия скрыты высокой травой, листьями цветов, качающих своими алыми головками. Небольшую площадку возле входа меряет шагами часовой.